„Dann möchte ich schlafen.“

“In Ordnung.”

Seine Schritte entfernten sich.

Ich wartete, bis ich sie nicht mehr hören konnte.

Dann rutschte ich die Tür hinunter und weinte.

***

Am nächsten Morgen kam eine Frau namens Isabella Russo mit dem Frühstück.

Sie war die Clubmanagerin, die ich am Abend zuvor kennengelernt hatte.

Heute trug sie einen cremefarbenen Hosenanzug und hatte ein Tablett mit Kaffee und Gebäck dabei.

„Dante hat mich gebeten, nach dir zu sehen.“

Ich verschränkte die Arme.

„Schickt er Angestellte, die nach allen seinen Hotelgästen sehen?“

“NEIN.”

“Warum dann ich?”

Isabella stellte das Tablett ab.

“Das ist eine Frage, die Sie ihm stellen sollten.”

Ich habe sie studiert.

„Vertraust du ihm?“

Sie hat es in Erwägung gezogen.

“Mit meinem Leben.”

„Das ist eine überzeugende Antwort.“

„Er hat es sich verdient.“

Dann lächelte sie schwach.

„Das heißt aber nicht, dass er harmlos ist.“

Ich habe den Unterschied geschätzt.

***

Mittags rief Dante an.

“Hast du gegessen?”

„Beantworten Sie jedes Gespräch so?“

„Nur die wichtigen.“

Ich betrachtete die unberührten Gebäckstücke.

“Manche.”

“Gut.”

Eine Pause.

Dann sagte er: „Ich habe Informationen über Ihre Mutter.“

Mein Herz machte einen Sprung.

“Was?”

„Sie arbeitete für eine Wohltätigkeitsorganisation namens Northbridge Foundation.“

Ich runzelte die Stirn.

“Davon habe ich noch nie gehört.”

„Die meisten Leute nicht.“

“Was bewirkt es?”

„Offiziell? Wohnraumhilfe und Notfallunterstützung für gefährdete Familien.“

“Und inoffiziell?”

Seine Stille antwortete noch vor seinen Worten.

„Das Geld verschwand. Genauso wie die Zeugen.“

Ich setzte mich.

„War meine Mutter beteiligt?“

„Genau das versuche ich herauszufinden.“

Ich starrte die Wand an.

“Warum hast du nach ihr gesucht?”

Eine weitere Pause.

Dann sagte Dante: „Weil sie die letzte Person war, die meinen jüngeren Bruder lebend gesehen hat.“

Mir stockte der Atem.

“Du hast einen Bruder?”

“Hatte.”

Das Wort traf einen hart.

“Was ist passiert?”

„Vor sechs Jahren verschwand Adrian Valenti.“

Ich schluckte.

“Und Sie glauben, meine Mutter weiß warum?”

“Ja.”

Ich blickte zum Fenster.

Chicago glitzerte unter der Nachmittagssonne.

Eine wunderschöne Stadt.

Eine gefährliche Stadt.

Eine Stadt voller Menschen, die spurlos verschwinden könnten, ohne etwas zurückzulassen.

„Dann müssen wir sie finden.“

Dantes Stimme veränderte sich.

“Wir?”

“Ja.”

“Nora, das ist nichts, worin du dich einmischen solltest.”

Ich lachte bitter.

„Meine tote Mutter ist gerade in deinen Nachtclub gekommen, Dante. Ich glaube, ich bin schon mittendrin.“

Schweigen.

Dann sagte er: „Stimmt.“

***

An diesem Nachmittag trat Cameron im Fernsehen auf.

Ein lokaler Nachrichtensender zeigte ihn vor einem Polizeirevier stehen.

Er sah erschöpft aus.

Besorgt.

Verwüstet.

„Meine Freundin wird vermisst“, sagte er in die Kameras. „Es geht ihr emotional sehr schlecht. Ich befürchte, dass jemand sie ausnutzt.“

Mir wurde eiskalt.

Er hielt ein Foto von mir hoch.

Ein Foto, das an Weihnachten aufgenommen wurde.

Ich lächelte.

Sein Arm lag um meine Schultern.

„Wir wollen Nora einfach nur wieder nach Hause.“

Ich starrte auf den Bildschirm.

Dann klingelte mein Telefon.

Unbekannte Nummer.

Ich antwortete, bevor ich nachdenken konnte.

“Nora.”

Camerons Stimme.

Warm.

Sanft.

Vertraut.

“Schatz.”

Ich konnte nicht atmen.

„Wie sind Sie an diese Nummer gekommen?“

Er ignorierte die Frage.

“Du jagst allen Angst ein.”

Ich blickte zur Tür.

“Ich komme nicht zurück.”

Ein leiser Seufzer.

“Du bist verwirrt.”

“NEIN.”

“Nora, bitte.”

Seine Stimme wurde leiser.

“Du ahnst nicht, worauf du dich eingelassen hast.”

Meine Finger zitterten.

“Was bedeutet das?”

Eine Pause.

Dann sagte Cameron etwas, das mir das Herz stehen ließ.

“Deine Mutter hätte tot bleiben sollen.”

Die Leitung wurde unterbrochen.

Ich starrte auf das Telefon.

Dann rannte er zur Tür.

Denn plötzlich verstand ich es.

Cameron hatte mich in Saint nicht zufällig gefunden.

Und auch meine Mutter war nicht zufällig aus meinem Leben verschwunden.

Jemand hatte beides arrangiert.

Und ich stand mittendrin.

Dante kam zwanzig Minuten nach meinem Anruf im Hotel an.

Er betrat den Raum in einem dunkelgrauen Anzug, sein schwarzes Haar war noch feucht vom Regen.

Gabriel folgte.

Ich habe ihnen das Anrufprotokoll gezeigt.

Dann wiederholte er Camerons Worte.

“Deine Mutter hätte tot bleiben sollen.”

Dantes Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

Doch Gabriel verharrte ganz still.

„Das ist eine Drohung“, sagte Gabriel.

“Ich weiß.”

Dante sah mich an.

„Wären Sie bereit, Anzeige bei der Polizei zu erstatten?“

Ich zögerte.

„Camerons Vater kennt die halbe Polizeibehörde.“

„Dann werden wir jemanden außerhalb seines Umfelds engagieren.“

Ich starrte ihn an.

„Glaubst du mir?“

Dantes Kiefer verkrampfte sich.

“Ja.”

Das Wort war so simpel, dass es weh tat.

***

Zwei Stunden später saß ich auf dem Beifahrersitz von Dantes gepanzertem Geländewagen.

Ich hatte zugestimmt, an einen Ort zu ziehen, wo Cameron mich nicht so leicht finden konnte.

Nicht, weil Dante es mir befohlen hat.

Weil ein Hotel, in dem mein Name auf der Registrierung stand, nicht mehr sicher war.

„Wohin fahren wir?“, fragte ich.

“Mein Haus.”

Ich drehte mich abrupt um.

„Absolut nicht.“

Dante warf mir einen Blick zu.

“Würden Sie einen anderen Ort bevorzugen?”

“Ja.”

“Wo?”

Ich öffnete meinen Mund.