Daniel sprang so schnell auf, dass sein Stuhl nach hinten umkippte. „Nein! Ich habe diese Firma aufgebaut! Sie versuchen, mir mein Lebenswerk zu stehlen!“

„Dein Vermächtnis ist ein Tatort, Daniel“, verkündete eine kalte, klare Stimme aus dem Türrahmen.

Alle drehten sich um.

Claire betrat den Sitzungssaal. Sie trug einen makellosen cremefarbenen Umstandsanzug, ihr Haar war perfekt frisiert, ihre Haltung majestätisch und unnachgiebig. Sie hielt ein schwarzes Tablet in der Hand und fixierte Daniel mit völlig distanziertem Blick.

„Claire …“, hauchte Daniel, ein verzweifelter Hoffnungsschimmer flackerte in seinen Augen auf. „Claire, bitte … denk an unser Baby. Denk an unsere Familie. Ich habe einen Fehler gemacht, aber wir können das wieder gutmachen …“

„Dr. Sterling hat gestern Abend eine vollständige Ultraschalluntersuchung durchgeführt“, sagte Claire und trat ans Kopfende des Tisches. „Unsere Tochter ist kerngesund. Sie ist kräftig. Und seit sieben Uhr heute Morgen hat ein Familienrichter eine einstweilige Schutzanordnung unterzeichnet, die Ihnen verbietet, sich uns auf weniger als 150 Meter zu nähern.“

Claire legte ihr Tablet auf den Tisch und schob es in die Mitte.

„Darüber hinaus“, fuhr Claire fort, „habe ich als Mehrheitstreuhänderin des Whitmore Family Trust persönlich 51 Prozent der stimmberechtigten Aktien von Mercer Holdings durch institutionelle Liquidationen vor Börsenbeginn erworben.“

Daniel starrte auf den Bildschirm. Die Zahlen waren eindeutig. Die Aktie war zum Handelsbeginn um sechzig Prozent eingebrochen, und Whitmore Capital hatte sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen und alle verfügbaren Aktien für ein paar Cent aufgekauft.

„Du bist nicht mehr der Eigentümer dieser Firma, Daniel“, sagte Claire leise. „Ich bin es.“

Sie wandte sich den verängstigten Vorstandsmitgliedern zu.

„Mit sofortiger Wirkung wird Daniel Mercer fristlos und ohne Abfindung oder Ausübung von Aktienoptionen als Chief Executive Officer entlassen. Das Arbeitsverhältnis mit Vanessa Crane wird beendet, und das Unternehmen wird gegen beide eine Zivilklage wegen Veruntreuung und groben Fehlverhaltens einreichen.“

Daniel sank auf den Tisch, das Gesicht in den Händen vergraben, trockene Schluchzer erschütterten seinen Körper.

Claire blickte auf ihren Ex-Mann herab und empfand weder Mitleid noch Genugtuung – nur die ruhige, klare Erleichterung einer Frau, die endlich ihr Leben zurückerobert hatte.

„Der Sicherheitsdienst wird Sie aus dem Gebäude begleiten, Daniel“, sagte Claire und wandte sich der Tür zu. „Packen Sie Ihre Sachen. Sie werden nicht wiederkommen.“