Der Sicherheitsbeamte schaute weg.
Marco bemerkte es.
„Du denkst also, ich habe panische Angst?“
„Ich glaube, Ihr Bruder wird vermisst.“
Langes Schweigen.
Dann nickte Marco in Richtung Wohnzimmer.
„Bleib dort.“
„Siehst du? Man kann auch nett fragen.“
„Das habe ich nicht.“
Elena ging weg, bevor er antworten konnte.
Innerhalb von zwanzig Minuten hatte sich das Haus verändert.
Die Männer traten leise ein.
Hinter verschlossenen Türen klingelten die Telefone.
Laptop-Bildschirme beleuchteten Karten.
Marco stand mittendrin, ohne jemals seine Stimme zu erheben.
Elena beobachtete das Geschehen vom Türrahmen aus.
Die Legenden beschrieben einen Mafia-Boss.
Was sie sah, ähnelte eher dem Einsatz eines Krisenmanagers.
Das ängstigte sie noch mehr.
Ein Mann namens Dominic brachte Überwachungsvideos aus dem Hotel mit.
„Garage Ebene drei.“
Das Video zeigte, wie Nicholas vor der Zeremonie allein ankam.
Er parkte.
Er stieg aus dem Fahrzeug.
Dann näherte sich ein weiterer Mann.
Nicholas schien ihn zu erkennen.
Sie sprachen miteinander.
Nicholas folgte ihm bereitwillig zu einem Lastenaufzug.
Marco beugte sich näher.
„Einfrieren.“
Das Bild fror ein.
Elena erkannte den Mann.
„Ich habe ihn heute Abend gesehen.“
Alle Köpfe drehten sich um.
Marco sah sie an.
“Wo?”
„In der Nähe des Catering-Eingangs.“
„Mit wem war er zusammen?“
„Niemand. Er fragte, welcher Aufzug zu den privaten Suiten führt.“
Dominic vergrößerte das Bild.
“Kennst du ihn?”
Marco tat es.
„Charles Vane.“
Elena wartete.
„Wer ist das?“
„Der Anwalt meiner Mutter.“
Es wurde still im Raum.
Marco rief ihn an.
Das Telefon klingelte zweimal.
„Marco.“
„Wo ist Nicholas?“
Eine Pause.
„Ich hatte gehofft, du würdest anrufen.“
„Antworte mir.“
„Nicholas ist in Sicherheit.“
“Wo?”
„Nicht telefonisch.“
Marcos Stimme wurde kälter.
„Sie haben sechzig Sekunden Zeit, mich davon zu überzeugen, die Bundesbehörden nicht einzuschalten.“
Elena bemerkte, dass Dominic ihn ansah.
Offenbar hatte diese Drohung etwas zu bedeuten.
Vane atmete aus.
„Dein Bruder hat vor drei Wochen herausgefunden, was Malcolm trieb.“
Marcos Augen verengten sich.
„Warum hat er es mir nicht gesagt?“
„Weil Malcolm behauptete, jemand innerhalb Ihrer Organisation würde ihm helfen.“
“WHO?”
“Ich weiß nicht.”
„Wo ist Nicholas?“
„Er kam heute Abend zu mir, weil er glaubte, die Hochzeit sei der Stichtag.“
“Wofür?”
„Der Transfer.“
Marco sah sich die Dokumente an.
Vane fuhr fort.
„Die Heirat hätte eine Umstrukturierungsvereinbarung in Kraft gesetzt. Sobald Sie die endgültige Genehmigung unterzeichnet hätten, hätte die gefälschte Treuhandänderung die Immobilien von Nicholas in die fusionierte Holdinggesellschaft überführen können.“
„Und dann?“
„Malcolm könnte sich Geld von ihnen leihen.“
“Wie viel?”
„Ungefähr einhundertachtzig Millionen Dollar.“
Elena starrte.
Marco reagierte kaum.
„Wo ist mein Bruder?“
Vane zögerte.
Dann nannte er eine Adresse.
Dominic schrieb es sofort auf.
Marco beendete das Gespräch.
„Ich gehe.“
Elena trat vor.
“NEIN.”
Er starrte sie an.
Sie zeigte nach oben.
„Wenn du zehn Minuten nach der Heimkehr deiner Mutter verschwindest, wird sie merken, dass etwas nicht stimmt.“
„Sie schläft.“
„Sie hat den Krebs überlebt. Sie ist nicht dumm.“
Marco blickte in Richtung Treppe.
Elena fuhr fort.
„Du brauchst jemanden, der bei ihr bleibt.“
„Du hast dich bereits freiwillig gemeldet.“
„Und du brauchst jemanden, der dich daran erinnert, dass der heutige Abend damit begann, dass jemand Sofia so behandelt hat, als ob sie nichts wert wäre.“
Marcos Blick veränderte sich.
