Dann herrschte vollkommene Stille.

AUTORISIERT VON: ANTONIO MORETTI.

Mehrere Sekunden lang herrschte Stille.

Luca sah Matteo an.

„Mein Vater hat es genehmigt.“

Matteo prüfte das Datum.

„Vor acht Jahren.“

„Bevor er starb.“

“Ja.”

Luca stand abrupt auf.

„Dann wusste Papa es.“

Matteo schüttelte den Kopf.

„Nicht unbedingt.“

„Sein Name steht genau da.“

„Namen in Finanzunterlagen können ohne Genehmigung verwendet werden.“

Luca drehte sich abrupt um.

„Verteidigst du ihn jetzt?“

„Ich bitte dich, nicht denselben Fehler zu machen, den er bei mir gemacht hat.“

Das hielt Luca auf.

Er ließ sich wieder in den Stuhl sinken.

Daniel deutete auf eine zweite Linie.

„Die Transaktion wurde manuell erfasst und anschließend über ein separates Bankkonto genehmigt.“

„Wessen?“, fragte Luca.

Daniel zögerte.

“Dein.”

Luca starrte.

„Das ist unmöglich.“

„Der Ausweis gehörte Ihrem Vorstandsbüro.“

„Ich habe dem nie zugestimmt.“

Matteo sah ihn an.

„Sind Sie sich sicher?“

Lucas Gesichtsausdruck verhärtete sich.

“Ja.”

Ich habe ihn beobachtet.

Zum ersten Mal begriff ich, wie leicht ein Imperium Dinge vor demjenigen verbergen konnte, dessen Name über der Tür stand.

Später am Abend kehrten wir nach Chicago zurück.

Luca bestand darauf, dass ich den Rest der Woche bei vollem Gehalt frei nehme.

Ich habe mich zunächst geweigert.

Dann erinnerte er mich daran, dass Lily mich brauchte.

Er vereinbarte außerdem einen Termin mit einem Kinderorthopäden und wies sein Büro an, die finanzielle Garantie direkt zu regeln, ohne auf die strittigen Spendengelder zu warten.

Am darauffolgenden Morgen bestätigte das Krankenhaus, dass Lilys Operation terminiert sei.

Ich saß auf unserem Küchenboden und weinte.

Lily krabbelte auf meinen Schoß.

„Mama, sind das Freudentränen?“

Ich hielt sie fest im Arm.

“Ja, Baby.”

„Warum sehen sie dann so traurig aus?“

Ich küsste ihr Haar.

„Manchmal dauert es eine Weile, bis die Freude dein Gesicht erreicht.“

Sie dachte darüber nach.

Dann wischte sie mir mit ihrem Ärmel die Wangen ab.

Bei den Ermittlungen in der Villa kam ein weiteres Problem ans Licht.

Jemand hatte Lucas Zugangsdaten als Führungskraft benutzt, um über mehrere Jahre hinweg Zahlungen zu genehmigen.

Einige davon waren legitime Betriebsausgaben.

Andere nicht.

Daniel konnte viele der Genehmigungen auf eine Finanzverwalterin namens Elaine Mercer zurückführen.

Sie hatte 23 Jahre lang für die Moretti-Organisation gearbeitet.

Luca vertraute ihr.

Sie war anwesend gewesen, als sein Vater starb.

Sie kannte die Familie.

Als sie in den Konferenzraum gebracht wurde, wirkte sie weder verängstigt noch überrascht.

„Elaine“, sagte Luca, „ich brauche eine Erklärung zu diesen Transaktionen.“

Sie studierte die Unterlagen.

Dann nahm sie ihre Brille ab.

„Ich habe mich schon gefragt, wann endlich jemand fragen würde.“

Luca runzelte die Stirn.

„Du wusstest es?“

„Ich wusste, dass etwas nicht stimmte.“

„Warum hast du es mir dann nicht gesagt?“

Elaine blickte zu Matteo.

„Weil der Letzte, der diese Berichte in Frage stellte, seine Familie verlor.“

Matteo sagte nichts.

Luca beugte sich vor.

„Wer hat die Überweisungen genehmigt?“

Elaine faltete die Hände.

„Einige kamen aus dem Büro von Richard Bellini. Einige wurden über die alten Geschäftsbeziehungen Ihres Vaters abgewickelt.“

„Und meine?“

Sie sah erschöpft aus.

„Ihr Büro hat sie elektronisch genehmigt.“

„Ich habe sie nie gesehen.“

“Ich weiß.”

Luca starrte.

“Wie?”

„Weil Vanessa mich gebeten hat, bestimmte Korrespondenz an Sie weiterzuleiten.“

Stille herrschte im Raum.

Elaine fuhr fort.

„Sie sagte, du seist überfordert gewesen. Sie sagte, Richard habe dir geholfen, die verschiedenen Wohltätigkeitsabteilungen zu organisieren.“

Luca sah krank aus.

„Und du hast ihr geglaubt?“

“Anfangs.”

„Was hat sich geändert?“

Elaine schluckte.

„Letztes Jahr kam eine Stipendiatin hierher und fragte, warum ihre Studiengebühren nicht bezahlt worden seien.“

“WHO?”

„Eine junge Frau namens Rebecca Harris.“

Ich habe den Namen sofort erkannt.

Evelyn hatte einen Brief an die Familie Harris geschrieben.

Elaine fuhr fort.

„Ich habe Richard gefragt. Er sagte mir, der Schüler sei nicht mehr berechtigt.“

„War sie das?“

“Ja.”

„Warum haben Sie dann nicht ermittelt?“

Elaines Augen füllten sich mit Tränen.

„Weil Richard mir Dokumente gezeigt hat, die belegen, dass mein Rentenkonto als Sicherheit für einen Firmenkredit verwendet wurde. Er sagte, wenn die Sache öffentlich würde, würde ich alles verlieren.“

Luca starrte sie an.

„Du hättest zu mir kommen können.“

Sie schenkte ihm ein trauriges Lächeln.

„Herr Moretti, Sie haben seit vier Jahren an keiner Vorstandssitzung einer Wohltätigkeitsorganisation teilgenommen.“

Er hatte keine Antwort.

An diesem Abend besuchte Luca seine Mutter.

Evelyn saß am Fenster des Krankenhauses.

Ihr verletzter Arm ruhte in einer Schlinge.

Er brachte ihr ihren Lieblingstee.

Sie lächelte schwach.

„Du hast dich erinnert.“

Luca setzte sich neben sie.

„Sarah hat mir erzählt, wie es dir gefällt.“

Evelyn sah ihn an.

„Sie ist ein gutes Mädchen.“

“Ich weiß.”

Er zögerte.

„Mama, hat Papa Zahlungen an Richard autorisiert?“

Evelyns Gesichtsausdruck veränderte sich.

“Manche.”

“Warum?”

„Richard versprach, er könne den Fonds erweitern.“

„Wusste Papa, dass Geld verschwand?“

Sie blickte zum Fenster.

„Dein Vater hat zu spät erkannt, dass er auf die falsche Vereinbarung vertraut hatte.“

Luca beugte sich näher.

„Wusste er, dass Richard stahl?“