Die kleine Grace lugte unter ihrer Kapuze hervor und blinzelte zu dem großen Mann, der weinend an der Schulter ihrer Mutter lehnte. Sie streckte eine kleine, behandschuhte Hand aus und tätschelte Vincents nasse Wange.
„Bist du mein Papa?“, fragte sie leise.
Vincent blickte zu ihr auf, sein Gesicht strahlte trotz der Tränen. „Ja, Grace. Ich bin dein Papa. Und ich liebe dich mehr als alle Sterne am Himmel.“
Grace lächelte, und ein kleines Grübchen huschte über ihre linke Wange. Sie hielt ein kleines, verwittertes Stück geschnitztes Kiefernholz hoch. Es war ein kleiner Hase, dessen Oberfläche durch jahrelanges Halten in kleinen Händen glatt geschliffen war.
„Onkel Daniel hat mir das gegeben“, flüsterte Grace. „Er sagte, mein Vater suche mich. Er sagte, mein Vater sei der stärkste Mann der Welt.“
Vincent berührte die kleine Holzschnitzerei und küsste Grace auf den Kopf. „Daniel war der stärkste Mann der Welt, Liebling. Ich nicht.“
Elena blickte über Vincents Schulter hinweg, ihre Augen trafen meine, wo ich im Rollstuhl saß, Tränen auf meinen Wangen gefror.
Elena setzte Grace sanft im Schnee ab, kam zu mir herüber und fiel vor meinem Stuhl auf die Knie.
Sie nahm meine Hände in ihre und drückte sie an ihr Herz.
„Clara“, flüsterte Elena, ihre Stimme bebte vor reiner, unverfälschter Dankbarkeit. „Du hast mein Baby ausgetragen, als ich es nicht konnte. Du hast sie beschützt, als die ganze Welt versuchte, uns zu vernichten. Wie kann ich dir das jemals vergelten?“
Ich blickte auf meinen geschwollenen Bauch hinunter, dann auf Elenas tränenüberströmtes Gesicht.
„Du musst mir nichts zurückzahlen“, flüsterte ich und lächelte durch meine Tränen. „Daniel starb, damit wir alle heute Abend hier sein können. Das ist die einzige Gegenleistung, die er sich je gewünscht hätte.“
