Mit seinen 62 Jahren wirkte Richard weniger wie ein pensionierter Industriemagnat, sondern eher wie ein Sturm in Menschengestalt. Maßgeschneiderter anthrazitfarbener Anzug, silbergraues Haar, militärisch akkurat gestutzt, und Augen, die die kalte, berechnende Distanz eines Mannes ausstrahlten, der schon vor dem Frühstück milliardenschwere Kartelle zerschlagen hatte.

Er sah Daniel nicht an. Er sah auch Vanessa nicht an, die sich an den zerbrochenen Spiegel lehnte und verzweifelt versuchte, Claires Handy hinter ihrem Rücken zu verstecken.

Richard ging direkt zur Badezimmertür, klopfte zweimal mit seinem goldenen Siegelring an das Holz und sagte: „Alles klar, Claire.“

Der Riegel klickte. Die Tür öffnete sich.

Claire trat hinaus. Ihr Vater legte sofort eine warme, große Hand auf ihre unverletzte Schulter, sein Blick wanderte über ihr Gesicht, ihr Umstandskleid und den Boden um ihre nackten Füße.

„Das Ärzteteam befindet sich unten in der privaten Garage“, sagte Richard leise. „Dr. Sterling wartet im Behandlungswagen. Wir werden Sie untersuchen.“

„Mir geht’s gut, Dad“, flüsterte Claire und hielt den Kopf hoch. „Ich will das sehen.“

Richard drehte sich langsam um und fixierte Daniel mit seinen Augen.

Daniel sah erbärmlich aus. Seine Krawatte war gelockert, seine Stirn glänzte vor Schweiß, seine Hände zitterten, als er versuchte, sein Sakko zurechtzuziehen.

„Richard“, stammelte Daniel und trat mit ausgestreckten Händen vor. „Gott sei Dank bist du da. Das war ein riesiges Missverständnis. Vanessa kam unangemeldet hierher – sie war völlig hysterisch – sie drängte sich an mir vorbei …“

„Spar dir das, Daniel“, sagte Richard. Seine Stimme war erschreckend ruhig. „Ich habe mir das Video viermal auf meinem iPad im Aufzug angesehen. Ich habe gesehen, wie du an der Tür standest. Ich habe gesehen, wie du sie geschlossen hast. Ich habe gehört, wie du meiner schwangeren Tochter gesagt hast, sie solle keinen Aufstand machen, während sie in Glasscherben stand.“

Richard machte eine leichte Geste mit dem Daumen.

Der Sergeant des NYPD trat vor. „Daniel Mercer, Vanessa Crane, Sie sind wegen schwerer Körperverletzung zweiten Grades, rücksichtsloser Gefährdung und Freiheitsberaubung verhaftet.“

„Warte!“, schrie Vanessa, als ein Polizist ihre Handgelenke packte und sie zwang, Claires Handy auf den Marmorboden fallen zu lassen, wo es zersprang. „Ich wollte das nicht! Sie hat mich provoziert! Daniel, sag es ihnen! Sag ihnen, du hättest mich eingeladen!“

„Halt die Klappe, Vanessa!“, schrie Daniel und fuhr sie an wie ein in die Enge getriebenes Tier. „Du hast alles ruiniert! Du verrückte Schlampe, du hast mein Leben zerstört!“

„Bringt sie durch den Güterzug hinaus“, wies Richard die Beamten an, ohne Daniel aus den Augen zu lassen. „Ich will nicht, dass die Medien sie vor der Pressekonferenz um 16 Uhr fotografieren.“

„Pressekonferenz?“ Daniels Augen weiteten sich vor Entsetzen. „Richard, bitte! Wenn die Presse das in die Finger bekommt, verliert Mercer Holdings morgen den Pensionsfondsvertrag! Die Aktie wird abstürzen!“

Richard beugte sich dicht zu Daniels Gesicht vor, sein Gesichtsausdruck war völlig ausdruckslos.

„Glaubst du, Mercer Holdings gehört dir noch?“, flüsterte Richard. „Daniel, dein Finanzchef hat vor drei Wochen vierzig Prozent deiner Schulden an Whitmore Capital verkauft. Ich besitze deine Kreditlinien. Morgen früh um neun Uhr werde ich die Kredite fällig stellen. Du wirst nicht nur ruiniert sein, Daniel. Du wirst bankrott, in Ungnade gefallen und in einer Zelle auf Rikers Island sitzen.“

Während die Beamten das schreiende Paar den Flur entlangzerrten, senkte sich im Penthouse eine tiefe, bedrückende Stille über.

