Die Gästesuite neben Mias Schlafzimmer war größer als Claras ganze Wohnung.

Das Badezimmer verfügte über beheizte italienische Travertinfliesen, tiefe Badewannen und Roben aus ägyptischer Baumwolle. Doch Clara konnte nicht schlafen. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, sah sie die kalte, räuberische Intensität in Luca Morettis Blick. Sie war aus den Schatten der Dienerquartiere getreten und direkt ins Visier eines skrupellosen Verbrechersyndikats getreten.

Um sechs Uhr morgens band Clara ihr Haar zu einem ordentlichen Zopf und begann ihre Revolution.

Sie trug einen Werkzeugkasten, den sie vom Gärtner requiriert hatte. Ihr erstes Ziel war die Standuhr im Korridor im Ostflügel. Mit methodischer Präzision öffnete Clara das Glasgehäuse, hakte das Messingpendel ab und brachte die schweren Eisengewichte zum Schweigen. Als Nächstes kam das Kinderzimmer.

Leise arbeitend, während Mia noch unter einem Berg schwerer Daunendecken schlief, drehte Clara die harten, hochfrequenten Tageslampen von den Wandleuchtern ab und ersetzte sie durch warme, bernsteinfarbene Filamente, die sanfte, goldene Schatten warfen. Sie nahm die steifen Samtvorhänge herunter, die nach Reinigungsmitteln stanken, und ersetzte sie durch ungebleichte Bio-Baumwolllaken, die nur nach frischem Regen und Lavendelwasser rochen.

Als Mia aufwachte, zappelte sie nicht.

Langsam setzte sie sich auf und rieb sich die dunklen, übergroßen Augen. Zum ersten Mal funkelte der Raum weder finster noch summte er im Raum. Der erdrückende Druck, der sonst über dem Kinderzimmer lag, war verschwunden.

Clara saß auf der anderen Seite des Raumes an einem niedrigen Holztisch. Sie näherte sich dem Bett nicht. Sie bot keine fröhlichen Morgengrüße an. Stattdessen hatte sie drei kleine Holzschalen arrangiert: eine mit glatten Flusssteinen, eine mit getrockneten Rosenblättern und eine mit Wasser.

Mia beobachtete sie durch den Vorhang ihres Ponys. Das kleine Mädchen rutschte vom hohen Himmelbett, ihre nackten Füße machten leise Polstergeräusche auf den Dielen. Vorsichtig näherte sie sich dem Tisch, wie ein wildes Reh, das den Wind auf Raubtiere prüft.

Clara hob vorsichtig einen Flussstein auf, rollte ihn zwischen ihren Handflächen, um seine kühle Glätte zu demonstrieren, und ließ ihn dann in die Wasserschale fallen. *Plink.*

Eine winzige Welle breitete sich über die Oberfläche aus.

Mia legte den Kopf schief. Eine schwache, zögerliche Neugier flammte in ihrem blassen Gesicht auf. Sie streckte eine kleine, zitternde Hand aus, wählte einen Stein und hielt ihn fest an ihre Wange. Dann, Clara nachahmend, ließ sie es ins Wasser fallen.

*Plink.*

Ein Hauch eines Lächelns umspielte Mias Lippen.

“Stein”, flüsterte Clara leise und hielt ihre Stimme so leise wie raschelnde Herbstblätter.

Mia blinzelte. Ihre Lippen öffneten sich leicht, aber kein Laut kam heraus. Die Stimmbänder, von monatelangem psychischem Schock verrostet, verriegelten wieder. Frustration legte sich auf das Gesicht des Mädchens, ihre Schultern spannten sich in der vertrauten steifen Haltung eines bevorstehenden Zusammenbruchs an.

Clara zuckte nicht zusammen. Sie nahm einfach Mias kleine Hand und legte sie sanft an Claras eigenen Hals.

“Stone”, summte Clara und ließ Mia das Vibrieren der Stimmbänder unter ihrer Haut spüren. “Es braucht Zeit, kleiner Vogel. Wir haben alle Zeit der Welt.”

Ohne dass sie es wussten, stand vor der rissigen Tür Luca Moretti.

Er hatte sein morgendliches Briefing mit den Kapitänen der Fünf Boroughs abgesagt. Dreißig Minuten lang stand der gefürchtetste Mann an der Ostküste regungslos im düsteren Flur, die Hände tief in den Hosentaschen vergraben, und beobachtete, wie ein Mädchen mit Schürze monatelange Traumata mit nichts als Steinen und Wasser rückgängig machte.

Seine rechte Hand zuckte in der Tasche. Zum ersten Mal seit über einem Jahr lockerte sich der erstickende Knoten in seiner Brust um einen Bruchteil eines Zolls.

“Boss”, flüsterte eine raue Stimme hinter ihm.

Luca drehte sich sofort um, sein Gesicht verhärtete sich wieder zu Granit. Mario, sein Hauptleutnant und Henker, stand oben an der Treppe, sein Gesicht ernst.

“Was ist das?” Luca forderte leise und schloss die Kinderzimmertür mit absoluter Sorgfalt.

“Die Familie Romano”, murmelte Mario und legte die Hand neben seine versteckte Seitenwaffe. “Sie haben unsere Lieferung an den Docks in Newark abgefangen. Zwei Wachen tot. Sie haben eine Nachricht auf den Container gekritzelt.”

Lucas Kiefer spannte sich wie Eisen. “Was hat es gesagt?”

“*Der König ist schwach ohne seine Königin. Beim nächsten Mal nehmen wir die Prinzessin mit.*”

Luca blickte zurück zur geschlossenen Kinderzimmertür, hinter der Clara und Mia leise Steine ins Wasser warfen. Eine furchterregende Dunkelheit wirbelte in seinen Augen.

“Doppelt die Wachen am Perimeter”, flüsterte Luca, die Kälte in seiner Stimme versprach absolutes Gemetzel. “Überprüft jedes Fahrzeug, das durch die Tore fährt. Und Mario?”

“Ja, Chef?”

“Wenn Clara oder meiner Tochter etwas passiert… Ich werde nicht nur die Romanos töten. Ich werde diese ganze Stadt niederbrennen.”

***