„Wenn Sie das hier lesen, dann konnte ich das, was ich angefangen habe, nicht beenden.“
„Ich weiß, dass du ein großes Herz hast. Du glaubst, dass Menschen eine zweite Chance verdienen, und das ist eines der Dinge, die ich am meisten an dir liebe.“
„Großzügigkeit darf aber niemals Blindheit erfordern.“
„Beurteilt die Menschen nicht danach, wie freundlich sie diejenigen behandeln, die ihnen helfen können. Beurteilt sie danach, wie sie diejenigen behandeln, die nichts zu bieten haben.“
„Ich habe genug gesehen, um zu befürchten, dass die Frau, die du liebst, deine Werte nicht teilt.“
Ich bete, dass ich mich irre.
„Wenn ich es nicht bin, denken Sie daran, dass es kein Versagen ist, sich von der falschen Person abzuwenden.“
„Das ist Mut.“
“In Liebe,
“Mutter.”
Godric drückte den Brief an seine Brust.
Zum ersten Mal seit dem Verlobungsempfang begann er zu weinen.
Am Nachmittag hatte die Polizei das entsprechende Überwachungsmaterial erhalten und mit den Befragungen der Beteiligten begonnen.
Der Friedhofswärter gab zu, Geld angenommen zu haben, um unbefugten Zugang zum Familiengrab zu ermöglichen.
Die Ermittler veranlassten die Untersuchung und Dokumentation des Geländes.
Victor legte seine Unterlagen vor und erklärte sich zu weiteren Befragungen bereit.
Roland Voss wurde über seine Anwälte kontaktiert.
Und Octavia wurde zu einem formellen Vorstellungsgespräch eingeladen.
Bevor sie das Herrenhaus verließ, verlangte sie jedoch, mit Godric zu sprechen.
Er willigte ein, sie im Salon zu treffen.
Lisette war nicht anwesend.
Das galt auch für die Bediensteten.
Diesmal gab es kein Publikum, das Octavia beeindrucken konnte.
Sie betrat den Raum in einem hellen Seidenkleid.
Ihre Augen waren vom Weinen geschwollen.
„Godric“, flüsterte sie.
Er blieb neben dem Kamin stehen.
“Hinsetzen.”
Stattdessen ging sie auf ihn zu.
“Bitte. Ich weiß, dass du wütend bist.”
“Wütend?”
Seine Stimme war leise.
„Octavia, du hast dazu beigetragen, das Grab meiner Mutter zu stören.“
Sie begann noch heftiger zu weinen.
„Ich hatte nicht beabsichtigt, dass es so weit kommt.“
„Sie haben Lisette beschuldigt, etwas gestohlen zu haben, von dem Sie wussten, dass es aus dem Sarg meiner Mutter stammte.“
“Ich hatte Angst!”
“Wovon?”
Sie zögerte.
“Dich zu verlieren.”
Godric sah sie an.
„Warum hast du dann gelogen?“
Sie presste die Hände zusammen.
„Weil alles auseinanderfiel. Mein Vater sagte mir, die Investitionen seien nur vorübergehend. Er versprach, das Geld würde zurückgezahlt werden.“
“Und Sie haben ihm geglaubt?”
“Anfangs.”
„Dann hast du herausgefunden, dass es nicht stimmte.“
Sie nickte.
„Und anstatt es mir zu sagen, hast du mir geholfen, es zu verheimlichen.“
Tränen rannen ihr über die Wangen.
„Ich dachte, wenn wir heiraten, könnte ich alles in Ordnung bringen.“
Godric verspürte einen bitteren Schmerz in seiner Brust.
Zwei Jahre lang hatte er geglaubt, sie würden gemeinsam eine Zukunft aufbauen.
Er hatte sich Kinder, Familienurlaube und ein Leben voller gemeinsamer Erinnerungen ausgemalt.
Doch Octavia hatte etwas ganz anderes geplant.
„Sie wollten Zugang zum Treuhandvermögen“, sagte er.
Sie schaute weg.
“Godric…”
“Das war der wahre Grund, warum du so unbedingt heiraten wolltest.”
„Nein! Ich habe dich geliebt!“
“Vielleicht gefiel dir ja, was dir eine Ehe mit mir geben würde.”
