Capítulo 1: El Diluvio

La lluvia no solo caía; arremetía contra el parabrisas de la camioneta de Arthur como una lluvia de cristales rotos. Era un diluvio torrencial y cegador que convertía las sinuosas carreteras de montaña del noroeste del Pacífico en resbaladizas y traicioneras cintas de asfalto. Los limpiaparabrisas libraban una batalla perdida, golpeando de un lado a otro con un ritmo frenético que acompasaba los latidos del corazón de Arthur contra sus costillas.

Apretó el volante con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos blancos. Su teléfono móvil, en la consola central, era una losa de cristal negro, silenciosa y burlona. Hacía diez minutos que había recibido la llamada. No había sido una conversación. Había sido una sinfonía caótica de gritos ahogados, un golpe seco y repugnante, y un llanto agudo y entrecortado que Arthur reconocería en sus peores pesadillas: su hija de diez años, Lily.

—Aguanta, nena —murmuró Arthur en la cabina vacía, con la voz apenas audible por encima del rugido del motor y el trueno del exterior—. Papá viene.

Pisó el acelerador a fondo, y el pesado camión derrapó ligeramente en una curva cerrada antes de que los neumáticos recuperaran el agarre. Se dirigía hacia la mansión Vanguard, una monstruosidad ultramoderna de acero y cristal, situada en un acantilado con vistas al océano embravecido. Era la casa de la familia de su exmujer, concretamente, de su arrogante hermano menor, Julian, y de su madre dominante, Eleanor.

Arthur nunca había querido que Lily fuera allí los fines de semana. Sin embargo, el tribunal no estuvo de acuerdo. El juez, influenciado por la inagotable cuenta bancaria de la familia Vanguard y sus costosos abogados, insistió en que Lily debía mantener el contacto con su abuela materna y su tío.

Arthur apretó la mandíbula. El GPS del salpicadero indicaba que estaba a solo dos millas de distancia. La tormenta se intensificaba, el cielo se teñía de un púrpura profundo y antinatural. La oscuridad exterior se sentía pesada, cargada de una energía violenta que reflejaba el pavor que se le apoderó del cuerpo. Fuera lo que fuese lo que ocurriera en aquella casa de cristal, Arthur sabía que ya estaba corriendo contra el reloj.

Capítulo 2: La jaula dorada

En el interior de la mansión Vanguard, la tormenta no era más que una película muda proyectada contra los enormes ventanales que iban del suelo al techo. El cristal de triple acristalamiento bloqueaba el trueno, dejando el amplio salón envuelto en un silencio opresivo y aséptico. La habitación era una lección magistral de lujo frío: suelos de color gris pizarra, muebles de cuero de líneas angulares y arte minimalista que parecía más manchas de tinta que pinturas.

Lily estaba acurrucada en un rincón de un enorme sofá modular, con las rodillas pegadas al pecho. Temblaba, aunque la habitación tenía una temperatura perfectamente controlada.

Al otro lado de la habitación estaba su tío, Julian. Caminaba de un lado a otro. Vestido con una camisa negra impecable y pantalones a medida, parecía un heredero adinerado, pero sus ojos estaban frenéticos, recorriendo la habitación como un animal acorralado. Su respiración era pesada y entrecortada.

—No debiste haber hecho eso —siseó Julian, deteniéndose para señalar con un dedo tembloroso a la niña—. No debiste haber tocado mis cosas, Lily.

—Yo… yo solo quería ver las fotos —balbuceó Lily con voz débil y temblorosa. Se encogió aún más entre los cojines.

De pie junto a la isla de la cocina, Eleanor, ataviada con un reluciente vestido de noche plateado, era una silenciosa centinela. Sostenía una copa de bourbon de cristal, cuyo hielo tintineaba suavemente contra el borde. Parecía completamente ajena a la escena que se desarrollaba ante ella, con una expresión gélida de indiferencia.

—Julian, contrólate —dijo Eleanor en voz baja, sin que su tono denotara autoridad, solo irritación—. Estás armando un escándalo.

—¡Estaba en el estudio, madre! —espetó Julian, volviéndose hacia ella—. ¡Vio los archivos! ¡Vio los discos duros!

—Tiene diez años —respondió Eleanor con suavidad, dando un sorbo lento a su bebida—. No sabe lo que vio. Ahora, arregla esto antes de que llegue su padre, ese bruto.

Julian se volvió hacia Lily, con el ceño fruncido. La fachada de hombre de la alta sociedad se desvaneció, dejando al descubierto algo primitivo y grotesco. Dio un paso hacia el sofá, apretando los puños. Lily retrocedió a trompicones, pero ya no tenía adónde ir. Metió la mano en el bolsillo, sus pequeños dedos aferraron el móvil y marcó en silencio el número de su padre.

Julian vio el movimiento. Se abalanzó.

Capítulo 3: Cristales rotos

Las puertas de entrada de la finca Vanguard estaban cerradas, reforzadas con acero para proteger del mundo exterior. Arthur ni siquiera frenó. La robusta parrilla de su camioneta se estrelló contra la junta central de las puertas con un chirrido ensordecedor de metal retorciéndose. Las puertas se abrieron de golpe y Arthur recorrió a toda velocidad el sinuoso camino de entrada, deteniéndose bruscamente en la impecable rotonda empedrada.

No se molestó en apagar el motor. Abrió la puerta de una patada y la lluvia torrencial empapó al instante su suéter gris. Corrió hacia la reluciente entrada de cristal de la casa.

A través de los enormes paneles de cristal, Arthur lo vio.

Lily yacía en el suelo; una mancha de sangre carmesí, cruda y espantosa, contrastaba con la palidez de su rostro, goteando de su nariz y de una herida sobre su ceja. Julian se cernía sobre ella, con el rostro contraído por la ira, mientras Eleanor observaba impasible desde una silla, vestida con su túnica plateada.

Una furia abrasadora y cegadora nubló la vista de Arthur. No llamó a la puerta. No buscó ninguna manija.

Arthur levantó la bota y pateó la pesada puerta de cristal con la fuerza de un ariete. El cristal reforzado se hizo añicos hacia adentro con un estruendo explosivo, esparciendo brillantes fragmentos sobre el oscuro suelo de pizarra.

Julian se giró bruscamente, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. “¿Qué…?”