Emma tippte sechs Ziffern in das Tastenfeld ein: 0 – 8 – 2 – 2 – 1 – 8.
BEEP-BEEP-BEEP.
Die winzige LED-Leuchte am Schloss wechselte von blinkendem Rot zu dauerhaftem, leuchtendem Grün!
Der schwere, innenliegende mechanische Bolzen glitt mit einem lauten KLACK zurück.
Emma packte den Stahlgriff, riss die schwere Luke auf und zog den kleinen, zerbrechlichen Körper von Ethan Sterling in den Korridor hinaus!
Kapitel 4 – DIE ABRECHNUNG VOR DEN TOREN
Ethan zitterte heftig, seine Haut war blass und feucht, seine Lippen hatten einen beängstigenden blauen Schimmer. Er sank in Emmas Arme, seine kleinen Hände klammerten sich verzweifelt an ihre Uniform.
“Ich wusste es… ich wusste, dass du kommen würdest, Emma…” schluchzte Ethan mit rauer, gebrochener Stimme.
„Ich hab dich, mein Schatz“, schluchzte Emma, schlang die Arme um ihn und zog ihn fest an ihre Brust. „Ich hab dich. Du bist jetzt in Sicherheit.“
Plötzlich zerriss ein lauter Schuss den Flur!
KNALL!
Eine Kugel schlug drei Zoll über Emmas Kopf in die Backsteinmauer ein und überschüttete sie mit rotem Staub und Betonsplittern!
Emma wirbelte herum und schützte Ethan mit ihrem Körper.
Am Ende des Versorgungskorridors stand Isabella Sterling.
Ihr elfenbeinfarbenes Satinkleid war mit Wein und Schmutz befleckt, ihr elegantes Haar wild und zerzaust, ihre violetten Augen brannten vor wahnsinniger, mörderischer Wut. In ihrer Hand hielt sie einen kleinen Revolver mit Perlmuttgriff.
„Du elende, wertlose Dienerin!“, schrie Isabella und hob die Pistole, ihre Hand zitterte heftig. „Du hast mein Leben ruiniert! Du hast ALLES ruiniert!“
William Sterling rannte hinter ihr in den Flur, sein Gesicht vor Entsetzen bleich, als er seinen neunjährigen Sohn halb bewusstlos und voller blauer Flecken in Emmas Armen liegen sah.
„ISABELLA, HÖR AUF!“, brüllte William und stürzte sich auf ihren Arm. „MEIN GOTT, WAS HAST DU GETAN?!“
Isabella wirbelte herum und schlug William mit dem schweren Lauf des Revolvers ins Gesicht!
William taumelte gegen die Wand, Blut strömte aus einer Schnittwunde über seinem Auge, und er keuchte vor Schreck, als er das Monster ansah, das er geheiratet hatte.
„Geh mir aus dem Weg, William!“, kreischte Isabella und richtete die Pistole wieder auf Emma und Ethan. „Ich gehe nicht zurück in die Armut! Ich gehe nicht ins Gefängnis! Ich habe viel zu hart für dieses Geld gearbeitet!“
Sie hat abgedrückt!
KLICKEN.
Die Kammer war leer.
Isabella drückte panisch erneut ab – KLICK! KLICK! KLICK! – ihr Gesicht verzerrte sich vor wilder, panischer Ungläubigkeit, als der Hammer auf leere Schlagbolzen fiel.
Bevor sie den Zylinder drehen konnte, wurden die schweren Buntglastüren des Haupteingangs mit einem ohrenbetäubenden Krachen nach innen aufgerissen!
“NEW YORK POLIZEI! WAFFE WEGLASSEN! JETZT WEGLASSEN!”
Dutzende bewaffnete taktische Beamte der NYPD Special Response Unit, in schwere schwarze Schutzwesten gehüllt und mit erhobenen Sturmgewehren, strömten in den Korridor des Westflügels, ihre Waffenlampen durchdrangen die Dunkelheit!
Detective Miller trat durch die vorderste Linie, seine Dienstwaffe direkt auf Isabellas Brust gerichtet.
„Isabella Vance!“, befahl Miller mit donnernder Stimme. „Waffe fallen lassen und Hände hinter den Kopf! Weg damit!“
Isabella blickte zu den taktischen Offizieren, dann auf ihren leeren Revolver hinunter und schließlich zu Emma, die Ethan fest in ihren Armen hielt, gestützt von einem verzweifelten, weinenden William Sterling, der zu seinem Sohn geeilt war.
Der Revolver mit dem Perlmuttgriff glitt Isabella aus den tauben Fingern und klapperte auf den Marmorboden.
Zwei weibliche Einsatzkräfte stürmten vor, drückten Isabella gegen die Backsteinmauer, zogen ihre Arme hinter ihren Rücken und legten ihr mit einer Reihe scharfer, entschiedener Klicks schwere Stahlhandschellen an die Handgelenke.
„Isabella Vance“, verlas ein Beamter ihre Rechte kalt. „Sie sind wegen versuchten Mordes, Entführung, Vergiftung, Urkundenfälschung und Mordes an Eleanor Sterling verhaftet.“
Isabella sagte kein Wort. Während sie an ihrem Mann vorbei den Korridor entlanggezerrt wurde, blickte sie William mit purem, unverfälschtem Gift an.
William blickte sie nicht einmal an. Er kniete neben Emma, Tränen rannen ihm über das Gesicht, während er die blasse Wange seines Sohnes in seine Hände nahm.
„Ethan … oh Gott, Ethan, es tut mir so leid …“, schluchzte William mit brüchiger Stimme. „Vergib mir, mein Sohn … bitte vergib mir …“
Ethan blickte zu seinem Vater auf, streckte dann seine kleine Hand aus, packte Emmas Daumen und drückte ihn sanft.
„Emma hat mich gerettet, Dad“, flüsterte Ethan leise. „Sie hat ihr Versprechen an Mom gehalten.“
Rettungssanitäter strömten mit einer Trage in den Flur, hoben Ethan vorsichtig auf die gepolsterte Matratze, setzten ihm eine Sauerstoffmaske auf und brachten ihn eilig zu den draußen wartenden Krankenwagen.
Detective Miller ging auf Emma zu, die immer noch auf dem Boden kniete, mit Ziegelstaub und Schweiß bedeckt war und ihre leuchtend gelben Putzhandschuhe in der Hand hielt.
Miller reichte ihr warmherzig und respektvoll die Hand und half ihr auf die Füße.
„Das hast du gut gemacht, Emma“, sagte Miller leise. „Die Beweise, die du geschickt hast, waren wasserdicht. Der Staatsanwalt erhebt heute Abend Anklage wegen Mordes mit Todesfolge.“
