„Ryan, Schatz“, sagte Elaine, stand neben mir auf und strich mit plötzlicher, hektischer Eile ihren Rock glatt. „Lass uns das nicht hier draußen vor unseren Gästen machen. Wir haben einen Zeitplan. Reverend Campbell wartet schon im Vorraum. Wenn Marissa sich setzen muss, bringen wir sie hinein.“
„Jemand soll einen Krankenwagen rufen“, sagte Ryan.
Er sah Elaine nicht an. Er ging direkt an Paige vorbei, ignorierte, wie sie zusammenzuckte, als sein Ärmel ihren streifte, und kniete sich direkt neben mir in die Pfütze.
Die Seide seiner Smokinghose sog das schmutzige Poolwasser sofort auf und färbte das Anthrazit tiefschwarz. Es kümmerte ihn nicht. Sein Gesichtsausdruck war ruhig, seine braunen Augen klar und ganz auf den Winkel meines rechten Arms gerichtet.
„Marissa“, sagte er sanft und achtete darauf, seine Stimme nicht im Gemurmel der Menge zu verschlucken. „Kannst du mit den Fingern wackeln?“
Ich blickte auf meine Hand. Ich versuchte, das Signal von meinem Gehirn durch meinen Nacken zu senden, durch diese stechend heiße Stelle zwischen Knochen und Bändern. Mein Daumen zuckte schwach und kläglich. Meine Finger fühlten sich an wie Blei, getaucht in Betäubungsmittel.
„Ich kann nicht mehr“, schluchzte ich, während die Tränen endlich heiße Spuren durch das auf meinen Wangen trocknende Chlor zogen. „Ryan, es tut so weh. Es reißt.“
„Okay. Ruhig halten. Nicht versuchen, es anzuheben.“ Er sah zu dem Verbindungsbruder auf, der das Handtuch noch immer hielt. „Ruf den Notruf, Miller. Sag ihnen, dass wir eine akute Schulterluxation und möglicherweise einen Rotatorenmanschettenriss auf dem Gelände von Willow Creek Estate haben. Sag ihnen, dass wir sofort einen Rettungssanitäter brauchen.“
„Ryan, hör auf!“
Paiges Stimme schwoll zu einem Kreischen an, das jegliche Würde des Nachmittags zerstörte. Sie ließ ihr Champagnerglas fallen. Es zerschellte auf den Steinplatten und verspritzte bernsteinfarbene Flüssigkeit und funkelnde Kristallsplitter über den Saum ihres importierten, viertausend Dollar teuren Spitzenkleides.
„Sie rufen einen Krankenwagen zu meiner Hochzeit? Zu meiner Location? Wissen Sie, wie die Sirenen aufleuchten werden, wenn die anderen Gäste eintreffen? Das landet auf jedem Instagram-Profil! Mein Vater hat 52.000 Dollar für diese Location ausgegeben!“
Ryan erhob sich langsam von dem nassen Stein. Er drehte sich um und sah die Frau an, der er ewige Liebe versprochen hatte, bis der Tod sie scheiden würde.
„Der Arm deiner Schwester hängt ja aus der Schulter, Paige“, sagte Ryan. Seine Stimme war ruhig und deutlich über die Terrasse zu jedem einzelnen Gast zu hören, der in der Nachmittagssonne stand. „Und du hast sie reingeschubst, weil du ihre Orthese nicht auf den Fotos sehen wolltest.“
Ein kollektives Aufatmen ging durch die Gäste.
Mein Vater, Richard Cole, der gerade mit einer Handvoll schmelzendem Cocktaileis, eingewickelt in einen Putzlappen, vom Clubhaus zurückgekehrt war, blieb wie angewurzelt stehen. Sein Mund stand offen. „Ryan … das ist doch sicher ein Missverständnis. Paige würde doch nicht …“
„Sie hat es gesagt“, erklärte Ryan und deutete mit dem Finger auf Brooke, die aussah, als wolle sie im Sand versinken. „Frag Brooke. Frag sie, was Paige gesagt hat, während Marissa in fast zwei Metern Wasser um sich schlug und versuchte, nicht zu ertrinken.“
Paige sah Brooke an. Brooke blickte zu Boden.
Und die Stille, die sich über Willow Creek Estate legte, war nicht länger zögerlich. Sie war absolut.
***
Kapitel 3 – Das gebrochene Versprechen
Das Heulen der Sirene hallte durch die sanften Hügel des Weinbergs, lange bevor die blinkenden roten und gelben Lichter zwischen den eisernen Toren des Anwesens erschienen.
Die Rettungssanitäter arbeiteten effizient, professionell und völlig unbeeindruckt von der feinen sozialen Hierarchie einer vornehmen Herbsthochzeit. Zwei Sanitäter – eine kräftige Frau mit streng geflochtenem Haar und ein jüngerer Mann mit einem schweren Notfallkoffer – betraten die Terrasse in schweren schwarzen Stiefeln, die Schlammspuren auf dem makellosen Stein hinterließen.
„Wer ist der Patient?“, fragte die Frau und blickte sich in der Menge um.
„Hier“, rief Ryan und hob die Hand. Er stand immer noch über mir und schützte mich vor den Blicken der etwa achtzig Hochzeitsgäste, die sich in kleinen, flüsternden Grüppchen am Beckenrand versammelt hatten.
Die Sanitäterin kniete sich neben mich. „Ich bin Sarah. Was ist passiert, Liebes?“
„Sie ist in den Pool gefallen“, rief Elaine sofort mit schriller Stimme und versuchte, sich zwischen den Sanitäter und mich zu drängen. „Sie ist nur auf dem nassen Stein ausgerutscht. Es war ein reiner Unfall. Aber sie hatte ja schon mal Probleme mit der Schulter, deshalb ist sie sehr empfindlich …“
„Ich wurde geschubst“, sagte ich.
Meine Stimme war nicht laut, aber das Wort landete wie ein Bleigewicht auf der Terrasse.
Der Blick des Sanitäters huschte von Elaines manikürten, zitternden Händen zu meinem durchnässten Kleid und dann zu meinem rechten Arm, der in einem unnatürlichen, hohlen Winkel unterhalb des Schlüsselbeins herabhing. „Sie wurde gestoßen?“
„Von hinten“, sagte Ryan deutlich. „Mit voller Wucht. Ihr Fuß verfing sich im Beckenrandstein, und sie stürzte ins tiefe Wasser.“
„Ryan, halt den Mund!“, zischte Dad und trat vor. Sein Gesicht war rot vor Verlegenheit und Wut. Er packte Ryan am Arm, doch Ryan riss sich mit so kalter Abscheu los, dass Dad auf den glatten Steinen beinahe ausrutschte. „Du redest über deine Familie, Sohn. Du redest über deine Frau!“
„Sie ist nicht meine Frau“, sagte Ryan.
Er sagte es so beiläufig und mit solch absoluter Endgültigkeit, dass mein Vater wie erstarrt war.
Drei Meter entfernt, umringt von ihren Brautjungfern, öffnete und schloss Paige lautlos den Mund. Der Schleier ihrer aufwendigen Hochsteckfrisur hatte sich an einer Seite gelöst und hing wie eine zerfetzte Fahne über ihrer Schulter. „Ryan … wovon redest du? Wir heiraten in zwanzig Minuten. Die Gäste gehen schon auf den Rasen!“
Ryan sah sie nicht an. Er behielt Sarah, die Sanitäterin, im Auge, die mit einer Traumaschere den nassen Ärmel meines Brautjungfernkleides aufschnitt, um das Gelenk freizulegen.
