Die Worte trafen sie härter als ein Schrei.
Grace versuchte aufzustehen.
Schmerz huschte über ihr Gesicht.
Nathan bewegte sich instinktiv auf sie zu.
Sie zuckte zusammen.
Er hielt erneut an.
Die Distanz zwischen ihnen fühlte sich plötzlich an wie fünf gestohlene Jahre.
Nathan rief seinen Privatarzt an.
„Dr. Patel.“
„Ich brauche dich in meinem Haus.“
„Bringen Sie jemanden mit, der in der Lage ist, ein Kind zu untersuchen.“
Victoria starrte ihn an.
„Du behandelst sie also schon wie ein Familienmitglied?“
Nathan sah sie an.
„Sie ist ein verängstigtes vierjähriges Kind.“
„Das sollte genügen.“
Victorias Lippen verengten sich.
Charles sprach vom Telefon aus.
„Du triffst Entscheidungen emotional.“
Nathan hob den Hockeyschläger auf.
Victoria trat zurück.
Er hat sie nicht bedroht.
Er hat es einfach studiert.
Dann stellte er es auf die Küchentheke.
„Das gehört zu den Beweismitteln.“
Victorias Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Nathan.“
„Das ist doch nicht dein Ernst, dass du die Polizei rufst.“
Grace sprach plötzlich.
“Nicht.”
Nathan drehte sich um.
Grace schien mehr Angst vor dem Wort „Polizei“ zu haben als vor Victoria.
“Warum?”
Grace senkte die Stimme.
„Weil sie mich holen kommen werden.“
Nathan runzelte die Stirn.
„Sie wurden angegriffen.“
„Das spielt keine Rolle.“
Victoria lachte leise.
Nathan sah sie an.
Das Lachen verstummte.
Grace fuhr fort.
„Sie haben sich schon vor Jahren darauf vorbereitet.“
Nathan fror.
„Wer hat sich vorbereitet?“
Grace blickte Victoria an.
Dann am Telefon.
„Sein Vater.“
Nathans Finger verkrampften sich.
„Mein Vater?“
Grace nickte.
„Und ihre.“
Nathan starrte auf das Telefon.
Charles sprach leise.
„Passt auf, wessen ihr Tote beschuldigt.“
Graces Augen füllten sich mit Wut.
„Dein Name steht auch in den Zeitungen.“
Nathan drehte sich zu ihr um.
„Welche Papiere?“
Grace blickte Lily an.
„Nicht in ihrer Gegenwart.“
Nathan verstand sofort.
Er ging in Richtung Wohnzimmer und rief Frau Alvarez, die ältere Haushälterin, die Jahrzehnte zuvor für seine Mutter gearbeitet hatte und nun im Gästehaus wohnte.
Bei ihrer Ankunft weigerte sich Lily, Grace freizulassen.
Grace flüsterte ihrer Tochter fast eine Minute lang etwas zu.
Schließlich ließ Lily sich von Frau Alvarez in den nahegelegenen Wintergarten führen.
Bevor Lily ging, sah sie Nathan an.
„Du wirst nicht zulassen, dass die Dame im weißen Kleid Mama etwas antut?“
Nathan sah ihr direkt in die Augen.
“NEIN.”
Victoria zuckte zusammen.
Lily verschwand den Flur entlang.
Grace stand Nathan gegenüber.
„Dein Vater hat von meiner Schwangerschaft erfahren, bevor ich es selbst wusste.“
Nathan starrte sie an.
„Das ist unmöglich.“
„Er hatte meine Krankenakte.“
“Wie?”
„Ich habe es nie herausgefunden.“
Grace rieb sich die verletzte Schulter.
„Er hat mich in sein Büro eingeladen.“
„Er hatte Fotos von der Wohnung meiner Mutter.“
„Die Schule meines jüngeren Bruders.“
„Meine Kontoauszüge.“
Nathans Gesichtsausdruck verhärtete sich mit jedem Satz.
„Er sagte mir, wenn ich bei dir bliebe, würde er alle, die ich liebe, vernichten.“
Graces Stimme versagte.
„Er sagte, die Familie Cole würde niemals zulassen, dass die Tochter eines Dienstmädchens Teil der Blutlinie wird.“
Nathan betrachtete ihre Uniform.
„Danach wurdest du Dienstmädchen.“
Grace schüttelte den Kopf.
„Meine Mutter hat Häuser geputzt.“
„Das genügte ihm.“
Nathan fühlte sich krank.