Elena erkannte, dass sie etwas Tieferes als den Betrug selbst berührt hatte.
Er sah Dominic an.
„Nehmt sechs Männer.“
Dann zu Elena.
„Bleib bei meiner Mutter.“
Sie nickte.
Marco erreichte die Haustür.
Sofias Stimme kam von der Treppe.
„Wo gehst du hin?“
Alle erstarrten.
Sofia stand auf halber Höhe, sie trug eine Baumwollmütze und einen Morgenmantel.
Marco ging auf sie zu.
“Mama.”
„Wo ist Nicholas?“
Er hielt an.
Sie sah jeden Mann im Raum an.
Dann bei Elena.
„Elena?“
Elena konnte nicht lügen.
„Wir versuchen, ihn ausfindig zu machen.“
Sofia schloss die Augen.
“Ich wusste es.”
Marco starrte.
„Wusste was?“
„Nicholas hat mich gestern besucht.“
„Was hat er gesagt?“
„Er hat mich etwas Seltsames gefragt.“
Sofia stieg eine weitere Stufe hinab.
„Er fragte, ob Ihr Vater jemals ein zweites Hauptbuch geführt habe.“
Marcos Gesichtsausdruck erstarrte.
„Mein Vater?“
Sofia nickte.
„Dann gab er mir einen Schlüssel.“
„Welche Taste?“
Sofia blickte in Richtung der alten Bibliothek.
„Ich habe es dort versteckt, wo dein Vater immer alles versteckt hat, was seine Söhne nicht finden sollten.“
Sie betraten gemeinsam die Bibliothek.
Sofia ging zu einem antiken Schrank.
Sie griff hinter eine Reihe Bücher.
Ihre Finger hielten inne.
Das Versteck war leer.
Jemand hatte den Schlüssel bereits an sich genommen.
Dann ging das Licht aus.
Kapitel 3 – Das zweite Hauptbuch
„Marco.“
Die Stimme kam aus dem Flur.
Dominic zog seine Waffe.
„Bleib hinter mir.“
Die Notbeleuchtung ging an.
Eine Gestalt stand in der Nähe des Bibliothekseingangs.
Es war Nikolaus.
Sein Hemd war an der Schulter zerrissen.
Blut hatte einen Ärmel verdunkelt.
Sofia keuchte auf.
Marco durchquerte den Raum.
“Was ist passiert?”
Nicholas blickte die bewaffneten Männer an.
„Schließt die Türen.“
“Nikolaus-“
„Schließ sie.“
Marco tat es.
Elena untersuchte sofort seinen Arm.
„Das ist oberflächlich.“
“Ich weiß.”
„Man weiß es erst, wenn es jemand putzt.“
Nicholas sah sie an.
“Wer bist du?”
„Elena.“
„Die Elena?“
Sie runzelte die Stirn.
„Was bedeutet das?“
Sofia antwortete.
„Ich habe über dich gesprochen.“
Nicholas lächelte schwach.
“Ständig.”
Marco unterbrach.
“Wo warst du?”
Nicholas saß.
„Mit Vane.“
„Warum hat er gesagt, dass du in Sicherheit seist?“
„Denn das war ich, bis uns jemand gefunden hat.“
“WHO?”
“Ich weiß nicht.”
Nicholas legte einen kleinen Messingschlüssel auf den Tisch.
Sofia starrte.
„Das ist der Schlüssel.“
„Ich habe es gestern genommen.“
Marcos Verärgerung wuchs.
„Könnte mir jemand sagen, was es öffnet?“
Nicholas sah ihn an.
„Vaters zweites Kassenbuch.“
Ihr Vater, Antonio DeLuca, war acht Jahre zuvor gestorben.
Offiziell hinterließ er legitime Schifffahrtsinteressen, Immobiliengesellschaften und ein sorgfältig umstrukturiertes Familienimperium.
Inoffiziell wusste Marco, dass es Berichte gab, die nie außerhalb der Familie besprochen wurden.
„Welches Hauptbuch?“
„Diejenige, die die während des Übergangs geleisteten Zahlungen dokumentiert.“
“An wen?”
„Politiker. Bauunternehmer. Polizisten. Konkurrenten. Alle.“
Marcos Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Du hast es gefunden?“
„Nicht ganz.“
Nicholas legte den Schlüssel neben eine handgeschriebene Notiz.
Elena sah Marco beim Lesen zu.
Ein Bankname.
Eine Boxnummer.
Und Initialen.
M.W.
Malcolm Whitmore.
