Owen rieb sich die Nase.
„Sag es Celeste nicht.“
Valentina spürte, wie etwas Kaltes sie durchfuhr.
„Was hättest du Celeste nicht erzählen sollen?“
Er runzelte die Stirn und versuchte sich zu erinnern.
„Wo ich stehe.“
Valentina hakte nicht nach.
Am darauffolgenden Nachmittag sprach Dr. Claire Bennett unter vier Augen mit Owen.
Seine Darstellung blieb einfach.
Victor hatte ihn am Vortag beim Aufbau in den Koi-Garten gebracht.
Er zeigte Owen die Steinkante.
Er zeigte ins Wasser.
Dann erzählte er Owen, dass es unter der Oberfläche einen Ort gäbe, an dem Erwachsene stehen könnten.
Owen fragte offenbar, ob er auch dort stehen dürfe.
Victor sagte ihm, er solle sich keine Sorgen machen.
Valentina starrte Claire an.
„Er hat ihn vorbereitet.“
“Möglicherweise.”
“Warum?”
„Wir wissen es nicht.“
Valentina hasste diesen Ausdruck.
Sie begann es zu brauchen.
Zurück im Wintergarten rekonstruierte Nolan den vorangegangenen Tag.
Victor war tatsächlich mit Owen in den Koi-Garten gegangen.
Celeste traf acht Minuten später ein.
Anschließend gingen die beiden Erwachsenen getrennt voneinander weg.
Valentina prüfte die Stellungnahmen der Mitarbeiter.
Ein Gärtner erinnerte sich daran, dass Celeste gefragt hatte:
„Wenn jemand dort hineinfallen würde, wie tief würde es aussehen?“
Ein anderer erinnerte sich daran, dass Victor fragte, ob die Fotografen der Spender den Teich von der Empfangsterrasse aus sehen könnten.
Keine der beiden Fragen schien damals wichtig gewesen zu sein.
Zusammen bildeten sie eine Form.
Doch das Motiv fehlte weiterhin.
Valentina berief ein Krisentreffen mit der Finanzchefin der Stiftung des Konservatoriums, Rebecca Sloan, ein.
Sie wollte alle noch offenen Fragen des Vorstands wissen.
Jeder Spenderkonflikt.
Jede Entscheidung, gegen die Victor war, wurde abgelehnt.
Rebecca kam mit einem dünnen Ordner an.
„Es gibt nur ein Problem, das groß genug ist.“
Valentina öffnete es.
Vier Tage nach dem Empfang sollte der Vorstand über Valentinas Vorschlag abstimmen, das Konservatorium in eine unabhängige öffentliche Stiftung zu überführen.
Im Falle einer Genehmigung würde kein Verwandter der Familie Morello mehr die Kontrolle über Verträge, Spenderkonten oder Immobilienvergaben haben.
Victor hatte sechs Monate lang gegen den Vorschlag gekämpft.
Celestes Landschaftsbauunternehmen hatte drei Verträge mit dem Wintergarten.
Zusammen haben sie einen Wert von fast zwei Millionen Dollar.
Valentina blickte auf.
Rebeccas Gesichtsausdruck war angespannt.
„Da ist noch etwas anderes.“
“Was?”
„Victor hat mich letzte Woche gefragt, was passieren würde, wenn Sie vor der Abstimmung als Vorsitzender abgesetzt würden.“
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