Und warum hatte seine Mutter eine Warnung in dem Schmuck versteckt, den sie mit sich begraben lassen wollte?

Die Antwort kam kurz nach Mitternacht.

Es kam in Form eines versiegelten Umschlags.

Ein Kurier lieferte es bis zum Haupttor des Anwesens.

Auf der Vorderseite prangte Godrics Name.

Darin befand sich ein Brief.

Herr Ashbourne,

Wenn das Armband wiedergefunden wurde, dann ist die von Lady Eleanor eingerichtete Schutzeinrichtung gefährdet.

Ich bin bereit, alles zu erklären.

Miss Octavia darf keinen Zugang zu den Finanzunterlagen des Anwesens erhalten.

Victor Hale.

Godric starrte auf die Unterschrift.

Victor lebte.

Und er wollte reden.

Am darauffolgenden Morgen traf sich Godric mit Victor Hale in einem privaten Konferenzraum in der Stadt.

Er ging nicht allein.

Marcus begleitete ihn, zusammen mit der Anwältin Caroline Mercer, einer Partnerin einer Anwaltskanzlei, die Godric unabhängig kontaktiert hatte.

Victor wartete bereits.

Er sah älter aus, als Godric ihn in Erinnerung hatte.

Sein Bart war dicht geworden, und tiefe Falten zeichneten sein Gesicht.

Aber ihn konnte man nicht verkennen.

„Godric“, sagte Victor leise.

Godric blieb stehen.

“Vor elf Monaten wurde mir gesagt, dass du tot seist.”

Victor senkte den Blick.

“Ich weiß.”

„Octavia hat mir den Brief gegeben.“

“Ja.”

“Warum?”

Victor blickte zu Caroline.

Bevor ich antworte, möchte ich klarstellen, dass ich freiwillig hier bin und beabsichtige, mit den Behörden zusammenzuarbeiten.

Caroline nickte.

“Dann fangen Sie an.”

Victor verschränkte die Hände.

„Ihre Mutter entdeckte kurz vor ihrem Tod finanzielle Unregelmäßigkeiten im Ashbourne Heritage Trust.“

Godric runzelte die Stirn.

Der Trust verwaltete mehrere Familienimmobilien, wohltätige Investitionen und ein umfangreiches Wertpapierportfolio.

Seine Mutter hatte es jahrzehntelang geleitet.

“Welche Art von Unregelmäßigkeiten?”

„Unbefugte Überweisungen. Gefälschte Beratungsverträge. Zahlungen, die über Briefkastenfirmen abgewickelt werden.“

“Wie viel?”

Victor zögerte.

„Ungefähr 8,6 Millionen Dollar.“

Godric starrte ihn an.

“Acht Millionen?”

“Sechshunderttausend mehr.”

Er spürte, wie sich der Raum neigte.

“Und wer war dafür verantwortlich?”

Victor holte langsam Luft.

„Octavia war beteiligt. Aber sie hat nicht allein gearbeitet.“

“Wer sonst?”

Victor sah ihn direkt an.

“Ihr Vater.”

Godric setzte sich.

Octavias Vater, Roland Voss, war ein angesehener Immobilienentwickler.

Er hatte an Familienessen teilgenommen, großzügig für wohltätige Zwecke gespendet und sich stets warmherzig über das Vermächtnis von Ashbourne geäußert.

Godric hatte ihm vertraut.

Victor fuhr fort.

„Roland kontrollierte mehrere Beratungsunternehmen, die Zahlungen aus dem Treuhandfonds erhielten. Octavia half dabei, den Anschein zu erwecken, dass diese Zahlungen rechtmäßig seien.“

“Wie?”

„Sie benutzte Dokumente, die sie durch ihre Beziehung zu Ihnen erlangt hatte.“

Godric erinnerte sich an all die Abende, die Octavia in seinem Arbeitszimmer verbracht hatte.

Jedes Mal, wenn sie beiläufige Fragen zu Familieninvestitionen gestellt hatte.

Alle Dokumente, die er auf seinem Schreibtisch zurückgelassen hatte, weil er ihr vertraute.

Ihm war übel.

“Meine Mutter wusste davon?”

„Sie hatte es zuerst vermutet. Dann fand sie Beweise.“

“Warum hat sie es mir nicht gesagt?”

Victors Gesichtsausdruck wurde weicher.

„Das hatte sie auch vor. Aber sie wollte Beweise, die einer rechtlichen Anfechtung standhalten würden.“

Godric blickte nach unten.

