Der Schrei ertönte genau um 16:17 Uhr.

Ich erinnere mich an die Uhrzeit, weil ich kurz zuvor auf meine Uhr geschaut hatte.

Ich war früher als erwartet nach Hause gekommen und hatte eine kleine Schachtel Pralinen für meine achtjährige Tochter Emily dabei. Ich hatte den ganzen Vormittag in Besprechungen verbracht und wollte sie vor dem Abendessen überraschen.

In unserem Haus herrschte ungewöhnliche Stille.

Zu ruhig.

Ich ging durch die Haustür und rief ihren Namen.

„Emily?“

Keine Antwort.

Ich lächelte in mich hinein.

Sie hat sich wahrscheinlich wieder versteckt.

Meine Tochter liebte es, kleine Spiele zu spielen, wenn ich nach Hause kam. Manchmal versteckte sie sich hinter den Vorhängen. Manchmal kroch sie unter den Esstisch und wartete darauf, dass ich sie fand.

Ich stellte die Pralinen auf die Küchentheke und lockerte meine Krawatte.

Dann hörte ich den Schrei.

“HELFEN!”

Es war meine Frau Claire.

Ich rannte in Richtung Hinterhof.

In dem Moment, als ich durch die Glastüren trat, schien meine ganze Welt stillzustehen.

Emily war im Schwimmbad.

Sie war unter Wasser.

Ihre kleinen Arme zuckten verzweifelt, aber sie schaffte es nicht zurück an die Oberfläche.

Einen schrecklichen Augenblick lang konnte ich nicht atmen.

Dann übernahm der Instinkt die Kontrolle.

Ich sprang voll bekleidet in den Pool.

Das Wasser verschluckte mich.

Ich beugte mich hinunter und packte Emily an der Taille.

Sie war beängstigend still.

„Nein, nein, nein…“

Ich zog sie hoch.

“Vati!”

Ihre Stimme war kaum zu hören.

Ich zog sie an meine Brust und hob sie aus dem Wasser.

Claire stand am Beckenrand.

Ihr Gesicht war blass.

Doch irgendetwas an ihrem Gesichtsausdruck beunruhigte mich sofort.

Sie schaute Emily nicht an.

Sie schaute an mir vorbei.

In Richtung Gartentor.

Ich drehte mich um.

Ein Mann stand dort.

Groß.

Dunkelhaarig.

Er trug eine schwarze Jacke.

Und das Merkwürdigste daran war, dass er nicht überrascht war.

Er sah aus, als hätte er genau das erwartet, was geschehen war.

„Wer zum Teufel bist du?“, schrie ich.

Er antwortete nicht.

Claire trat plötzlich vor.

„Daniel, bring Emily rein!“

“Wer ist er?”

„Geh einfach!“

Ihre Stimme versagte.

Ich starrte sie an.

In zwölf Ehejahren hatte ich noch nie solche Angst in der Stimme meiner Frau gehört.

Ich trug Emily ins Haus.

Sie hustete heftig.

Ich wickelte sie in ein Handtuch und drückte sie an mich.

“Vati…”

“Ich bin hier.”

Ihre winzigen Finger griffen nach meinem Hemd.

“Vati…”

“Ja, Schatz?”

Emily blickte in Richtung Garten.

Dann flüsterte sie mir etwas zu, das mir das Blut aus dem Gesicht trieb.

„Mama war nicht allein.“

Ich sah Claire an.

Sie war uns ins Haus gefolgt.

Ihre Augen weiteten sich.

„Emily weiß nicht, wovon sie redet“, sagte sie schnell.

Ich starrte meine Frau an.

„Woher wissen Sie, was sie meint?“

Claire sagte nichts.

Und in diesem Moment wurde mir etwas Furchterregendes klar.

Meine Tochter war nicht versehentlich in den Pool gefallen.

Jemand war dort gewesen.

Und meine Frau wusste bereits, wer es war.

KAPITEL 2 – DIE FÜNF MINUTEN, DIE VERSCHWUNDEN SIND

Die Polizei traf zwanzig Minuten später ein.

Der Krankenwagen untersuchte Emily und stellte glücklicherweise keine schwerwiegenden körperlichen Verletzungen fest.

Emotional gesehen war sie jedoch entsetzt.

