Im Inneren befanden sich Fotos von Cameron.

Bei Wohltätigkeitsveranstaltungen.

Bei politischen Spendenveranstaltungen.

Bei einem privaten Abendessen.

Und auf einem Foto stand Victor Sloane neben ihm.

Ich starrte.

„Woher hast du die?“

„Öffentliche Aufzeichnungen und Veranstaltungsarchive.“

Ich sah sie an.

“Warum?”

„Weil ich Männer nicht mag, die Frauen als verwirrt bezeichnen, wenn diese versuchen zu fliehen.“

Mir schnürte sich der Hals zu.

Sofia setzte sich neben mich.

„Mit Cameron ist etwas Seltsames verbunden.“

“Was?”

Sie zeigte auf ein Datum.

„Vor sechs Jahren arbeitete er für Northbridge.“

Mein Herz begann zu rasen.

“Das Fundament?”

Sie nickte.

“Und deine Mutter auch.”

Ich starrte das Foto an.

Dann sagte Sofia leise: „Nora, ich glaube nicht, dass Cameron dich zufällig getroffen hat.“

Im Garten herrschte plötzlich Stille.

Ich sah sie an.

“Was sagst du?”

Sie schluckte.

“Ich glaube, jemand hat ihn zu Ihnen geschickt.”

Es gibt Dinge, die eine Frau auch ohne Verständnis überleben kann.

Ein gebrochenes Herz.

Ein verlorener Arbeitsplatz.

Eine Beerdigung ohne Abschied.

Aber die Entdeckung, dass der Mann, der Ihnen einst jeden Morgen einen Kuss auf die Stirn gab, möglicherweise dafür bezahlt wurde, sich in Sie zu verlieben?

Das erfordert eine andere Art von Stärke.

Ich saß in Dantes Bibliothek, Sofias Fotografien waren auf dem Tisch ausgebreitet.

Cameron Hale.

Victor Sloane.

Die Northbridge-Stiftung.

Meine Mutter.

Alle Wege schienen zu denselben Menschen zurückzuführen.

„Sie wollen mir also sagen, dass Cameron es auf mich abgesehen hatte?“

Sofia wirkte unbehaglich.

„Ich sage, dass sich seine berufliche Laufbahn mit dem Verschwinden Ihrer Mutter überschneidet. Und sein erster dokumentierter Kontakt mit Ihnen fand kurz nach Beginn seiner Tätigkeit bei Sloane statt.“

Ich erinnerte mich daran, Cameron in einer Buchhandlung getroffen zu haben.

Er hatte nach demselben Exemplar von Jane Eyre gegriffen.

Wir hatten gelacht.

Er hatte mir Kaffee gekauft.

Zwei Jahre lang hatte ich diese Begegnung als Beweis dafür betrachtet, dass schöne Zufälle geschehen.

Nun fragte ich mich, ob ihm das Buch überhaupt gefallen hatte.

„Können Sie es beweisen?“, fragte ich.

“Noch nicht.”

Dante stand neben dem Kamin.

Er hatte fast zehn Minuten lang geschwiegen.

Abschließend sagte er: „Deshalb konfrontieren wir ihn nicht.“

Ich schaute auf.

“Wir?”

Er sah mir in die Augen.

„Sie entscheiden, was als Nächstes geschieht. Aber verwechseln Sie Verdacht nicht mit Beweisen.“

Ich hasste es, dass er Recht hatte.

***

An diesem Nachmittag fuhr mich Gabriel zu einem Treffen mit Detective Leah Mercer.

Sie arbeitete mit einer staatlichen Ermittlungsgruppe zusammen und hatte keine berufliche Verbindung zu Senator Hale.

Dante war nicht anwesend.

Ich hatte ihn darum gebeten, es nicht zu tun.

Fast zwei Stunden lang beschrieb ich Camerons Verhalten.

Die Isolation.

Die als Besorgnis getarnten Drohungen.

Die Art und Weise, wie er mir während Streitereien mein Handy weggenommen und später darauf bestanden hatte, ich hätte es verlegt.

Der Zeitpunkt, als er meinem Arbeitgeber mitgeteilt hatte, dass ich einen Nervenzusammenbruch hätte.

Detective Mercer hörte zu, ohne zu unterbrechen.

Als ich fertig war, sagte sie: „Ich glaube, Sie haben Angst. Wir können die Drohungen dokumentieren und Schutzmaßnahmen besprechen. Aber ich werde Ihnen keine sofortige Verhaftung versprechen.“

Ich nickte.

„Ich will kein Versprechen.“

“Was willst du?”

Ich habe darüber nachgedacht.

„Ich will mein Leben zurück.“

Sie schloss ihr Notizbuch.

„Dann fangen wir mit dem an, was wir feststellen können.“

***

Als ich zum Anwesen zurückkehrte, wartete Dante im Garten.

Er trug ein weißes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln, wodurch die schwarzen Rosen, die auf seinen Unterarmen tätowiert waren, sichtbar wurden.

Er unterhielt sich mit einem älteren Gärtner über einen beschädigten Springbrunnen.

Ich hielt an.

Irgendetwas an der Szene war absurd.

Chicagos gefürchtetster Mafia-Boss unterhält sich über Klempnerarbeiten.

Der Gärtner sagte etwas.

Dante runzelte die Stirn.

Dann reichte er ihm einen Schraubenschlüssel.

Ich lachte.

Beide Männer drehten sich um.

Dante hob eine Augenbraue.

“Etwas Amüsantes?”

“Du.”

„Das kommt selten vor.“

„Du streitest mit einem Springbrunnen.“

„Es gewinnt.“

Ich lachte noch lauter.

Er musterte mich mit einem Ausdruck, der mir ein seltsames Gefühl in der Brust verursachte.

Nicht besitzanzeigend.

Ich habe keinen Hunger.

Fast erleichtert.

Als hätte ihn mein Lachen etwas gegeben, von dem er gar nicht gewusst hatte, dass er es brauchte.

***

Später spazierten wir unter den rosenbewachsenen Bögen hindurch.

„Warum vertraut Gabriel dir?“, fragte ich.

Dante warf mir einen Blick zu.

„Weil wir gemeinsam schwierige Zeiten überstanden haben.“

„Das ist keine Antwort.“

„Nein. Es ist der Anfang davon.“

Er blieb neben einer Steinbank stehen.

„Gabriel arbeitete für meinen Vater. Als mein Vater starb, versuchten mehrere Männer, die Organisation zu spalten. Gabriel blieb.“

“Und du?”

„Ich habe Entscheidungen getroffen, die ich nicht rückgängig machen kann.“

Ich habe ihn studiert.

“Haben Sie Menschen getötet?”

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

“Ja.”

Die Ehrlichkeit hat mich mehr erschreckt als eine Verleugnung es getan hätte.

Ich trat zurück.

Dante folgte ihm nicht.

„Ich verlange nicht von dir, dass du mein Leben bewunderst, Nora.“

“Warum sagen Sie es mir dann?”