Der Mafia-Boss sah seine schwangere Magd einen schweren Koffer tragen – da schrie seine Verlobte: „ÖFFNE IHN NICHT!“

„Ja“, sagte Vincent sanft. „Daniel Bennett. Aber Richard ahnte nicht, mit wem er es zu tun hatte. Daniel war ein ehrenwerter Mann. Als er sah, was Richard mit Elena und dem Baby vorhatte, konnte er es nicht mit ansehen. Daniel half Elena bei der Flucht und half ihr, Grace heimlich in einer kleinen Klinik jenseits der kanadischen Grenze zur Welt zu bringen.“

Ich presste mir schluchzend die Hände vor den Mund. „Daniel hat es mir nie gesagt. Er hat kein Wort darüber verloren. Er kam jeden Abend nach Hause, küsste meine Stirn und fragte, ob unser Baby strampelt.“

„Er hat dir nicht gesagt, dass du am Leben bleiben sollst“, sagte Vincent und streckte die Hand aus. Einen kurzen Moment lang ruhte seine große, schwielige Hand warm und fest auf meiner. „Daniel wusste, dass Richard ihn jagte. Er wusste, dass Richard bemerkt hatte, dass Grace verschwunden war. Also tat Daniel etwas Geniales – und Verzweifeltes.“

Vincent holte ein weiteres Blatt Papier hervor. Es handelte sich um ein Überweisungsformular des St. Jude Reproductive Center, datiert auf vor zehn Monaten.

„Bevor Richard den Archivflügel von St. Jude niederbrannte, um die Spuren der verbliebenen Embryonen zu vernichten“, sagte Vincent mit zitternder Stimme, „brach Daniel in die Einrichtung ein. Er vertauschte die Spendernummern. Als du dich deiner IVF-Behandlung unterzogen hast, Clara … wurde dir keine anonyme Spender-Eizelle eingesetzt.“

Ich blickte auf meinen geschwollenen Bauch hinunter, meine Sicht verschwamm völlig.

„Nein…“, flüsterte ich.

„Daniel hat Elenas zweiten eingefrorenen Embryo in dich eingesetzt“, sagte Vincent, und eine Träne entwich ihm und rann über seine Wange. „Er wusste, dass Richard ihm auf den Fersen war. Er wusste, dass er getötet werden würde. Er hat mein Kind in den einzigen Menschen auf der Welt eingepflanzt, dem er sein Leben anvertraute. Er wusste, dass du dieses Baby bis zum letzten Atemzug beschützen würdest.“

Mir stockte der Atem. Ich umfasste meinen Bauch mit beiden Händen und spürte die winzigen, hektischen Bewegungen unter meiner Haut.

„Das … das ist Ihr Baby?“, rief ich aus, meine Stimme brach unter der unerträglichen Last der Wahrheit. „Ihr Kind?“

„Sie ist meine Tochter“, sagte Vincent leise, seine Stimme bebte vor Ehrfurcht. „Und sie ist auch deine. Du hast sie durch die Trauer getragen. Du hast für sie geblutet. Du hast sie heute die Treppe hinuntergetragen, als Vanessa versucht hat, dich zu vernichten.“

Er stand aufrecht und ragte in dem stillen Raum empor.

„Daniel ist nicht bei einem Unfall gestorben, Clara“, sagte Vincent mit einem furchteinflößenden, kalten Blick. „Richard Sterling hat ihn ermordet. Und dann hat Vanessa dich als Dienstmädchen eingestellt, um dich zu kontrollieren und auf den Tag der Geburt zu warten, damit sie dir auch dieses Baby stehlen konnten.“

Es klopfte an der Tür. Marco, der Sicherheitschef, trat ein, sein Gesichtsausdruck war grimmig.

„Chef“, sagte Marco. „Richard Sterling ist gerade mit drei schwarzen Geländewagen vor den Sicherheitstoren vorgefahren. Er hat zwei Senatoren und sechs bewaffnete private Sicherheitsleute mitgebracht. Er verlangt Einlass.“

Vincent wandte sich zur Tür, sein Gesichtsausdruck wandelte sich augenblicklich von dem eines trauernden Vaters zu dem eines Raubtiers an der Spitze der Nahrungskette.

„Lasst sie rein“, sagte Vincent. „Schließt die Tore hinter ihnen. Und sagt den Wachleuten am Perimeter, sie sollen die Gewehre auf Vollautomatik stellen.“

Die prachtvolle Bibliothek des Moretti-Anwesens glich einer Kathedrale aus dunklem Nussbaumholz, grünem Leder und turmhohen Bücherregalen. In dem Kalksteinkamin knisterte ein gewaltiges Feuer und warf flackernde orangefarbene Schatten durch den Raum.

Richard Sterling saß in einem der Ohrensessel mit hoher Lehne und wirkte völlig entspannt. Er war zweiundsechzig Jahre alt, hatte streng zurückgekämmtes silbernes Haar, einen maßgeschneiderten Nadelstreifenanzug und strahlte eine aristokratische Unverwundbarkeit aus.

Neben ihm kauerte Vanessa auf einem Sofa und nippte mit zitternden Händen an einem Glas Bourbon. Ihre Augen waren rot und geschwollen, und ihr Blick wanderte alle paar Sekunden zu den Flügeltüren.

Als sich die Türen öffneten, trat Vincent allein ein.

Er trug keine Waffe. Er hatte keine Leibwächter an seiner Seite. Er schritt mit dem langsamen, bedächtigen Schritt eines Mannes, dem der Boden unter den Füßen aller gehörte.

„Richard“, sagte Vincent ruhig, ging hinter seinen massiven Mahagonischreibtisch und setzte sich. „Du hast aber ein ganz schönes Gefolge für einen Nachmittagsbesuch mitgebracht.“

Richard schenkte mir ein schmales, geübtes Lächeln. „Wenn meine Tochter mich weinend anruft und behauptet, sie werde gegen ihren Willen von bewaffneten Wachen festgehalten, treffe ich Vorsichtsmaßnahmen, Vincent. Wir sind Familie, oder fast. Aber die Grenzen zwischen Beruflichem und Privatem müssen gewahrt bleiben.“

„Sie wird nicht gegen ihren Willen festgehalten“, sagte Vincent ruhig. „Sie wird als Komplizin bei schwerer Entführung, Erpressung und Wirtschaftskriminalität inhaftiert.“

Richards Lächeln blieb unverändert, doch seine Finger umklammerten den silbernen Knauf seines Gehstocks etwas fester.