„Denn man sollte wissen, neben wem man steht.“
Ich sah ihn an.
Bereust du es?
„Manche Dinge. Andere bedauere ich, nicht verhindert zu haben.“
Ich schluckte.
„Das ist nicht gerade beruhigend.“
„Das war nicht so beabsichtigt.“
Wir standen lange Zeit getrennt.
Dann sagte er: „Du schuldest mir keine Zuneigung, nur weil ich dir geholfen habe.“
Ich blickte abrupt auf.
Er fuhr fort.
„Du bist hier sicher, ob du mich magst oder nicht.“
Ich wollte das glauben.
Doch der Glaube war gefährlich geworden.
***
An diesem Abend brachte Matteo Neuigkeiten.
Victor Sloane hatte Chicago verlassen.
Sein letzter öffentlicher Auftritt fand auf einem privaten Flughafen statt.
Vor seiner Abreise hatte er jedoch ein Pflegeheim außerhalb von Milwaukee besucht.
Der Name der registrierten Besucherin war Evelyn Shaw.
Der Deckname meiner Mutter.
Ich starrte das Dokument an.
“Ist sie da?”
„Vielleicht“, sagte Matteo. „Der Rekord ist schon einige Wochen alt.“
Ich schaute Dante an.
“Nimm mich.”
Er schüttelte den Kopf.
“Nicht heute Abend.”
Wut durchfuhr mich.
„Du hast gesagt, ich könnte entscheiden.“
„Das ist möglich. Ich bitte Sie jedoch, zu warten, bis wir den Ort bestätigt und einen sicheren Besuch vereinbart haben.“
Ich verschränkte die Arme.
„Du bist sehr gut darin, Befehle wie Vorschläge klingen zu lassen.“
Er sah mich an.
„Und du bist sehr gut darin, jede Meinungsverschiedenheit als Gefängnistür zu betrachten.“
Die Worte haben verletzt.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.
“Nora.”
Ich drehte mich weg.
Er hat mich nicht berührt.
„Es tut mir leid“, sagte er. „Das war unfair.“
Ich stand still.
So schnell hatte sich noch nie jemand bei mir entschuldigt.
Nicht ohne auch einen Grund anzugeben, warum ich eine Teilschuld trage.
Ich blickte zurück.
„Tu das nicht noch einmal.“
“Das werde ich nicht.”
***
Um Mitternacht erhielt ich eine E-Mail.
Kein Absendername.
Kein Thema.
Nur ein Foto.
Meine Mutter steht neben einem Krankenhausbett.
Ein junger Mann lag bewusstlos unter weißen Laken.
Er hatte dunkles Haar und ein bekanntes Gesicht.
Dantes Gesicht.
Außer jüngeren.
Weicher.
Ich wusste es schon, bevor ich die Bildunterschrift gelesen hatte.
Adrian Valenti.
Unter dem Foto standen sechs Wörter.
SIE HAT IHN NICHT GERETTET. SIE HAT IHN VERSTECKT.
Ich starrte auf den Bildschirm.
Dann rannte er die Treppe hinunter.
Dante war in seinem Arbeitszimmer.
Er schaute auf, als ich hereinkam.
“Nora?”
Ich drehte den Laptop zu ihm hin.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
Zum ersten Mal sah ich echte Angst in Dante Valentis Augen.
Er flüsterte ein Wort.
“Adrian.”
Dante starrte so lange auf das Foto, dass ich mich fragte, ob er vergessen hatte, dass ich da war.
Dann griff er nach dem Bildschirm.
Sein tätowierter Finger endete kurz vor Adrians Gesicht.
“Woher hast du das?”
„Eine anonyme E-Mail.“
“Wann?”
“Vor zehn Minuten.”
Er schloss die Augen.
“Gabriel.”
Der Sicherheitschef erschien fast sofort.
Dante drehte den Laptop zu sich.
Gabriels Gesichtsausdruck wurde blass.
“Jesus Christus.”
„Finde heraus, wann es aufgenommen wurde“, sagte Dante.
Gabriel nickte.
Dann hörte es auf.
„Chef, es gibt da etwas, das Sie wissen sollten.“
Dante sah ihn an.
Gabriel zögerte.
„Die Identifizierung des Sees war nie endgültig.“
Schweigen.
Ich runzelte die Stirn.
“Welcher See?”
Dantes Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Vor sechs Jahren barg die Polizei eine Leiche aus dem Michigansee. Adrians Uhr wurde dabei gefunden.“
Ich starrte.
„Du hast mir gesagt, er sei verschwunden.“
„Weil ich nie geglaubt habe, dass die Leiche ihm gehörte.“
Gabriel wandte den Blick ab.
Dante drehte sich abrupt um.
“Was verschweigst du mir?”
Gabriel schluckte.
„Der Gerichtsmediziner äußerte Bedenken hinsichtlich der Identifizierung. Der ehemalige Anwalt Ihres Vaters überzeugte die Familie, die Angelegenheit ruhen zu lassen.“
Dante starrte ihn an.
“Und du hast es mir nicht gesagt?”
„Ich dachte, ich würde dich beschützen.“
Dante lachte einmal.
Ein schreckliches Geräusch.
„Alle schützen mich mit Lügen.“
Ich habe diese Worte intensiver empfunden, als ich erwartet hatte.
***
Am nächsten Morgen reiste Dante nach Chicago.
Ich wohnte mit Lucia und Sofia auf dem Anwesen.
Nicht, weil er es mir befohlen hat.
Weil Detective Mercer ein weiteres Treffen mit mir vereinbart hatte.
Und weil ich Zeit brauchte, um zu verstehen, worauf ich mich da einließ.
Beim Frühstück stellte Lucia mir einen Teller Pfannkuchen hin.
“Essen.”
Ich lächelte schwach.
„Glaubt hier jeder im Haus, dass Essen alle Probleme löst?“
„Nein“, sagte sie. „Aber Hunger verschlimmert jedes Problem.“
Ich konnte nicht widersprechen.
Sofia gesellte sich mit einer Zeitung zu uns.
“Gute Nachrichten.”
Ich schaute auf.
“Bitte sag mir, dass es wirklich gut ist.”
„Das Büro von Senator Hale hat Camerons Vermisstenanzeige zurückgezogen.“
Ich erstarrte.
“Warum?”
„Weil Ihr Anwalt Ihnen bestätigt hat, dass Sie volljährig sind, in Sicherheit sind und keinen Kontakt wünschen.“
Ich starrte sie an.
“Mein Anwalt?”
Sofia lächelte.
„Das, das ich dir gestern geholfen habe zu finden.“
Ich erinnerte mich an das Beratungsgespräch.
Die Formulare.
Die ungewohnte Erleichterung, meinen eigenen Namen unterschreiben zu können, ohne dass Cameron mir über die Schulter schaut.
