Die Milliardärsgattin schleuderte ihr Neugeborenes quer durch den Ballsaal – aber die unmögliche Rettung des Hausmädchens enthüllte einen Verrat, der dunkler war, als irgendjemand es sich je hätte vorstellen können.

Julian ging zum Fenster und blickte auf die Gärten hinaus. „Mein Vater ist vor sechs Monaten gestorben. Sein Testament verlangte einen direkten Erben, damit die Kontrolle über Sterling Global bei meinem Zweig der Familie bleibt. Leos Geburt hat diese Kontrolle gesichert.“

„Bequemes Timing.“

„Ja.“

„Zu bequem?“

Er drehte sich um.

„Mein Vater hat sein Testament drei Wochen vor seinem Tod geändert. Victoria hat die Unterzeichnung arrangiert. Sie sagte, es sei das, was er wollte.“

Elaras Finger schlossen sich fester um das Kassenbuch.

„War dein Vater krank?“

„Sterbend, aber klar im Kopf.“

„Wer war Zeuge der Unterzeichnung?“

„Victoria. Mrs. Vale. Und Senator Gideon Hale.“

Elara erstarrte.

Julian bemerkte es. „Du kennst ihn?“

„Jeder in meiner früheren Welt kennt Gideon Hale.“

„Warum?“

„Weil Männer wie er niemals eine Waffe berühren und dennoch Leichen zurücklassen.“

Julians Kiefer mahlte. „Er ist Victorias Patenonkel.“

„Er ist mehr als das.“

Elara schlug das Kassenbuch wieder auf und fand die Initialen G.H. neben drei großen Überweisungen.

GRAVITY HOLDINGS.

Gideon Hale.

Schwerkraft des Verrats.

Der Titel des versteckten Krieges begann endlich einen Sinn zu ergeben.

Bevor Julian sprechen konnte, ertönte ein Schrei aus dem Babyphon auf seinem Schreibtisch.

Nicht Leos gewohnter Schrei.

Dieser klang dünn. Erstickt.

Elara bewegte sich als Erste.

Sie rannte los.

Julian war direkt hinter ihr.

Sie erreichten das Ost-Kinderzimmer in weniger als einer Minute. Der Wachmann draußen lag zusammengesunken auf einem Stuhl, atmete, war aber bewusstlos. Die Tür des Kinderzimmers stand offen.

Drinnen wand sich Leo in seinem Gitterbett, das Gesicht gerötet, die winzigen Fäuste geballt.

Neben dem Fläschchenwärmer stand ein Fläschchen mit einer klaren Flüssigkeit.

Elara schnappte es sich und roch daran.

Bittermandeln.

Ihr Magen zog sich kalt zusammen.

Julian hob Leo hoch, Panik brach durch seine Selbstbeherrschung. „Was passiert hier?“

Elara riss das Fläschchen aus dem Gitterbett.

„Er wurde vergiftet.“

Julians Gesicht wurde bleich.

„Von wem?“

Elara blickte zum Flur.

Am äußersten Ende verschwand ein roter Blitz um die Ecke.

Victoria sollte sediert sein.

Victoria sollte weggesperrt sein.

Elara drückte Julian das Fläschchen in die Hand.

„Ruf den Arzt“, sagte sie. „Jetzt.“

Dann rannte sie dem roten Schatten hinterher.