“Und dann starb sie.”

Victor nickte.

„Ihr Zustand verschlechterte sich, bevor sie die Ermittlungen abschließen konnte.“

Es folgte eine lange Stille.

Dann stellte Godric die Frage, die ihn schon so lange quälte.

“Warum bist du verschwunden?”

Victor lehnte sich zurück.

„Nach Lady Eleanors Tod stellte ich fest, dass sich jemand Zutritt zu meinem Büro verschafft und mehrere vertrauliche Akten kopiert hatte. Ich erhielt Drohungen. An meinem Auto wurde manipuliert, und ich fürchtete um meine Sicherheit.“

“Haben Sie es gemeldet?”

„Ja. Ich habe außerdem dafür gesorgt, dass ich mich außerhalb des Landes aufhalte, während die Ermittler die Situation prüfen.“

„Warum hat Octavia mir dann gesagt, dass du tot seist?“

Victor wirkte beschämt.

„Weil sie erfahren hatte, dass ich noch lebte und wusste, wo sie mich finden konnte.“

Godric runzelte die Stirn.

“Was?”

Victor rieb sich die Stirn.

„Sie hat mich vor einigen Wochen kontaktiert. Sie behauptete, sie wolle die Sache in Ordnung bringen. Sie sagte, Roland habe sie manipuliert und sie wolle die Beweise sichern, bevor er sie vernichte.“

Godric starrte ihn an.

“Und du hast ihr geglaubt?”

„Ich wollte es.“

Victors Stimme wurde leiser.

“Das war mein Fehler.”

Er erklärte, Octavia habe ihn dazu überredet, bei der Suche nach dem Armband zu helfen, da Lady Eleanor darin einen Schlüssel zu den fehlenden Beweismitteln versteckt habe.

Victor wusste von dem Geheimfach des Armbands, weil er Eleanor Jahre zuvor bei der Beauftragung der Modifikation geholfen hatte.

Er beteuerte jedoch, er habe erst in der Nacht, als sie sich in der Kapelle trafen, erfahren, dass Octavia beabsichtigte, das Grab zu öffnen.

„Da war das Armband bereits entfernt worden“, sagte er.

Godrics Hände umklammerten sich fester.

“Du bist trotzdem geblieben.”

Victor senkte den Kopf.

“Ja.”

„Und du hast ihr bei der Suche geholfen.“

“Ja.”

Godric wandte den Blick ab.

Er kannte Victor seit seiner Kindheit.

Der Mann hatte an seiner Abschlussfeier und der Beerdigung seines Vaters teilgenommen.

Nun gab er zu, geholfen zu haben, die Schändung der Ruhestätte seiner Mutter zu vertuschen.

„Warum erzählst du mir das jetzt?“

Victor öffnete seinen Aktenkoffer.

„Weil ich herausgefunden habe, was Octavia mit Lisette vorhatte.“

Godric blickte auf.

Victor nahm einen USB-Stick heraus und legte ihn auf den Tisch.

„Octavia rief mich gestern an. Sie sagte, das Dienstmädchen habe zu viel gesehen. Sie beabsichtigte, das Armband in Lisettes Zimmer zu verstecken und sie des Diebstahls zu beschuldigen.“

Godric wurde übel.

“Hat sie die gesamte Szene geplant?”

Victor nickte.

„Sie wollte Lisette entlassen sehen, bevor irgendjemand ihrer Schilderung der Kapelle Glauben schenkte.“

Godric starrte auf den USB-Stick.

“Was ist darauf?”

„Kopien der von Ihrer Mutter gesammelten Treuhandunterlagen, Korrespondenz zwischen Rolands Firmen und Aufzeichnungen von Gesprächen, die Octavia mit mir geführt hat.“

Caroline griff nach dem Antrieb.

„Wir werden dies sichern und eine unabhängige forensische Untersuchung veranlassen.“

Godric nickte.

Dann stellte er eine letzte Frage.

„Gab es sonst noch etwas, was meine Mutter mir mitteilen wollte?“

Victors Augen füllten sich mit Reue.

“Ja.”

Er öffnete einen zweiten Umschlag.

Darin befand sich ein handgeschriebener Brief.

Godric erkannte das Briefpapier.

Seine Mutter hatte jahrzehntelang dasselbe cremefarbene Papier benutzt.

Er entfaltete es.

“Mein geliebter Sohn,