„Frank“, befahl Isabella mit eisiger Stimme. „Finde Emma. Töte sie, nimm ihr Handy und wirf ihre Leiche in den Fluss. Wir fahren in zwanzig Minuten zum Flughafen.“
Kapitel 3 – DIE JAGD IM SCHATTEN
Der Speiseaufzug ratterte leise, als Emma die letzten drei Meter in den dunklen Schacht hinabfuhr und mit einem dumpfen Aufprall auf dem Steinboden der Untergeschossküche landete.
Staub füllte ihren Hals, aber sie zwang sich, nicht zu husten.
Sie kletterte aus der kleinen Holzkiste und landete auf Händen und Knien auf dem kalten Beton. Das Untergeschoss war stockfinster, nur das schwache grüne Leuchten der Notausgangsschilder und das rhythmische Summen der industriellen Klimaanlagen des Herrenhauses spendeten etwas Licht.
Sie holte ihr Handy heraus. Der Akku hatte noch zwölf Prozent.
Sie öffnete sofort ihre Messaging-App und schickte alle Fotos – die Succinylcholin-Ampullen, die gefälschten Pässe und die Seiten aus Isabellas Tagebuch – direkt an Detective Miller.
Unter die Bilder tippte sie drei Wörter: SIE GEHEN.
Ein rotes Fehlersymbol blinkte über den Bildschirm: SIGNALVERLUST — NETZWERK IM UNTERKELLER GESPERRT.
„Nein, nein, nein!“, flüsterte Emma panisch und hielt das Handy hoch über ihren Kopf, während sie in den dunklen Korridor zurückwich. Die dicken Stahlbetonwände und Eisenträger des Untergeschosses blockierten ihren Mobilfunkempfang vollständig.
Sie musste den Versorgungskorridor im Erdgeschoss erreichen, um die Akten zu verschicken und die versteckte Luke zu öffnen, bevor Frank Vance sie einholte.
Plötzlich wurde die schwere Metalltür am oberen Ende der Treppe zum Untergeschoss aufgeschlagen.
Ein heller, hochintensiver taktischer Lichtstrahl durchbrach die Dunkelheit und streifte über den Betonboden.
Schwere, bedächtige Schritte begannen, die eiserne Treppe hinabzusteigen.
„Ich weiß, du kannst mich hören, Emma“, hallte Franks Stimme kalt, ruhig und distanziert durch das Betontreppenhaus. „Du bist ein kluges Mädchen. Du hast hart gearbeitet, um das Studium deiner kleinen Schwester zu finanzieren, nicht wahr? Es wäre wirklich schade, wenn ihr auch etwas Schlimmes zustoßen würde.“
Emma zwängte sich hinter eine industrielle Waschmaschine, ihr Atem ging flach und ruhig. Sie griff nach ihrem Gürtel, ihre Hand umschloss die schwere Messing-Reinigungssprayflasche und eine Dose Industrie-Entfetter.
„Isabella und ich haben dieses Unternehmen sieben Jahre lang aufgebaut, Emma“, fuhr Frank fort, während seine Schritte den Fuß der Treppe erreichten. Der Lichtkegel seiner Taschenlampe huschte über die Waschmaschinen und verfehlte sie nur um Zentimeter. „Glaubst du wirklich, eine Hausangestellte kann eine 40-Milliarden-Dollar-Übernahme ruinieren? William Sterling ist schwach. Seine erste Frau war schwach. Und sein Sohn ist schwach. Sie haben dieses Vermögen nicht verdient. Wir schon.“
Der Lichtstrahl der Taschenlampe richtete sich genau auf die Industriewaschmaschine, hinter der sich Emma versteckte.
Frank lächelte, zog seine schallgedämpfte Pistole aus seinem Mantel und trat mit methodischer Langsamkeit vorwärts.
“Komm raus, Emma. Mach schnell.”
Emma wartete nicht.
Sie sprang hinter der Waschmaschine hervor, richtete den Aerosol-Entfetter direkt auf Franks Gesicht und drückte auf die Düse!
Eine dichte Wolke ätzenden Chemikaliensprays traf Frank direkt in die Augen!
“AHH! MEINE AUGEN!” schrie Frank und ließ seine Taschenlampe fallen, während er sich verzweifelt die brennenden, geblendeten Augen auskratzte!
Emma zögerte nicht. Mit aller Kraft schwang sie die schwere Messing-Sprühflasche und traf Frank mit einem lauten KNALL an der Schläfe!
Frank taumelte rückwärts und prallte gegen ein Gestell aus Wäschewagen aus Metall; seine Pistole klapperte auf dem Betonboden.
Emma schnappte sich die schallgedämpfte Pistole vom Boden, drehte sich um und rannte zum Lastenaufzug im Untergeschoss!
Sie drückte wie wild auf den Anrufknopf.
DING.
Die schweren Stahltüren des Aufzugs glitten auf. Emma sprang hinein, drückte den Knopf für das Erdgeschoss des Westflügels und sank keuchend gegen die Rückwand.
Als der Aufzug nach oben fuhr, schaute sie auf ihr Handy.
Die Signalanzeige blinkte von null auf zwei Balken, als der Aufzug das Erdgeschoss erreichte.
Der Nachrichtenstatus hat sich von AUSSTEHEND auf ZUGESTELLT geändert.
Eine Sekunde später vibrierte ihr Handy in ihrer Hand.
Es war eine SMS von Detective Miller: BEWEISMITTEL EINGEGANGEN. RICHTER HAT DRINGENDEN DURCHSETZUNGSBEFEHL UNTERZEICHNET. DREI EINSATZEINHEITEN BETRETEN SOFORT DAS ANWESEN. HALTEN SIE IHRE POSITION.
Die Aufzugtüren glitten auf in den ruhigen Versorgungskorridor des Westflügels.
Im Haus darüber herrschte völliges Chaos. Schreie, panische Rufe und Schritte hallten aus dem Hauptsaal wider, als William Sterling – der endlich die schreckliche Realität dessen begriff, was seine neue Frau getan hatte – nach seinem Sohn rief.
Emma rannte den schmalen Korridor entlang, den Blick fest auf das riesige Barockgemälde gerichtet, das an der Backsteinwand hing.
Sie packte den goldenen Rahmen, riss ihn mit all ihrer verbliebenen Kraft beiseite und ließ ihn auf den Boden krachen!
Die Zugangsluke aus Stahl war freigelegt.
„Ethan!“, schrie Emma und hämmerte mit der Faust gegen die Stahltür. „Ethan, ich bin da! Ich mach die Tür auf!“
„Emma …“, flüsterte es leise und kaum hörbar von drinnen. „Es ist … so dunkel …“
Emma blickte auf das elektronische Tastenfeld.
Sie erinnerte sich an die Tagebucheinträge, die sie fotografiert hatte. Das Datum von Eleanors Tod – der 22. August –, der Tag, an dem Isabellas monströser Plan sein erstes Opfer gefordert hatte.
