Le piège était tendu. Le prédateur était prêt à frapper. Valérie vit le mouvement venir, mais son corps, encore sous le choc d’un traumatisme profond, fut trop lent d’une fraction de seconde pour l’arrêter.
Chapitre 5 : L’embuscade et la larme
Tout semblait se dérouler au ralenti, de façon insoutenable.
La main d’Eleanor jaillit. Ses doigts parfaitement manucurés, étincelants de bagues en diamants, se refermèrent sur l’épais velours du châle drapé sur l’épaule gauche de Valerie.
La main de Valérie se leva pour l’arrêter, mais son épaule — celle qui avait été déboîtée à plusieurs reprises pendant ses interrogatoires — laissa échapper une douleur lancinante, faisant flancher son bras.
« Tu caches encore ça ? » railla Eleanor à voix haute, en tirant vers le bas avec une force surprenante.
Le velours glissa. Il frotta brutalement la peau nue de Valérie. La friction était comme une brûlure sur les chéloïdes sensibles, encore en train de cicatriser. Mais la douleur physique fut instantanément éclipsée par l’horrible prise de conscience d’être exposée. Le lourd châle tomba, formant une flaque de tissu bleu foncé sur le sol de marbre poli.
Le dos de Valérie était entièrement dévoilé. La robe, au décolleté plongeant jusqu’à la taille, était conçue pour mettre en valeur une peau parfaite et éclatante, offrant au contraire un portrait d’une brutalité absolue.
Là, profondément gravées dans sa chair, se trouvaient d’immenses cicatrices irrégulières. Ce n’étaient pas des incisions chirurgicales nettes. Elles étaient violentes, empreintes de rage et de cruauté. Une épaisse ligne en relief de tissu rouge noué lui courait le long de la colonne vertébrale, violemment traversée par une autre cicatrice massive qui lui lacé les omoplates, formant une croix horrible et déformée. La peau autour était marbrée et cicatrisée par des brûlures, suturées par des médecins militaires plus soucieux de la maintenir en vie que de préserver sa beauté.
Le silence qui s’abattit aussitôt sur la salle de bal fut absolu.
C’était comme si l’oxygène avait disparu de la pièce. Le quatuor à cordes, remarquant le silence de mort soudain, hésita et cessa de jouer, la dernière note raclant maladroitement une corde de violoncelle.
Soudain, un bruit déchira le silence. Une femme au premier rang, parmi la foule rassemblée, poussa un cri étouffé, recula et heurta un serveur. Une flûte de champagne en cristal glissa du plateau et s’écrasa sur le sol en marbre dans un fracas sec et explosif.FISSURE.
Le verre brisé sembla rompre le charme. Des murmures s’élevèrent comme une bourrasque soudaine. On se désignait du doigt. Certains détournèrent le regard, horrifiés, incapables de supporter le spectacle d’une telle violence dans leur sanctuaire d’élégance. D’autres contemplaient les lieux avec une fascination morbide.
Valérie resta figée. L’air froid de la salle de bal lui frappa le dos nu et meurtri. Elle se sentait nue, violée, complètement exposée. Elle tourna lentement la tête vers sa sœur. Le sourire malicieux d’Eleanor avait disparu, remplacé par une expression de choc authentique et révoltant. Elle s’attendait à un tatouage raté, peut-être une éruption cutanée, ou une cicatrice suite à une opération de chirurgie esthétique ratée. Elle ne s’attendait pas à un tel spectacle.