Claire stand neben dem Schminktisch und berührte ihren goldenen Ehering. Langsam und bedächtig zog sie den Ring von ihrem geschwollenen Finger und ließ ihn auf den Haufen Glasscherben zu ihren Füßen fallen.

Richard legte seinen Arm um ihre Schultern. „Komm schon, Liebling. Lass uns dafür sorgen, dass meine Enkelin bereit ist, die Welt zu erobern.“

Kapitel 3 – Die Hinrichtung im Sitzungssaal. Am darauffolgenden Morgen um 8:30 Uhr herrschte an der Wall Street absolutes Chaos.

Das Videomaterial war nicht an die Boulevardpresse gelangt – Richard Whitmore war viel zu präzise für reißerische Klatschseiten. Stattdessen wurde ein ungeschnittener, hochauflösender Clip, der Vanessa Crane zeigt, wie sie Claire gegen den Spiegel stößt, während Daniel sich eiskalt weigert, einen Krankenwagen zu rufen, direkt an den Compliance-Ausschuss der New Yorker Börse, den Vorstand von Mercer Holdings und die Staatsanwaltschaft von Manhattan weitergeleitet.

Um 9:00 Uhr morgens berief der Vorstand von Mercer Holdings eine Sondersitzung in seinem gläsernen Wolkenkratzer mit Blick auf Midtown ein.

Daniel, der gegen eine von seinem betagten Onkel hinterlegte, hohe Kaution von zwei Millionen Dollar freigelassen worden war, saß am Kopfende des Konferenztisches. Sein Gesicht war blass, dunkle Ringe lagen unter seinen Augen, und seine Hände zitterten so heftig, dass er seine Kaffeetasse nicht heben konnte. Ihm gegenüber saß sein Strafverteidiger, zusammen mit sechs verängstigten Vorstandsmitgliedern, die alle dreißig Sekunden die fallenden Kurse ihrer Aktien überprüften.

„Wir können das drehen und wenden“, beharrte Daniel hektisch und beugte sich über den Mahagonitisch. „Wir geben eine Erklärung ab, in der wir behaupten, Claire habe eine psychiatrische Episode im Zusammenhang mit Schwangerschaftshormonen gehabt. Wir sagen, Vanessa habe ohne Wissen der Firma als externe Auftragnehmerin gehandelt –“

Die schweren Doppeltüren des Sitzungssaals schwangen auf.

Richard Whitmore betrat den Raum, nicht in Begleitung der Polizei, sondern in Begleitung von vier Seniorpartnern der skrupellosesten Unternehmenssanierungsfirma Manhattans.

„Setz dich, Daniel“, sagte Richard und nahm, ohne zu fragen, am anderen Ende des Tisches Platz.

„Du darfst an dieser Besprechung nicht teilnehmen, Richard!“, rief Daniel, verzweifelt bemüht, wenigstens einen Hauch von Kontrolle zu behalten. „Du bist kein Aktionär von Mercer Holdings!“

Richard öffnete einen Lederordner. „Seit zwanzig Minuten bin ich Ihr vorrangiger besicherter Gläubiger. Ihr Unternehmen hat gegen drei Klauseln der Kreditvereinbarung mit Whitmore Infrastructure verstoßen, als Ihre stellvertretende Vorstandsvorsitzende – Frau Crane – auf dem Firmengelände unter Verwendung von Firmenausweisen verhaftet wurde.“

Richard blätterte um.

„Ich habe von meinem Recht auf beschleunigte Fälligkeit Gebrauch gemacht. Ich verlange die vollständige Rückzahlung von 85 Millionen Dollar kurzfristiger Schulden bis heute Mittag.“

Der Vorsitzende des Aufsichtsrats schnappte nach Luft und griff sich an die Brust. „85 Millionen?! So viel Liquidität haben wir nicht!“

„Dann werden Sie in Insolvenzverwaltung genommen“, sagte Richard gelassen. „Oder … Sie nehmen mein Übernahmeangebot an.“