Luca musterte mein Gesicht.

„Sarah, ich weiß, das ist beängstigend.“

„Nein“, unterbrach ich ihn. „Das tust du nicht.“

Er wurde still.

„Ihre Familie hat Geheimnisse. Ihre Familie hat Geld. Ihre Familie kann Detektive und Buchhalter engagieren.“

Meine Stimme zitterte.

„Ich habe eine kleine Tochter, die weint, wenn sie versucht, Treppen zu steigen.“

Luca senkte den Blick.

“Ich verstehe.”

“Tust du?”

Er antwortete nicht.

Ich holte tief Luft.

„Dann hören Sie bitte auf, meine Tochter wie ein weiteres Beweisstück zu behandeln.“

Einen Moment lang war das einzige Geräusch das Summen des Kühlschranks.

Dann nickte Luca.

“Sie haben Recht.”

Er schob mir das Foto zurück.

“Es tut mir Leid.”

Seine Entschuldigung überraschte mich.

Was er als Nächstes sagte, überraschte mich aber noch mehr.

„Lilys medizinische Versorgung hängt nicht davon ab, ob Sie mir bei den Ermittlungen helfen. Darauf können Sie sich verlassen.“

An diesem Nachmittag kehrte ich in meine kleine Wohnung im Süden Chicagos zurück.

Lily saß mit Frau Jenkins, unserer Nachbarin, am Küchentisch.

Sie zeichnete ein lila Haus mit gelbem Dach.

Als sie mich sah, hellte sich ihr Gesicht auf.

“Mama!”

Sie kletterte vorsichtig hinunter und schonte dabei ihr rechtes Bein.

Ich durchquerte den Raum und nahm sie in meine Arme.

„Hey, Liebling.“

„Du riechst wie im Krankenhaus.“

Ich lachte leise.

„Das liegt daran, dass ich selbst mal auf einer war.“

„Geht es Oma Evelyn gut?“

Mir schnürte sich der Hals zu.

Lily hatte Evelyn monatelang Oma genannt.

Evelyn hat sie nie korrigiert.

„Sie hat sich die Schulter verletzt, Liebes. Aber die Ärzte kümmern sich um sie.“

Lily dachte darüber nach.

„Kann ich ihr eine Karte basteln?“

„Das würde ihr gefallen.“

Frau Jenkins warf mir einen besorgten Blick zu.

Nachdem Lily sich wieder ihrer Zeichnung zugewandt hatte, folgte sie mir in den Flur.

„Sarah, das Krankenhaus hat gestern angerufen.“

Mir stockte der Atem.

„Was haben sie gesagt?“

„Sie benötigen eine Bestätigung über die Anzahlung für die Operation.“

Ich schloss meine Augen.

Die Frist rückte näher.

Selbst nach Lucas Versprechen fiel es mir schwer zu glauben, dass sich alles so schnell ändern könnte.

Monatelang war jede gute Möglichkeit hinter einer neuen Rechnung verschwunden.

„Es wird sich darum gekümmert“, sagte ich.

Frau Jenkins berührte meinen Arm.

„Das hoffe ich auch, Liebling.“

Als ich in die Küche zurückkam, hielt Lily ihre Zeichnung hoch.

„Schau mal, Mama.“

Vor dem lila Haus standen vier Personen.

Eine davon war Lily.

Einer davon war ich.

Eine davon war Evelyn.

Der vierte war ein großer Mann in einem blauen Mantel.

„Wer ist das?“, fragte ich.

Lily schaute überrascht.

„Der Mann, der mir mein Armband geschenkt hat.“

Mein Herz blieb stehen.

„Welcher Mann?“

„Der nette Mann mit dem braunen Hut.“

Ich setzte mich neben sie.

„Schatz, wann hast du ihn kennengelernt?“

„An Oma Evelyns Geburtstag.“

Ich erinnerte mich an diesen Nachmittag.

Evelyn hatte Lily in den Garten des Herrenhauses eingeladen.

Es hatte Kuchen und Luftballons gegeben.

Ich hatte gerade in der Küche geholfen, als ein älterer Gärtner Lily ins Haus brachte.

Ich hatte noch keinen Fremden gesehen.

„Hat er Ihnen seinen Namen gesagt?“

Lily schüttelte den Kopf.

„Er sagte, ich könne ihn Onkel Matt nennen.“

Ich rief Luca sofort an.

Zwanzig Minuten später traf er in meiner Wohnung ein.

Er trug einen dunklen Mantel über seinem schwarzen Hemd.

Ohne das Herrenhaus um ihn herum wirkte er weniger einschüchternd.

Er hockte sich neben Lilys Stuhl.

„Hallo, Lily.“

Sie betrachtete seine tätowierten Hände.

„Haben die wehgetan?“

“Ein wenig.”

„Warum hast du so viele genommen?“

Luca lächelte schwach.

„Habe in jungen Jahren einige fragwürdige Entscheidungen getroffen.“

Lily dachte über diese Antwort nach.

Dann wandte sie sich wieder ihrem Malen zu.

Ich zeigte ihm die Zeichnung.

Er starrte die Gestalt im blauen Mantel an.

„Matteo“, flüsterte er.

„Dein Bruder hat meine Tochter kennengelernt.“

Luca nickte langsam.

“Scheinbar.”

“Warum?”

Er sah mich an.

„Ich wünschte, ich wüsste es.“

Plötzlich griff Lily nach ihrem Armband.

„Onkel Matt sagte, der Stern bedeute, dass jemand auf mich aufpasst.“

Lucas Gesichtsausdruck wurde weicher.

„Hat er das?“

Sie nickte.

„Er sagte, Oma Evelyn habe seine Mutter gekannt.“

Zum ersten Mal lachte Luca tatsächlich.

„Das hat sie.“

Lily sah zufrieden aus.

Dann hielt sie das Armband hin.

“Sehen?”

Luca untersuchte es, ohne es von ihrem Handgelenk zu entfernen.

Unterhalb des Sterns erschien eine kleine Gravur.

AM — DENKE IMMER DARAN.

Sein Lächeln verschwand.

„Das sind die Initialen meines Vaters“, sagte er.

Ich starrte ihn an.

„Antonio Moretti?“

Er nickte.

„Mein Vater hat Matteo so ein Armband geschenkt, als wir noch Jungen waren.“

Er sah Lily erneut an.

„Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich ein Foto davon machen würde?“

Sie stimmte zu, nachdem er ihr den Grund erklärt hatte.

Doch als Luca sein Handy hob, sagte Lily etwas, womit keiner von uns gerechnet hatte.

„Onkel Matt sagte, ich solle es der wütenden Dame nicht zeigen.“

„Welche wütende Dame?“, fragte ich.