1 | Kapitel 1: DER ZUSÄTZLICHE STUHL
In der Nacht, als meine Stiefmutter mir sagte, ich sei keine richtige Familie, beobachtete meine Großmutter das Geschehen durch ein Telefon, das an eine Schüssel mit Kartoffelpüree gelehnt war.
Claire wusste das nicht.
Ich auch nicht.
Ich war zehn Jahre alt und trug mein Glas Limonade mit beiden Händen, weil mein Vater an diesem Nachmittag den Esstisch poliert und alle gewarnt hatte, nichts darauf zu verschütten.
Der Tisch sah anders aus, als wir Gäste hatten.
Normalerweise aßen Papa, Claire und ich in der Küche, während im Nebenzimmer der Fernseher leise lief. Doch an jenem Samstag hatte Claire die weiße Tischdecke, die guten Teller mit Silberrand und die hohen Kerzen hervorgeholt, die sie nur benutzte, wenn Besuch kam.
Ihre Schwester Melissa war mit ihrem Mann und ihrer neunjährigen Tochter Ava zu Besuch.
Claire war den ganzen Tag aufgeregt gewesen.
Ich konnte es daran erkennen, dass sie Dinge sauber gemacht hatte, die bereits sauber waren.
Sie wischte die Theke dreimal ab.
Sie arrangierte die Blumen in der Vase neu.
Sie hat sogar vor dem Abendessen ihre Ohrringe gewechselt.
Dad hatte den größten Teil des Nachmittags draußen verbracht und Melissas Mann bei etwas an seinem Lastwagen geholfen.
Ich blieb in meinem Zimmer, bis Claire mich nach unten rief.
„Olivia, Abendessen.“
Nicht *Liebling*.
Nicht *Liv*.
Einfach Olivia.
Das war normal, wenn ihre Familie zu Besuch kam.
Ich kam herunter und trug den blauen Pullover, den mir Oma Ruth zu Weihnachten geschenkt hatte.
Mein Vater sah es, als er mit einem Tablett mit gebratenem Hähnchen durch die Küche ging.
„Da ist ja mein Mädchen“, sagte er. „Du siehst gut aus.“
Ich lächelte.
Claire sah mich einen halben Augenblick lang an und wandte sich dann wieder dem Herd zu.
„Ava“, rief sie fröhlich. „Komm und setz dich neben mich.“
Ava rannte ins Esszimmer.
Sie war nicht gemein zu mir.
Das ist wichtig.
Manche Menschen denken, dass jede Person, die in einer schlechten Erinnerung vorkommt, auch schlecht gewesen sein muss.
Ava war es nicht.
Sie war doch nur ein Kind.
Sie mochte Pferde, Glitzerstifte und Erdbeereis. Wenn wir allein waren, behandelte sie mich ganz normal.
Das Problem war, dass Claire uns nie lange im Normalzustand ließ.
Um den Esstisch standen sechs Stühle.
Mein Vater saß an einem Ende.
Claire saß auf der anderen Seite.
Melissa und ihr Mann nahmen zwei Plätze ein.
Ava kletterte auf den Stuhl neben Claire.
Damit blieb nur noch ein Stuhl zwischen Dad und Melissa frei.
Meins.
Ich wusste, dass es meine war, weil Papa meine Serviette schon dort hingelegt hatte.
Ich ging darauf zu.
Dann zog Claire um.
Sie hat es schnell erledigt.
So schnell, dass ich einen Moment lang dachte, sie würde mir helfen.
Sie zog den Stuhl nach hinten.
„Warte“, sagte sie.
Ich hielt an.
Claire trug den Stuhl um den Tisch herum und stellte ihn stattdessen neben Ava.
Dann holte sie einen Klappstuhl aus dem Flurschrank und stellte ihn ans andere Ende des Zimmers.
Nicht am Tisch.
In der Nähe des Durchgangs zwischen Esszimmer und Küche.
Ich starrte es an.
