Als der Stoff abfiel, ging ein leises Raunen durch die Menge der Umstehenden. Meine rechte Schulter war entstellt. Die runde Kontur des Deltamuskels war verschwunden, ersetzt durch eine scharfe, eckige Knochenkante, wo das Schulterdach gegen die Haut drückte, mit einer hässlichen, bläulichen Vertiefung darunter. Die Operation, die ich sieben Wochen lang so sorgfältig geschützt hatte, war klaffend aufgerissen.

„Jesus“, murmelte der Sanitäter leise vor sich hin. Er griff nach einer Schiene und einer Sauerstoffmaske. „Wir haben eine schwere vordere Schulterluxation. Möglicherweise besteht eine neurovaskuläre Komplikation. Wir müssen den Patienten sofort ins St. Jude Trauma Center transportieren.“

„Ich komme mit ihr“, sagte Ryan sofort.

„Nein, bist du nicht!“, kreischte Elaine und ließ ihre sonst so elegante Fassade endgültig fallen. Ihre Stimme erreichte eine Tonlage, die einige ältere Gäste sichtlich zusammenzucken ließ. Sie stürzte sich vor und packte Ryan mit beiden Händen am Ärmel. „Du bist der Bräutigam! Deine Familie ist extra aus Chicago angereist! Das Abendessen ist bezahlt! Die Blumen sind bezahlt! Du kannst nicht wegen eines Unfalls einfach so von diesem Altar verschwinden!“

Ryan blickte auf Elaines Hände auf seinem Arm hinunter. Sein Gesichtsausdruck war der kälteste, den ich je in einem menschlichen Gesicht gesehen hatte.

„Ihre Tochter stieß eine verletzte Frau in fast zwei Meter tiefes Wasser, weil ihr die Armstütze nicht gefiel“, sagte Ryan. Er sprach deutlich, ohne die Stimme zu erheben, und achtete darauf, dass jedes Wort die Angehörigen von Mercer, die Kollegen und die Fotografen erreichte, die entsetzt ihre Kameras gesenkt hatten. „Dann lachte sie darüber. Und dann machte sie sich über die Ertrunkene lustig.“

Er riss seinen Arm aus Elaines Griff los.

„Die heirate ich nicht. Die würde ich nicht heiraten, selbst wenn sie die letzte Frau auf Erden wäre.“

Er wandte sich an den jüngeren Sanitäter. „Kann ich vorne mitfahren oder soll ich mit meinem Wagen dahinter folgen?“

„Ryan!“, schrie Paige. Sie stürzte nach vorn, ihr schweres Satinkleid bauschte sich um ihre Knie, ihr Gesicht verzerrt zu einer Maske aus Wut und Hysterie. „Das kannst du mir nicht antun! Du kannst mich nicht so bloßstellen! Marissa, sag es ihm! Sag ihm, dass es dir gut geht! Sag ihm, es war ein Unfall!“

Sie hoben mich auf die Trage. Die Bewegung jagte mir eine neue Welle blendender, übelkeitserregender Schmerzen durch den Oberkörper. Mir stieg Galle in die Kehle, und ich presste die Augen zusammen, mein ganzer Körper zitterte gegen das harte Brett.

„Marissa!“ Paiges Stimme drang direkt an mein Ohr; Dad hielt sie zurück, aber ihr Kreischen war durchdringend. „Sag ihm, er soll bleiben! Wenn du ihn von dieser Hochzeit fernhältst, schwöre ich bei Gott, ich werde dir das nie verzeihen! Hast du mich verstanden? Wenn du mir das verdirbst, bist du für diese Familie gestorben!“

Ich öffnete meine Augen.

Durch den Schleier von Schmerz und Tränen blickte ich meine kleine Schwester an. Das Mädchen, dem ich meine Ersparnisse gegeben hatte, als sie sich im Studium die Kreditwürdigkeit ruiniert hatte. Das Mädchen, dessen Wohnungskautionen ich bezahlt hatte. Die Schwester, deren Junggesellinnenabschied ich geplant und finanziert hatte, während ich mit einer Armschlinge sechzig Stunden die Woche in der Designfirma arbeitete.

