Victor versuchte aufzustehen.
Valentina ließ ihn nicht.
Nicht mit ihren Händen.
Ein Blick genügt.
Er blieb neben dem umgestürzten Bonsai-Wagen stehen, während Mooskissen und Etiketten der Gärtnerei um seine polierten Schuhe herum lagen.
Celeste atmete schwer unter dem schiefen Sonnenschutz.
Ihr Selbstvertrauen war nicht völlig verschwunden.
Das interessierte Valentina.
Eine Frau, die beinahe ein dreijähriges Kind ertränkt hätte, hätte betteln sollen.
Celeste beobachtete die Ausgänge.
Valentina wandte sich von beiden ab.
Owen kam als Erster.
Er lag in zwei trockene Tischdecken gehüllt auf einer gepolsterten Bank, während der Notarzt des Wintergartens seine Lunge abhörte.
Valentina hockte sich neben ihn.
Ihr nasses Haar klebte an ihrer Wange.
Eine Hand ruhte auf Owens Rücken.
Seine kleinen Finger wollten ihre Bluse nicht öffnen.
“Bleiben.”
Seine Stimme war heiser.
Valentinas Blick wurde weicher.
“Ich bin hier.”
Erst als der Arzt bestätigte, dass Owen normal atmete, stand sie auf.
Victor holte langsam Luft.
„Valentina.“
Ihr Blick wanderte zu ihm.
Seine Stimme verlor etwas von ihrer Gewissheit.
„So sollte es nicht kommen.“
Der ganze Raum schien sich um diesen Satz herum zu verkleinern.
Celeste blickte ihn scharf an.
Valentina bemerkte es.
Sie ging auf Victor zu.
Ihre Absätze hinterließen nasse Abdrücke auf dem Stein.
„Was sollte eigentlich nicht was werden?“
Victors Kiefer verkrampfte sich.
Dreißig Jahre lang hatte er Männer beraten, die gefährlich wurden, sobald sie sich in die Enge getrieben fühlten.
Er kannte die Stille.
Valentina tat das auch.
Sie gab ihm reichlich davon.
Victor wandte schließlich den Blick ab.
Celeste erholte sich als Erste.
„Es ging um Disziplin.“
Valentina drehte sich um.
„Für ein dreijähriges Kind?“
„Er ist verwöhnt.“
Celestes Kinn hob sich erneut.
„Er schreit immer, wenn er nicht bekommt, was er will. Alle behandeln ihn wie ein Stück Glas, weil er euch gehört.“
Valentinas Finger krümmten sich langsam.
Victor beobachtete sie.
Er rechnete mit Gewalt.
Stattdessen stellte sie ihm eine Frage.
„Warum hast du mich zurückgehalten?“
Keine Antwort.
Valentina blickte zu Sicherheitschef Nolan Price.
„Sichern Sie alle Kameraaufnahmen aus diesem Wintergarten.“
Nolan zögerte.
Dieses Zögern veränderte die Atmosphäre.
“Was?”
Er schluckte.
„Die Kamera im Koi-Garten hat nicht aufgezeichnet.“
Victors Atmung veränderte sich.
Kaum.
Valentina hat es trotzdem gehört.
„Wann hat es aufgehört?“
Nolan überprüfte sein Tablet.
„Vier Minuten bevor Owen ins Wasser ging.“
Celestes Blick wanderte zu Victor.
Valentina folgte ihnen.
Nolan fuhr fort.
„Es handelte sich nicht um eine Fehlfunktion.“
Victor schloss für eine halbe Sekunde die Augen.
„Die Kamera wurde manuell deaktiviert.“
Valentinas Stimme wurde leiser.
„Von wem?“
Nolan starrte auf den Bildschirm.
Dann bei Victor.
„Sein altes Administratorprofil.“
Die Grausamkeiten im Koi-Garten hatten sich nicht einfach dort ereignet, wo niemand sie aufzeichnen konnte.
Jemand hatte sich vorher davon überzeugt.
Kapitel 2
Victor lachte.
Es ging zu schnell.
„Du vertraust einem Sicherheitsbildschirm mehr als mir?“
Valentina stand ihm gegenüber.
Wasser tropfte weiterhin vom Saum ihres Hosenanzugs.
Sie blinzelte nicht.
„Ich vertraue keinem von beiden.“
Victors Lächeln verblasste.
„Deshalb überprüfe ich das.“
Celeste richtete sich auf.
„Du machst aus einer dummen Situation eine Verschwörung.“
Valentinas Blick wanderte zu ihr.
Celeste fuhr fort, nun lauter.