Grace fuhr fort.
„Er hat mir Geld angeboten.“
„Ich habe mich geweigert.“
„Dann zeigte er mir einen bereits vorbereiteten Antrag auf Sorgerecht.“
Nathan starrte sie an.
„Für ein Kind, das noch gar nicht geboren war?“
„Sie wussten, dass das Baby von dir war.“
Grace blickte in Richtung Wintergarten.
„Sie planten, sie in dem Moment mitzunehmen, als sie geboren wurde.“
Victoria unterbrach.
„Das ist lächerlich.“
Grace drehte sich zu ihr um.
„Du warst dabei.“
In der Küche wurde es still.
Nathan blickte Victoria langsam an.
Sie schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
Grace trat trotz ihrer Schmerzen näher.
„Du warst neunzehn.“
„Du hast vor seinem Büro gesessen.“
„Du hast mich weinen hören.“
„Du hast mich direkt angesehen, als ich gegangen bin.“
Victorias Gesichtsausdruck veränderte sich.
Nathan erkannte ihn.
Er trat zwischen sie.
„Warst du dabei?“
Victoria flüsterte.
„Mein Vater sagte mir, es sei eine geschäftliche Angelegenheit.“
Nathan lachte einmal.
Es war überhaupt nicht humorvoll.
„Eine geschäftliche Angelegenheit.“
Victorias Augen füllten sich mit Tränen.
„Ich wusste nicht, dass es ein Baby gab.“
Grace starrte sie an.
„Du hast es drei Jahre später erfahren.“
Victoria erstarrte.
Nathan drehte sich um.
„Was geschah drei Jahre später?“
Graces Antwort ließ auf sich warten.
„Sie hat uns gefunden.“
Victoria wich rückwärts zur Theke zurück.
Nathan sackte der Magen zusammen.
„Und da begannen die Drohungen wieder.“
Draußen knallte eine Autotür zu.
Nathan blickte zu den Fenstern.
Drei Polizeiwagen fuhren in seine Einfahrt.
Graces Gesichtsausdruck verfinsterte sich vor Angst.
Nathan starrte auf sein Handy.
Er hatte sie nicht angerufen.
Victoria flüsterte.
„Ich habe nicht angerufen.“
Als die Glocke klingelte, drehte sich Nathan zur Haustür um.
Dann ertönte eine Stimme aus der Gegensprechanlage.
„Mr. Cole, das ist Detective Warren.“
„Wir haben einen Haftbefehl gegen Grace Bennett.“
Grace zog Lilys blauen Rucksack an ihre Brust.
Nathan sah sie an.
„Welcher Haftbefehl?“
Der Detektiv antwortete durch die verschlossene Tür.
“Entführung.”
„Und der Versuch eines internationalen Fluges.“
Kapitel 3 – Der Entführungsbefehl
Nathan öffnete die Haustür, trat aber nicht zur Seite.
Detective Warren stand mit zwei uniformierten Beamten zusammen.
Er hielt eine Mappe in der Hand.
„Wir brauchen Grace Bennett.“
Nathan blickte an ihnen vorbei.
Ein weiteres unmarkiertes Fahrzeug wartete in der Nähe des Tores.
„Auf wessen Beschwerde?“
Warren öffnete den Ordner.
„Der gesetzliche Vormund von Lily Bennett.“
Grace tauchte hinter Nathan auf.
„Ich bin ihr gesetzlicher Vormund.“
Warren sah sie an.
„Laut der Beschwerde nein.“
Nathan spürte, wie ihm die Luft aus den Lungen wich.
„Wer hat es eingereicht?“
Der Detektiv zögerte.
Dann blätterte ich um.
„Charles Whitmore.“
Victoria flüsterte hinter ihnen hervor.
“Was?”
Nathan sah sie an.
Diesmal wirkte ihr Schock echt.
Grace schüttelte heftig den Kopf.
„Er hat keinerlei rechtliche Beziehung zu meiner Tochter.“
Warren hielt ein weiteres Dokument hoch.
„Er behauptet, die Ausweispapiere des Kindes seien gefälscht.“
Grace öffnete den Mund.
Es kam kein Ton heraus.
Nathan griff nach den Unterlagen.
Warren zog es zurück.
„Ich kann das Original nicht aushändigen.“
„Dann lies es.“
Der Detektiv musterte ihn.
Nathan blickte zurück.
