Das war irgendwie schlimmer, als ihn zu bedrohen.
Er reichte Sofia seine Hand.
Elena half ihr beim Aufstehen.
Sofia lehnte sich schwer gegen beide.
„Elena“, flüsterte sie. „Komm mit uns.“
Elena blickte zu ihrem Manager in der Nähe der Küchentüren.
„Ich arbeite noch.“
Marco sagte: „Für heute Abend ist Schluss.“
Elena richtete sich auf.
„Mit Verlaub, Herr DeLuca, Sie beschäftigen mich nicht.“
Mehrere Gäste in der Nähe schienen den Atem anzuhalten.
Marco drehte sich langsam zu ihr um.
Elena fuhr fort.
„Mein Vorgesetzter entscheidet, wann meine Schicht endet.“
Zum ersten Mal zeigte sich etwas Unerwartetes in Marcos Gesichtsausdruck.
Überraschung.
Elena blickte ihren Manager an.
„Frau DeLuca benötigt Privatsphäre und medizinische Betreuung. Ich kenne einige ihrer Behandlungsgeschichten. Darf ich bei ihr bleiben, bis ihre Krankenschwester sie übernimmt?“
Der Manager blickte Marco an.
Dann Sofia.
Dann das Desaster, das man früher als Hochzeit bezeichnete.
“Ja.”
Elena nickte.
“Danke schön.”
Sie wandte sich an Marco.
„Jetzt kann ich kommen.“
Sein Mundwinkel zuckte.
Kaum.
Sie verließen das Gebäude durch den Versorgungskorridor.
Draußen prasselte der Regen über die Scheiben einer wartenden Limousine.
Elena saß im hinteren Abteil neben Sofia, während Marco ihnen gegenüber saß.
Sofias Hände zitterten.
Elena prüfte ihren Puls.
„Sieh mich an.“
Sofia tat es.
„Langsam atmen.“
„Mir ist das peinlich.“
„Du hast keinen Grund, dich zu schämen.“
„Sie haben mich gesehen.“
„Sie haben gesehen, was Celeste getan hat. Das ist etwas anderes.“
Sofias Augen füllten sich mit Tränen, aber sie weigerte sich zu weinen.
Marco beobachtete Elena.
„Erinnern Sie sich an ihre Behandlungsgeschichte?“
„Ich erinnere mich an meine Patienten.“
„Sie waren ihre Krankenschwester?“
“Assistent.”
„Wie alt waren Sie?“
„Dreiundzwanzig, als wir uns kennenlernten. Vierundzwanzig, als sie die Behandlung abgeschlossen hatte.“
Sofia brachte ein schwaches Lächeln zustande.
„Sie hat mich zum Lachen gebracht.“
Elena drückte ihre Hand.
„Ich habe mich hauptsächlich über die Schule beschwert.“
„Du warst sehr lustig, wenn du wütend warst.“
Marco schaute aus dem Fenster.
Etwas in seinem Gesichtsausdruck wurde weicher.
Das Anwesen der Familie DeLuca lag hinter eisernen Toren nördlich von Boston und bot einen Blick auf den Atlantik.
Eine private Krankenschwester empfing sie am Eingang.
Elena half Sofia die Treppe hinauf.
Bevor sie das Schlafzimmer verließ, ergriff Sofia ihre Hand.
„Ich habe dich heute Abend gebeten.“
Elena runzelte die Stirn.
“Was?”
„Ich erinnerte mich an die Zeitarbeitsfirma, für die Sie früher gearbeitet hatten. Als ich erfuhr, dass das Hotel mit dieser Firma zusammenarbeitet, fragte ich, ob Sie noch verfügbar wären.“
„Sie haben meine Schicht eingeteilt?“
„Ich hatte gehofft, dich nach der Zeremonie zu überraschen.“
Elena starrte sie an.
„Du hättest anrufen können.“
„Ich habe es versucht. Ihre alte Nummer funktioniert nicht.“
Sofia wirkte plötzlich verletzlich.
„Ich wollte das Mädchen wiedersehen, das bei mir saß, als alle anderen Angst hatten, über den Tod zu sprechen.“
Elenas Gesichtsausdruck wurde weicher.
„Ich bin nicht mehr dieses Mädchen.“
„Nein“, sagte Sofia. „Du bist stärker.“
Im Erdgeschoss wartete Marco neben dem Kamin mit Elenas abgetragenem schwarzen Mantel.
„Das hast du vergessen.“
“Danke schön.”
„Ich lasse Sie von einem Fahrer nach Hause bringen.“
„Ich kann die U-Bahn nehmen.“
„Es ist nach Mitternacht.“
„Ich habe schon früher Fahrten mit öffentlichen Verkehrsmitteln überlebt.“
Sein Kiefer verkrampfte sich.
