Arthur se movió como un tren de carga. Cruzó el umbral en dos zancadas, agarrando a Julian por el cuello de su costosa camisa negra. Con un rugido gutural, Arthur levantó al joven del suelo y lo arrojó violentamente contra la pared más cercana. Julian golpeó el yeso con un ruido sordo y desagradable, deslizándose hasta el suelo, jadeando en busca de aire.

Eleanor saltó de su silla, derramando su bourbon en el suelo. «¡Arthur! ¿Te has vuelto loco?», gritó, abalanzándose sobre él para apartarlo de su hijo. Lo agarró del brazo, clavándose sus uñas bien cuidadas en el suéter.

Arthur la ignoró por completo. Apartó a Eleanor con un movimiento despreocupado del brazo y cayó de rodillas, deslizándose por el suelo resbaladizo hasta quedar junto a Lily.

“Oh, Dios mío… Lily”, jadeó Arthur, con las manos ásperas temblando mientras extendía la mano hacia su hija.

—¡Papá! —sollozó Lily, un sonido que destrozó el corazón de Arthur en mil pedazos. Lo abrazó con fuerza, escondiendo su rostro ensangrentado en su pecho—. ¡Papá, por favor, llévame a casa!

—Te tengo —susurró Arthur con vehemencia, rodeándola con sus brazos con fuerza, protegiéndola de la habitación como si fuera un escudo humano—. Te tengo. Nadie te va a hacer daño. Estoy aquí.

Capítulo 4: Cómo llamar al 911

Desde el suelo, Julian gimió, agarrándose el pecho donde Arthur lo había estampado contra la pared. Retrocedió a trompicones, aterrorizado por el hombre corpulento que sostenía en brazos al niño sangrante.

—Arthur, tú… tú no lo entiendes —balbuceó Julian, levantando una mano a la defensiva. Parecía patético, despojado de su arrogancia habitual—. Estaba husmeando. ¡Esto es… esto es un asunto familiar!

Arthur se apartó lentamente de Lily lo suficiente como para mirarla a la cara. El corte en su frente no era profundo, pero las heridas en la cabeza sangraban abundantemente. Su nariz, sin embargo, se veía amoratada e hinchada. Sintió una oleada de adrenalina recorrer sus venas, pero la reprimió. Lily necesitaba que estuviera tranquilo. Lily necesitaba que fuera un padre, no un verdugo.

Metió una mano en el bolsillo, mientras mantenía el otro brazo firmemente alrededor de su hija, y sacó el teléfono. Lo desbloqueó, con el pulgar suspendido sobre el teclado.

—¿Un asunto familiar? —repitió Arthur con voz peligrosamente baja, desprovista de toda calidez.

Eleanor se interpuso protectoramente entre Julian y él, con el rostro pálido pero los ojos llenos de furia indignada. «Guarda el teléfono, Arthur. Podemos resolver esto en privado. Ya sabes la repercusión que esto tendrá en la prensa».

Arthur miró a la mujer del vestido plateado, luego al hombre que lloriqueaba en el suelo. Presionó el 9, luego el 1, luego el 1 y pulsó enviar. Levantó el teléfono para asegurarse de que ambos pudieran ver la pantalla brillante mientras se conectaba la llamada.

—Ya no —dijo Arthur, clavando la mirada en la de Julian.

“911, ¿cuál es su emergencia?”, se escuchó la voz del operador a través del altavoz del teléfono.

—Me llamo Arthur Pendelton —dijo, sin apartar la vista de Julian—. Estoy en el número 440 de Vanguard Drive. Necesito policía y ambulancia de inmediato. Mi hija ha sido agredida.

Julian retrocedió a trompicones hasta que su espalda chocó contra un pesado armario de roble. “Estás cometiendo un error, Arthur. No tienes ni idea de lo que estás haciendo.”

“La policía está en camino”, confirmó el operador. “¿Se encuentra en peligro inmediato?”

—No —dijo Arthur con frialdad—. Pero lo es, si se mueve un centímetro.

Capítulo 5: Luces azules bajo la lluvia

Los siguientes diez minutos parecieron una eternidad, como si estuvieran suspendidos en ámbar. Los únicos sonidos en la enorme habitación eran el incesante tamborileo de la tormenta contra las ventanas que aún quedaban, los suaves sollozos de Lily y la respiración entrecortada de Julian. Arthur estaba sentado en el suelo, sosteniendo a Lily y meciéndola suavemente. Con el dobladillo de su suéter gris, le secó con cuidado la sangre de los ojos.

Finalmente, las luces estroboscópicas rojas y azules atravesaron la oscuridad exterior, bañando las austeras paredes de la finca con colores caóticos. Dos coches patrulla derraparon hasta detenerse sobre los adoquines mojados, seguidos poco después por una ambulancia.

Cuatro agentes irrumpieron por la puerta destrozada, con las manos apoyadas con cautela en sus cinturones de servicio. Captaron la escena al instante: los cristales rotos, el niño ensangrentado, el padre furioso y los dos adinerados miembros de la élite acorralados en su propia casa.

—¿Quién dio el aviso? —preguntó el oficial al mando, alumbrando con una linterna a través de la habitación a pesar de las luces interiores.

—Sí —dijo Arthur, poniéndose de pie lentamente y manteniendo a Lily bien pegada a su costado—. Agredió a mi hija.

Julian se puso de pie de inmediato, alisándose la camisa en un intento desesperado por recuperar la compostura. «Oficial, este hombre irrumpió en nuestra casa. Destrozó la puerta principal y me agredió sin provocación alguna. El niño tropezó y se cayó. Fue un accidente».

Eleanor asintió enérgicamente. “Es cierto. Arthur tiene un historial de comportamiento errático. Estábamos intentando calmar a la chica cuando irrumpió como un loco.”

El agente miró la sangre en el rostro de Lily, luego la mirada de terror y con moretones en sus ojos. “Señor, necesito que salga con los paramédicos para que puedan examinar a la niña”, le dijo a Arthur. Luego se dirigió a Julian y Eleanor. “Y ustedes dos, siéntense en el sofá. Tenemos mucho que aclarar”.

Mientras Arthur llevaba a Lily en brazos, pasando junto a Julian, el joven se inclinó hacia él, y su voz se convirtió en un susurro venenoso destinado únicamente a los oídos de Arthur. “¿Crees que esto ha terminado? Te arruinaré. Te la arrebataré para siempre.”

Arthur se detuvo, girando la cabeza lentamente. —Inténtalo —susurró—. Y a ver qué rompo después.