Daneben stand ein kleines Fernsehtablett.
Auf dem Tablett stand ein Teller.
Mein Teller.
Ich sah Claire an.
„Wo soll ich sitzen?“
Sie breitete Avas Serviette auf ihrem Schoß aus.
“Dort.”
Sie nickte in Richtung des Klappstuhls.
Ich dachte, sie scherzt.
Ich lächelte tatsächlich ein wenig, weil ich erwartet hatte, dass sie auch lächeln würde.
Das tat sie nicht.
„Aber alle anderen sitzen hier.“
Melissa hat mich gehört.
Ihr Blick huschte zu Claire.
Claires Ehemann – mein Vater – war noch in der Küche.
Ich konnte hören, wie er eine Schublade öffnete.
Claire senkte die Stimme.
„Du bist alt genug, um dir nicht alles unnötig schwer zu machen.“
„Das bin ich nicht.“
Meine Finger umklammerten fester meine Limonade.
„Ich möchte einfach nur bei Papa sitzen.“
Ava wirkte unbehaglich.
Sie blickte auf den leeren Raum zwischen sich und Melissa.
Es war Platz.
Der Tisch war groß genug.
Claire hätte die Stühle problemlos näher zusammenrücken können.
Stattdessen beugte sie sich zu mir vor.
Ihr Lächeln verschwand.
„Dieser Tisch ist für die echte Familie.“
Die Worte waren leise.
Fast schon sanft.
Das hat sie irgendwie noch schlimmer gemacht.
Ich habe sie zunächst nicht verstanden.
Nicht etwa, weil ich die Bedeutung der Worte nicht gekannt hätte.
Weil ich nicht verstehen konnte, warum sie mir das sagte.
Ich hatte in diesem Haus gewohnt, bevor Claire dort wohnte.
Mein Vater und ich hatten nach dem Tod meiner Mutter an diesem Tisch Müsli gegessen.
Ich hatte dort meine Hausaufgaben gemacht.
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Ich war dort während eines Schneesturms mit dem Kopf auf dem Arm meines Vaters eingeschlafen.
Oma Ruth hatte mir beigebracht, wie man auf diesem Tisch Kuchenteig ausrollt.
Mein Vater hatte mir geholfen, auf diesem Tisch ein Modell des Sonnensystems zu bauen.
Unterhalb einer Ecke befanden sich winzige blaue Farbtropfen, die vom Verschütten von Neptun stammten.
Und jetzt sagte Claire mir auch noch, dass ich da nicht hingehörte.
Ich blickte in Richtung Küche.
Mein Vater kam mit Soße in der Hand durch die Tür.
“Was ist los?”
Claire veränderte sich schlagartig.
Ihr Lächeln kehrte zurück.
“Nichts.”
Papa sah mich an.
“Leben?”
Ich öffnete meinen Mund.
Claire sprach, bevor ich es konnte.
„Sie wollte im Wohnzimmer essen, weil die Erwachsenen sich unterhalten.“
„Ich habe nicht –“
Claire wandte sich mir zu.
Ein Blick genügt.
Nichts Dramatisches.
Keine Bedrohung.
Keine erhobene Stimme.
Aber ich kannte diesen Blick.
Es hieß:
*Blamiere mich nicht.*
Ich sah meinen Vater an.
Er war müde.
Er hatte die ganze Woche gearbeitet.
Monatelang hatte er mir erzählt, wie glücklich er darüber sei, dass unsere Familie „endlich zur Ruhe komme“.
Ich wollte, dass er glücklich ist.
Das war das Problem.
Ich hatte mir so sehr gewünscht, dass er glücklich ist, dass ich gelernt hatte, Dinge zu verschlucken, bevor er sie bemerkte.
„Schon gut“, flüsterte ich.
Papa zögerte.
„Bist du dir sicher?“
Ich nickte.
Er küsste meinen Scheitel.
„Komm nach dem Abendessen zu uns, okay?“
Dann stellte er die Soße auf den Tisch.
