„Er sagte, wenn ich es wüsste, wäre ich möglicherweise gezwungen, es preiszugeben.“
“Welche Kombination?”
“Ich kenne vier Zahlen.”
“Und der Schlüssel?”
“Das funktioniert.”
Elena betrachtete den Messingschlüssel.
Eine kalte Erkenntnis überkam sie.
„Meine Mutter verlangte dieses Zimmer heute Abend.“
” Ja. “
„Er fordert es schon seit Monaten.“
„Also weiß jemand in diesem Haus, dass dort etwas versteckt ist.“
Elena musste an Mariannes Gesichtsausdruck denken, als beim Abendessen Daniels Name fiel.
Er dachte an Richards Angst, als er Stallone auf dem Bürgersteig sah.
Er dachte an das plötzliche Geräusch hinter den Türen des Esszimmers, bevor der Teller herunterflog.
Sein Handy vibrierte.
Es gab vierzehn verpasste Anrufe von Marianne.
Drei von Chloe.
Eine SMS von Lucas.
ELENA, KOMM HEUTE ABEND NICHT WIEDER.
Unmittelbar darauf erschien eine weitere Nachricht.
Ich hörte Richard zu deiner Mutter sagen: „Wir müssen die Wand öffnen, bevor sie es tut.“
Elena blickte Stallone an.
„Sie wissen es.“
Bevor ich antworten konnte, schickte Lucas noch eine letzte Nachricht.
DIES IST KEINE FRAGE DES PLATZES.
Dann erschien die Sprechblase.
Er verschwand.
Kapitel 3 – DER RAUM HINTER DEM RAUM
Elena las Lucas’ letzte Nachricht, bis die Buchstaben scheinbar vom Bildschirm verschwanden.
Sein Vater war bei einem Regensturm auf der Straße ums Leben gekommen, nachdem sein Auto durch einen Zaun gekracht war.
Die Polizei sprach von einem Unfall.
Marianne bezeichnete es als Tragödie.
Richard nannte dies den Beweis dafür, dass Daniel zu viel gearbeitet und zu viel getrunken hatte.
Elena war neunzehn Jahre alt, hatte Angst und war besorgt, den Erwachsenen zu glauben, die mit Gewissheit sprachen.
Nun sagte ihr ein Mann, den sie kaum kannte, dass der Unfall auch ein Mord hätte sein können.
Er rief Lucas an.
Es klingelte einmal und ging dann zur Mailbox.
Er rief erneut an.
Diesmal ging sie direkt zur Mailbox.
„Wir sind gleich wieder da.“
Stallone schüttelte den Kopf.
“Nicht ohne Plan.”
„Lucas ist in diesem Haus.“
„Das Gleiche gilt für die Leute, vor denen dich dein Vater gewarnt hat.“
„Ich kann ihn nicht hier lassen.“
„Du kannst ihm auch nicht helfen, indem du in eine Falle mit sechs neuen Punkten tappst.“
Elena war verärgert, dass er Recht hatte.
Stattdessen gingen sie in ein kleines Hotel, das einem Freund von Stallone gehörte, wo Elena unter einem anderen Namen eine private Suite erhielt.
Zwanzig Minuten später traf eine Frau namens Mara Chen mit einer Aktentasche aus Leder ein.
Sie stellte sich als Anwältin vor und legte zwei Dokumente auf den Tisch.
„Ich habe Daniel Vale vor seinem Tod vertreten.“
Elena blickte Stallone an.
“Noch so eine Person, von der ich noch nie gehört habe.”
Mara zuckte nicht einmal mit der Wimper.
„Dein Vater wollte dich vor seinen rechtlichen Problemen schützen, bis du alt genug wärst, um selbst zu entscheiden, ob du dich einmischen willst oder nicht.“
„Ich bin neunundzwanzig Jahre alt.“
„Ich hatte gehofft, es würde früher passieren.“
Das Urteil wurde unweigerlich verkündet.
Mara öffnete das erste Dokument.
Es war ein Spiel.
Elena erkannte die Adresse sofort.
Casa Ashbourne.
Die genannte Eigentümerin war nicht Marianne.