„Paige“, flüsterte ich durch die Sauerstoffmaske aus Plastik.

Sie beugte sich vor, die Augen voller Erwartung, und wartete auf die vertraute Kapitulation. Sie wartete auf die Schwester, die immer die Falten glättete, die immer die Schuld auf sich nahm, die immer sagte: „Ich weiß, es ist schon gut.“

„Geh weg von mir!“, sagte ich.

Der Sanitäter schob die Trage vorwärts. Die schweren Räder klapperten über die hellen Pflastersteine, die Rampe hinunter zur Kiesauffahrt, wo der Krankenwagen mit weit geöffneten Hecktüren stand.

Hinter uns brach auf der Terrasse das Chaos aus. Dad schrie Ryan an. Elaine schluchzte in ihr Leinentaschentuch. Und Paiges Stimme übertönte alles, ein verzweifelter, wütender Laut, der von den Mauern des Anwesens widerhallte:

„Die Hochzeit ist nicht abgesagt! Bitte nehmen Sie alle Platz! Die Hochzeit wird nur verschoben!“

Ryan warf nicht einmal einen Blick zurück. Er stieg auf den Beifahrersitz des Krankenwagens, zog die schwere Tür mit einem satten, unmissverständlichen Knall zu und ließ die Hochzeit des Jahres hinter sich.

***

Kapitel 4 – Die Vergeltung des Goldkindes

In der Notaufnahme des St. Jude’s Krankenhauses roch es nach Bodendesinfektionsmittel, abgestandenem Kaffee und Industriereiniger.

Im Krankenwagen hatte man mir vier Milligramm Morphium verabreicht, was die stechenden Schmerzen etwas linderte, aber den tiefen, knochenbrechenden Schmerz, der von meinem Nacken bis in die Fingerspitzen ausstrahlte, nicht betäubte. Der Notarzt, ein müde wirkender Mann mit silberner Brille namens Dr. Vance, hatte zwanzig Minuten lang meine Krankenakte vom Fahrradunfall durchgesehen, bevor er in den Schockraum zurückkam.

„Die gute Nachricht“, sagte Dr. Vance und zog einen Rollhocker neben das Krankenhausbett, „ist, dass der Knochen selbst nicht gebrochen ist. Die schlechte Nachricht, Marissa, ist, dass die Wucht des Aufpralls – der Aufprall auf das Wasser, während Ihr Arm überstreckt und abgespreizt war – die noch heilende Labrumreparatur vollständig durchtrennt hat. Es handelt sich um einen kompletten Riss der Supraspinatussehne. Der Oberarmknochen ist aus der Gelenkpfanne herausgesprungen.“

Ich starrte auf die Akustikdeckenplatten und zählte die kleinen Punkte, um nicht wieder in Tränen auszubrechen. „Operation?“

„Operation“, bestätigte Dr. Vance. „Und zwar bald. Wir haben die Ausrenkung unter Narkose reponiert, aber das Gelenk ist völlig instabil. Wenn Sie zu stark niesen, springt es sofort wieder heraus. Wir brauchen Dr. Sterling – Ihren ursprünglichen Orthopäden –, der arthroskopisch das Hämatom entfernt und die Sehnen wieder am Knochen fixiert.“

Draußen hinter dem Vorhang herrschte im Wartezimmer ein leises, geschäftiges Treiben. Doch in meiner Handtasche, auf dem kleinen Plastiknachttisch, spielte mein Handy verrückt und spielte verrückt.

Es hatte zwei Stunden lang ununterbrochen vibriert.

Ryan saß in dem Vinylsessel in der Ecke des Zimmers. Er hatte sich im Krankenhaus-WC das Gesicht gewaschen, aber sein Smoking war immer noch ruiniert – die Knie verkrustet mit getrocknetem Schlamm und Chlor aus dem Schwimmbad, sein weißes Hemd zerknittert und am Kragen aufgeknöpft. Sein Handy lag mit dem Display nach unten auf seinem Knie. Auch es hatte immer wieder geklingelt, bis er es schließlich stummgeschaltet hatte.