Sie schüttelte heftig den Kopf.
„Das ist nicht fair.“
Er blickte zum Fenster.
Draußen erstrahlten die Gärten im hellen Nachmittagslicht.
Seine Mutter hatte diese Gärten geliebt.
Sie ging dort jeden Morgen spazieren, sogar noch in den letzten Monaten ihrer Krankheit.
„Wissen Sie, woran ich mich am meisten an meiner Mutter erinnere?“, fragte er.
Octavia schwieg.
„Sie kannte jedes Mitglied des Hauspersonals mit Namen. Sie erinnerte sich an die Geburtstage ihrer Kinder. Als Mrs. Bennetts Mann erkrankte, sorgte meine Mutter dafür, dass ihnen Mahlzeiten nach Hause geliefert wurden.“
Seine Stimme klang verkrampft.
„Sie glaubte nie, dass Freundlichkeit etwas sei, das man sich verdienen müsse.“
Octavia wischte sich die Augen.
“Godric, bitte…”
„Und gestern haben Sie versucht, den Ruf einer jungen Frau zu zerstören, weil sie etwas Unangenehmes entdeckt hatte.“
“Ich geriet in Panik.”
„Du hast es geplant.“
Octavia erstarrte.
“Victor hat es mir erzählt.”
Sie senkte den Kopf.
Godric nahm den Verlobungsring ab, den er an einer Kette unter seinem Hemd getragen hatte.
Er stellte es auf den Tisch.
„Die Verlobung ist beendet.“
Octavia starrte in den Ring.
“NEIN.”
“Ich beende es.”
“Das kannst du nicht tun.”
“Ich kann.”
Sie trat auf ihn zu.
„Godric, bitte. Denk an alles, was wir miteinander geteilt haben.“
“Ich habe.”
Er blickte sie mit tiefer Trauer an.
„Und deshalb tut das weh.“
Einen Moment lang schien sie bereit zu sein, erneut zu streiten.
Dann sackten ihre Schultern zusammen.
Wirst du mir jemals verzeihen?
Godric dachte über die Frage nach.
“Ich weiß nicht.”
Ihr Gesicht verzog sich.
„Aber Vergebung und Vertrauen sind nicht dasselbe“, fuhr er fort. „Selbst wenn ich dir eines Tages vergebe, kann ich keine Ehe auf dem aufbauen, was du getan hast.“
Er ging zur Tür.
„Marcus wird die Abholung Ihrer persönlichen Gegenstände veranlassen. Für alles Weitere können Sie sich an meine Anwälte wenden.“
“Godric…”
Er hielt inne.
Sie flüsterte: „Es tut mir leid.“
Er sah sie ein letztes Mal an.
„Dann sag die Wahrheit.“
Und er ging.
Die Ermittlungen dauerten mehrere Monate.
Wirtschaftsprüfer haben die Unterlagen des Ashbourne Heritage Trust geprüft.
Die Beweismittel wiesen auf ein Muster unautorisierter Geldtransfers im Rahmen von Beratungsverträgen hin, die mit den Unternehmen von Roland Voss in Verbindung standen.
Die Ermittler untersuchten auch die Kommunikation zwischen Octavia und Victor.
Die Aussage des Friedhofswärters trug dazu bei, zu klären, wie das Armband von Lady Eleanors Grabstätte entfernt worden war.
Roland und Octavia wurden schließlich im Zusammenhang mit dem Finanzvergehen angeklagt, während die schwere Störung zu separaten Gerichtsverfahren führte.
Victors Kooperation wurde bei der Bewertung seiner eigenen Rolle durch die Ermittler berücksichtigt.
Godric griff nicht ein.
Er weigerte sich, seinen Einfluss zu nutzen, um irgendjemanden vor der Verantwortung zu schützen.
Die Verhandlung war schmerzhaft und öffentlich.
Die Zeitungen berichteten über das Scheitern der Verlobung.
Ehemalige Freunde äußerten ihre Meinungen.
Geschäftspartner riefen mit Fragen an.
Doch Godric kümmerte sich nicht mehr um den Klatsch.
Er hatte bereits gelernt, dass die Wahrung des Scheins einen unerträglichen Preis haben konnte.
