En moins de quatre heures, l’affaire a échappé à la juridiction municipale.

L’agent spécial Miller m’a conduit dans le sous-sol sécurisé du bâtiment fédéral de la 7e rue. Les murs étaient recouverts de carreaux acoustiques antisonorisant, et l’air avait l’odeur sèche et froide des racks de serveurs fonctionnant à pleine charge.

« Le laboratoire a terminé l’analyse chimique sur la pointe que le Dr Aerys a extraite de votre tissu zygomatique », dit Miller en posant un dossier manille avec un tampon rouge *BIO-HAZARD* en gros sur la table centrale.

Elle l’ouvrit. À l’intérieur se trouvaient des photographies microscopiques haute résolution de la surface métallique rouillée.

« Ce n’était pas que de la rouille, Maeve », dit Miller, l’air sombre. « La pointe de la pointe avait été trempée dans une culture concentrée de *Clostridium tetani* et un anticoagulant industriel couramment présent dans les rodenticides. Si cette pointe avait pénétré un vaisseau facial majeur, tu ne serais pas simplement saigné abondamment ; Ton sang ne se serait pas coagulé, et la neurotoxine aurait paralysé ton système nerveux central en quarante-huit heures. »

Une vague de nausée m’a frappée si fort que ma vision s’est doublée. « Ils ne voulaient pas seulement une lacération pour leur pari diffusé en direct. Ils essayaient de me tuer. »

« Ou de te plonger dans un coma irréversible », corrigea Miller. « Selon la loi successorale de l’État, si vous devenez médicalement inapte sans procuration médicale désignée, votre tutelle légale revient automatiquement à votre proche survivante : votre mère, Rowena. Et en tant que tutrice, elle aurait toute l’autorité légale pour liquider la parcelle commerciale du centre-ville afin de ‘payer vos soins de longue durée en cours’. »

L’architecture pure et diabolique du plan m’a coupé le souffle. C’était un piège à trois niveaux :

1. Orchestrer une chute « accidentelle » sur un flux viral pour collecter des millions auprès des syndicats de paris du dark web.

2. Exploiter les images sur les réseaux sociaux publics pour la monétisation, le branding sympathique et les revenus publicitaires.

3. Me neutraliser ou me tuer par infection secondaire, dégageant instantanément la voie légale pour voler les biens immobiliers de plusieurs millions de dollars que mon père m’avait laissés.

« Quelle est notre prochaine étape ? » demandai-je, ma voix baissant d’une octave, froide et résonnante.

Miller tapa une clé sur son ordinateur portable. Une photographie de surveillance aérienne apparut sur l’écran. Elle montrait une vaste villa en verre ultra-moderne, perchée sur les falaises surplombant la rivière Hudson — le principal complexe de production de Declan Cross.

« Ce soir, c’est le *Gala annuel du Créateur Digital Apex* au Grand Marquis Ballroom du centre-ville », déclara Miller en se penchant en avant. « Cresa et Declan sont prévus pour être les conférenciers principaux. Declan profite du gala pour annoncer un tour de capital-risque à huit chiffres pour son nouveau conglomérat médiatique, soutenu par les sociétés écrans mêmes qui ont financé le pool de paris diffusé en direct. »

« Ils vont monter sur scène en tant que royauté d’internet », ai-je dit.

« Ils pensent que oui, » répliqua Miller, un sourire prédateur aux lèvres. « Le procureur des États-Unis pour le district sud vient de rendre public un acte d’accusation fédéral de douze chefs d’accusation accusant Declan Cross, Cresa Lindell et Rowena Lindell de complot en vue de fraude électronique, vol d’identité aggravé, production de diffusions violentes illicites et tentative de meurtre avec une toxine biologique. »

Elle a fait glisser un micro de revers sans fil élégant et un micro-oreillette à travers la table vers moi.

« On peut défoncer les portes de la villa de Declan tout de suite et les prendre dans leur sommeil », dit Miller. « Ou alors, tu peux entrer dans ce gala ce soir, regarder ta sœur dans les yeux, et nous laisser les faire sortir en direct devant huit millions de téléspectateurs. »

J’ai pris le petit micro. Le métal froid était lourd dans ma paume.

« Apporte-moi une robe qui couvre l’arrière de mon cou », dis-je, regardant droit dans les yeux de l’agent fédéral. « Et assure-toi que les images des caméras soient pointées directement sur mon visage. »

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