Ich habe es geschlossen.

Er wartete.

Schließlich seufzte ich.

“Ich hasse es, wenn du das tust.”

“Was ist zu tun?”

„Stellen Sie vernünftige Fragen, wenn ich versuche, schwierig zu sein.“

Sein Mund zuckte.

„Zur Kenntnis genommen.“

***

Das Anwesen der Familie Valenti lag nördlich der Stadt, umgeben von Bäumen und hohen Steinmauern.

Es sah weniger wie eine Villa aus, sondern eher wie ein europäischer Palast, der irgendwie in Illinois gelandet war.

Weißer Kalkstein.

Hohe Fenster.

Ein Brunnen in Form eines Schwanenpaares.

Und genug Überwachungskameras, um mich jede schlechte Entscheidung, die ich je getroffen habe, überdenken zu lassen.

Im Haus war es überraschend warm.

Cremefarbene Wände.

Gemälde mit Goldrahmen.

Frische Blumen.

Sonnenlicht strömt durch riesige Fenster.

Eine Frau mit silbernem Haar kam auf uns zu.

“Dante.”

Er küsste ihre Wange.

“Lucia.”

Sie sah mich an.

Dann lächelte er.

“Du musst Nora sein.”

Ich nickte.

“Hallo.”

„Ich bin Lucia Bellini. Ich leite dieses Haus.“

Ich warf einen Blick auf Dante.

„Leitet jeder in deinem Umfeld irgendetwas?“

Lucia lachte.

Dante wirkte unbeeindruckt.

“Scheinbar.”

Sie nahm meinen Mantel.

“Komm, Liebling. Ich zeige dir dein Zimmer.”

***

Mein Schlafzimmer bot einen Blick auf einen Garten voller hellrosa Rosen.

Es gab einen Kamin, einen Lesesessel und einen Balkon.

Ich stand in der Mitte des Raumes.

„Das ist zu viel.“

Lucia lächelte.

„Dann verwende nur die Teile, die dir gefallen.“

Ich sah sie an.

“Du bist sehr pragmatisch.”

„Ich habe drei Söhne großgezogen.“

„Das erklärt es.“

Sie lachte.

Dann senkte sie die Stimme.

„Dante ist nicht immer einfach.“

Ich warf einen Blick zur Tür.

“Mir ist es aufgefallen.”

„Aber er hält seine Versprechen.“

Ich wollte ihr glauben.

Das habe ich wirklich getan.

***

Beim Abendessen lernte ich Matteos jüngere Schwester Sofia kennen.

Sie war vierundzwanzig, eine Jurastudentin mit dunklen Locken und der Angewohnheit, zu reden, bevor sie nachdachte.

„Sie sind also die Frau, die Dante in den Schoß gesprungen ist.“

Ich hätte mich beinahe an meinem Wasser verschluckt.

Dante schloss die Augen.

“Matthäus.”

Matteo hob beide Hände.

“Was? Das sind doch Neuigkeiten.”

Sofia grinste.

„Legendäre Neuigkeiten.“

Ich verdeckte mein Gesicht.

„Können wir das bitte nie wieder besprechen?“

„Auf keinen Fall“, sagte Sofia.

Dante sah sie an.

“Sofia.”

Sie lächelte freundlich.

“Ja, Eure Majestät?”

Ich lachte.

Dante seufzte.

Zum ersten Mal seit meiner Flucht vor Cameron spürte ich etwas Ungewohntes.

Komfort.

Nicht unbedingt Sicherheit.

Noch nicht.

Aber die Möglichkeit besteht.

***

Nach dem Abendessen zeigte mir Dante die Bibliothek.

Bücherregale, die vom Boden bis zur Decke reichen.

Ein Marmorkamin.

Ein Schreibtisch mit Blick auf die Gärten.

Er stand in der Nähe des Türrahmens.

„Es gibt Regeln.“

Ich verschränkte die Arme.

„Natürlich gibt es die.“

„Erstens: Niemand betritt Ihr Zimmer ohne Erlaubnis.“

Ich blinzelte.

“Okay.”

„Zweitens steht es Ihnen frei zu gehen.“

Ich starrte ihn an.

“Wirklich?”

“Ja.”

“Auch wenn Sie es für gefährlich halten?”

„Auch dann. Ich werde Ihnen die Risiken erläutern. Sie entscheiden.“

Ich schluckte.

“Und die dritte Regel?”

Sein Gesichtsausdruck wurde ernst.

“Lügen Sie mich nicht an, wenn Sie Bedrohungen erfahren.”

Ich schaute nach unten.

„Das ist schwierig.“

“Warum?”

„Denn manchmal macht die Wahrheit die Dinge nur noch schlimmer.“

Dante schwieg.

Dann sagte er: „Ich weiß.“

Irgendetwas in seiner Stimme veranlasste mich, aufzusehen.

Für einen Moment war der kalte Mafia-Boss verschwunden.

Und ich sah einen Mann, der die Angst besser verstand, als ich erwartet hatte.

***

In jener Nacht konnte ich nicht schlafen.

Um zwei Uhr morgens wanderte ich die Treppe hinunter.

Das Küchenlicht war an.

Dante stand am Tresen, er trug eine schwarze Jogginghose und ein weißes T-Shirt.

Seine Tätowierungen bedeckten beide Arme.

Ohne Anzug sah er jünger aus.

Und irgendwie noch gefährlicher.

Er drehte sich um.

“Kann nicht schlafen?”

Ich schüttelte den Kopf.

Er öffnete einen Schrank.

“Tee?”

Ich starrte.

„Machst du Tee?“

“Gelegentlich.”

“Sollte ich mir Sorgen machen?”

„Nur wenn Sie es trinkbar bevorzugen.“

Ich lachte.

Er stellte einen Becher vor mich hin.

Wir saßen an der Kücheninsel.

Mehrere Minuten lang sprach keiner von beiden.

Dann fragte ich: „Wie war Adrian so?“

Dantes Gesichtsausdruck veränderte sich.

“Mein Bruder?”

Ich nickte.

Er blickte auf seinen Kaffee hinunter.

“Nervig.”

Ich lächelte.

“Wirklich?”

“Ständig.”

Er hielt inne.

„Er lachte über alles. Er vertraute jedem. Er hielt die Leute für besser, als sie waren.“

Ich habe ihn studiert.

“Du hast ihn geliebt.”

Dantes Kiefer verkrampfte sich.

“Ja.”

Ich schaute auf meinen Tee.

„Meine Mutter war genauso.“

“Vertrauen?”

“Hoffnungsvoll.”

Ich lächelte traurig.

„Sie glaubte immer daran, dass sich Menschen ändern können.“

Dante schwieg.

Dann sagte er: „Manchmal können sie das.“

Ich schaute auf.

Seine dunklen Augen hielten meinen Blick fest.

Einen gefährlichen Augenblick lang wirkte die Küche zu klein.

Dann schaute ich weg.

***

Am nächsten Morgen fand Sofia mich im Garten.

Sie trug zwei Kaffeetassen und eine Mappe.

Ich habe etwas für dich.

Ich runzelte die Stirn.

“Was?”

Sie reichte mir die Mappe.