„Das glaube ich Ihnen.“
Elena nahm ihren Mantel.
„Ihre Mutter ist stabil. Lassen Sie sie sich ausruhen.“
Marco reichte ihr eine Karte.
„Meine private Nummer.“
„Ich werde es wahrscheinlich nicht brauchen.“
„Meine Mutter vielleicht.“
Elena hat es akzeptiert.
Dann vibrierte Marcos Handy.
Er blickte nach unten.
Sein ganzer Gesichtsausdruck veränderte sich.
Elena sah nur drei Wörter auf dem Bildschirm, bevor er ihn wegdrehte.
Nicholas wird vermisst.
Marco rief sofort an.
Keine Antwort.
Er versuchte es erneut.
Nichts.
Dann erschien eine weitere Meldung.
Dieses Exemplar enthielt ein Foto.
Nicholas DeLuca saß auf einem Stuhl.
Hinter ihm stand Malcolm Whitmore.
Und auf dem Tisch zwischen ihnen lag das Originaldokument mit der gefälschten Unterschrift.
Kapitel 2 – Der verschwundene Bruder
Marco starrte auf das Foto, bis der Bildschirm schwarz wurde.
Elena hatte die Haustür bereits erreicht.
Sie blieb stehen.
“Was ist passiert?”
„Nichts, woran Sie beteiligt sein müssen.“
Sie sah ihn an.
„Dieser Ausdruck sagt etwas anderes aus.“
„Elena.“
„Ihre Mutter erholt sich oben von einer öffentlichen Demütigung. Falls das, was gerade passiert ist, sie beeinträchtigen könnte, muss ich es wissen.“
Marco musterte sie.
Die meisten Menschen wurden vorsichtig im Umgang mit ihm, sobald sie verstanden hatten, wer er war.
Elena schien unvorsichtiger zu werden.
„Mein Bruder wird vermisst.“
Sie kehrte langsam zurück.
„Die Unterschrift auf diesen Dokumenten?“
“Sein.”
„Die, von der Sie sagten, sie sei gefälscht?“
“Ja.”
„Das fing dann schon vor heute Abend an.“
Marco sagte nichts.
Elena verstand.
„Die Hochzeit war nicht nur eine Hochzeit.“
„Es sollte die Zusammenlegung der im Besitz beider Familien befindlichen Ufergrundstücke ermöglichen.“
„Und Malcolm hat vor der Hochzeit versucht, etwas zu bewegen?“
„Mehrere Immobilien, die im Treuhandvermögen von Nicholas gehalten werden.“
“Warum?”
„Genau das beabsichtige ich herauszufinden.“
Marco rief seinen Sicherheitschef an.
„Finde Nicholas. Leise.“
Er hielt inne.
„Und niemand weckt meine Mutter.“
Elena verschränkte die Arme.
„Du solltest die Polizei rufen.“
Marco sah sie an.
„So kompliziert?“
„Das ist notwendig.“
„Falls Nicholas entführt wurde –“
„Das wissen wir nicht.“
„Sie haben soeben ein Foto Ihres vermissten Bruders mit einem Mann erhalten, der mit gefälschten Dokumenten in Verbindung steht.“
Marcos Stimme blieb ruhig.
„Und wenn ich einen falschen Schritt mache, bevor ich verstehe, warum, muss Nicholas vielleicht dafür bezahlen.“
Elena hasste es, dass er recht hatte.
Sie hasste auch, wie leicht er Angst in Strategie umzuwandeln schien.
„Machen Sie das oft?“
„Hochzeiten absagen?“
„Kontrollräume.“
„Nur wenn Räume kontrolliert werden müssen.“
Sie hätte beinahe gelächelt.
Fast.
Ein Sicherheitsbeamter betrat den Raum.
„Herr DeLuca.“
Marco drehte sich um.
„Wir haben Nicholas’ Auto gefunden.“
“Wo?”
„Hotelparkhaus.“
„Kameras?“
„Ich überprüfe sie.“
“Telefon?”
„Im Auto.“
Marcos Gesichtsausdruck verhärtete sich.
Elena dachte an Sofia oben.
„Ich bleibe.“
“NEIN.”
„Das war keine Bitte.“
„Das ist nicht dein Problem.“
„Sofia ist.“
„Und ich sage Ihnen –“
„Deine Mutter hat mich gebeten, zurückzukommen. Falls heute Nacht etwas passiert, braucht sie jemanden, der keine Waffe trägt oder so tut, als hätte er keine Angst.“