„Er wäre niemals ertrinken.“
Owen zuckte auf der Bank zusammen.
Valentina hat es gesehen.
Ihre Stimme wurde leiser.
„Erklären Sie das.“
Celeste öffnete ihren Mund.
Victor unterbrach ihn.
„Sie meint, dass sich Mitarbeiter in der Nähe befanden.“
“NEIN.”
Valentina wandte sich wieder Celeste zu.
„Ich habe sie gefragt.“
Celestes Nasenflügel bebten.
Jahrelang hatte sie sich durch Victors Angewohnheit geschützt gefühlt, zu antworten, bevor sie es musste.
Diesmal wartete Valentina.
Celeste sagte schließlich:
„Unter diesem Abschnitt befindet sich ein Wartungsregal.“
Nolan blickte auf.
„Welches Regal?“
Celestes Selbstvertrauen schwand.
„Der versunkene Felsvorsprung. Für Gärtner.“
Nolan schüttelte den Kopf.
„Das wurde heute Morgen entfernt.“
Niemand sprach.
Celeste blickte zu Victor.
Diesmal gab es keinerlei Subtilität.
“Was?”
Victor blieb regungslos.
Valentina beobachtete ihn.
Celeste ging auf Nolan zu.
„Nein. Es war gestern noch da.“
„Es wurde vor dem Empfang herausgenommen.“
„Wer hat das bestellt?“
Nolan scrollte durch das Wartungsprotokoll.
Valentina wandte den Blick nie von Victor ab.
Er strich langsam mit einem Daumen über seinen alten Familienring.
Nolans Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Herr Victor Morello.“
Celeste starrte ihren Onkel an.
„Du hast gesagt, es sei noch da.“
Victors Blick verhärtete sich.
“Ruhig sein.”
Dieser Befehl veränderte alles.
Bis zu diesem Augenblick hatten Victor und Celeste zusammen gestanden.
Nun machte Celeste einen Schritt von ihm weg.
Valentina erlebte zum ersten Mal, wie Angst die Arroganz ersetzte.
Keine Angst vor ihr.
Angst vor Victor.
Nolan räusperte sich.
„Da ist noch mehr.“
Valentina drehte sich um.
„Der Rettungspfahl neben dem Koi-Garten wurde heute Morgen ins westliche Gewächshaus verlegt.“
„Auf wessen Befehl?“
Nolan brauchte nicht zu antworten.
Victors Hand hörte auf, sich über seinem Ring zu bewegen.
Valentina verstand.
Die Kamera war deaktiviert.
Das Unterwasserregal wurde entfernt.
Die nächstgelegene Rettungsausrüstung wurde verlegt.
Drei Sicherheitsmaßnahmen wurden geändert, bevor Owen geschubst wurde.
Celeste flüsterte:
„Du hast mir gesagt, er würde auf dem Felsvorsprung landen.“
Victors Kopf schnellte zu ihr hinüber.
Valentinas Stimme war kaum noch zu hören.
„Du wusstest, dass sie ihn schubsen würde.“
Victor sagte nichts.
Dieses Schweigen sagte mehr aus als jede Verneinung es hätte tun können.
Doch dann schaute Nolan erneut auf den Wartungsbildschirm.
„Valentina…“
“Was?”
„Die Änderungen wurden heute Morgen nicht beantragt.“
Er schluckte.
„Sie waren vor elf Tagen geplant.“
Was auch immer mit Owen geschah, war bereits geplant, bevor der Empfang überhaupt in seiner jetzigen Form stattfand.
Kapitel 3
Owen wurde zur Beobachtung ins Krankenhaus gebracht.
Valentina begleitete ihn.
Victor erwartete, dass sie bleiben und ihn verhören würde.
Sie tat das Gegenteil.
Das beunruhigte ihn noch mehr.
Sechs Stunden lang rief Valentina niemanden wegen der Familie an.
Sie setzte sich neben Owen.
Er schlief mit einer Faust um ihren Ärmel gewickelt.
Um Mitternacht öffnete er die Augen.
“Mama?”
“Ich bin hier.”
Seine Atmung beschleunigte sich.
Valentina beugte sich näher.
„Owen.“
Sein Blick wanderte zur Krankenhaustür.
„Onkel Victor kann nicht kommen?“
“NEIN.”
Seine Finger entspannten sich.
Valentina wartete.
Dann flüsterte Owen:
„Er hat mir gestern den Fisch gezeigt.“
Ihr Körper erstarrte.
“Wann?”
„Im Partylokal.“
„Der Wintergarten?“
Ein kurzes Nicken.
„Was hat er gesagt?“