Sie weigerte sich, meine Hand loszulassen.

Ich saß neben ihr, während die Beamten Claire draußen verhörten.

Durch das offene Fenster konnte ich Bruchstücke ihres Gesprächs hören.

„Sie sagt, sie habe nicht gesehen, wie das Kind gefallen ist…“

„Sie war drinnen…“

„Es war sonst niemand da…“

Aber ich wusste, dass das nicht stimmte.

Ich hatte Claire um Hilfe schreien hören.

Ich hatte den Mann am Tor gesehen.

Und Emily hatte gesagt, dass noch jemand anderes da sei.

Nachdem die Polizei weg war, ging ich direkt in den Sicherheitsraum.

Auf unserem Grundstück waren zwölf Kameras installiert.

Der Poolbereich hatte drei.

Normalerweise wurde jede Bewegung im Haus aufgezeichnet.

Ich habe den Monitor eingeschaltet.

Die Aufnahmen zeigten Emily, wie sie in der Nähe des Pools spielte.

Um 4:11 Uhr erschien Claire.

Um 4:12 Uhr betrat eine weitere Person den Garten.

Dann wurde der Bildschirm schwarz.

Die Aufnahmen wurden um 4:17 Uhr fortgesetzt.

Fünf Minuten fehlten.

Fünf Minuten.

Genau die Zeitspanne zwischen der letzten normalen Aufnahme und Claires Schrei.

Ich starrte auf den Bildschirm.

Jemand hatte das Videomaterial gelöscht.

Ich habe die Sicherheitsfirma angerufen.

Man sagte mir, das Videomaterial könne nur manuell über das Administratorkonto gelöscht worden sein.

Mein Administratorkonto.

Oder Claire’s.

Ich ging die Treppe hinunter.

Claire saß am Esstisch.

„Was ist mit den Überwachungsaufnahmen passiert?“

Sie blickte auf.

“Was?”

„Fünf Minuten fehlen.“

“Ich weiß nicht.”

„Nur zwei Personen haben Administratorrechte.“

Sie antwortete nicht.

„Du und ich.“

Ihre Lippen zitterten.

„Daniel, du übertreibst.“

„Meine Tochter wäre beinahe ertrunken.“

“Ich weiß.”

„Du hast die Polizei angelogen.“

„Ich habe nicht gelogen.“

„Du hast ihnen gesagt, dass sonst niemand im Garten ist.“

Claire stand auf.

„Ich habe niemanden gesehen!“

„Aber Emily hat es getan.“

„Sie hatte Angst.“

„Sie sagte, du seist nicht allein.“

Claires Gesicht wurde kreidebleich.

Ich trat näher heran.

„Wer war dieser Mann?“

Sie blickte zum Fenster.

„Er spielt keine Rolle.“

Diese Antwort hat mich mehr erschreckt als alles andere.

„Er spielt keine Rolle?“

“NEIN.”

„Warum hattest du dann Angst vor ihm?“

Sie schwieg.

Ich hatte zwölf Jahre lang geglaubt, meine Frau zu kennen.

Plötzlich war ich mir nicht mehr sicher, ob ich sie überhaupt kannte.

In jener Nacht, nachdem Claire ins Bett gegangen war, habe ich ihr Handy kontrolliert.

Ich hatte noch nie zuvor das Handy meiner Frau durchsucht.

Ich wusste, dass es falsch war.

Doch meine Tochter wäre beinahe ums Leben gekommen.

Ich brauchte Antworten.

Ihre Nachrichten enthielten nichts Ungewöhnliches.

Bis ich den Ordner „Gelöschte Objekte“ öffnete.

Ein Gespräch blieb übrig.

Die letzte Nachricht wurde um 15:58 Uhr gesendet.

Der Absender wurde unter einem einzigen Buchstaben gespeichert.

M.

Die Nachricht lautete:

„Wenn du dich nicht an unsere Vereinbarung hältst, wird Daniel noch vor Sonnenuntergang alles verlieren.“

Ich habe es dreimal gelesen.

Dann erschien eine weitere Meldung.

„Und dieses Mal wird Emily nicht die Einzige sein, die verletzt wird.“

Meine Hände begannen zu zittern.

Ich schaute zur Schlafzimmertür.

Claire schlief nur wenige Meter entfernt.