Es handelte sich um Elena Daniel Vale, vertreten durch den Vale Family Preservation Trust.
Elena starrte ihn an.
“Hier steht geschrieben, dass das Haus mir gehört.”
„Sie sind seit Ihrem 21. Geburtstag wirtschaftlicher Eigentümer.“
„Meine Mutter hat mir erzählt, dass Richard es bei der Bank gekauft hat.“
„Er hat es nicht gut gemacht.“
„Wie konnte er sich dann Geld von ihr leihen?“
Maras Gesichtsausdruck erstarrte.
„Das ist eine der Fragen, auf die wir eine Antwort benötigen.“
Das zweite Dokument war noch beunruhigender.
Es handelte sich um einen Brief von Daniel an Mara, den er drei Wochen vor seinem Tod verfasst hatte.
Falls mir etwas zustoßen sollte, gehe ich davon aus, dass die Dateien in Elenas Zimmer nur dann gefährdet sind, wenn man die Westwand öffnet.
Sag Marianne nicht, wo sich der Ort befindet.
Sag Richard nicht, dass Sylvester die zweite Hälfte der Sequenz kennt.
Vor allem darf Elena keine Überweisungen im Zusammenhang mit Ashbourne-, Vale Protective Systems- oder Hearthstone-Konten unterzeichnen, bevor sie das Original-Buchführungsblatt gesehen hat.
Elena blickte auf.
“Was sind Hearthstone-Konten?”
Mara holte tief Luft.
„Wir wissen es nicht.“
“Mein Vater wusste es.”
” Ja. “
„Und er starb, bevor er es Ihnen sagen konnte.“
” Ja. “
Elena ging zum Fenster.
Die Lichter der Stadt erloschen durch Tränen, die er nicht trocknen wollte.
Elf Jahre lang hatte er nicht nur um seinen Vater getrauert.
Er hatte die Version derer akzeptiert, die am meisten von seinem Tod profitiert hatten.
Um 2:17 Uhr morgens wurde die Verbindung zu Lucas’ Telefon wiederhergestellt.
Auf Elenas Bildschirm erschien eine Standortbenachrichtigung, weil er ihr während des Abendessens seinen Live-Standort mitgeteilt hatte, nachdem er gescherzt hatte, dass Chloe ihn auf Partys immer verliere.
Der Punkt hat sich bewegt.
Er verließ Ashbourne House.
Er reiste sechs Meilen nach Osten.
Anschließend hielt er in der Nähe eines verlassenen Industriegebiets unweit des Flusses an.
Elena zeigte es Stallone.
Er rief sofort jemanden an.
In weniger als dreißig Minuten trafen sie in der Hotellobby auf zwei lizenzierte Privatdetektive.
Mara erhob Einspruch.
„Wenn Lucas in Gefahr ist, rufen wir die Polizei.“
Elena tut es.
Sie gab dem Operator den Standort durch und erklärte, dass Lucas Nachrichten geschickt hatte, die darauf hindeuteten, dass er Zeuge eines möglichen Verbrechens geworden war.
Der Mitarbeiter teilte ihm mit, dass sie Agenten schicken würden.
Elena wartete nicht im Hotel.
Bei ihrer Ankunft im Industriegebiet blitzten rote und blaue Lichter an den wellenförmigen Wänden des Lagerhauses auf.
Lucas’ Handy lag mitten auf einem leeren Parkplatz.
Der Bildschirm war kaputt.
Von Lucas fehlte jede Spur.
Ein Beamter fragte Elena, warum sie glaube, dass jemand sie entführt habe.
Sie zeigte die Nachrichten.
Der Beamte las sie sorgfältig durch.
“Wer ist Richard?”
“Mein Stiefvater.”
„Und wo ist er jetzt?“
Elena rief von einem Lautsprecher aus im Ashbourne House an.
Marianne nahm beim vierten Klingeln den Anruf entgegen.
“Gott sei Dank, Elena.”
Seine Stimme war atemlos.
“Wo ist Lucas?”
Schweigen.
“Worüber redest du?”
„Er hat mir von zu Hause eine Nachricht geschickt.“
„Lucas ist vor Stunden abgereist.“
