Marcus und ich kletterten drei Stufen auf einmal hoch. Mein rechter Arm brannte bei jedem Schritt; Das Muskelgewebe um meine Schulternarbe war noch nicht vollständig erholt, und als ich mich am Metallgeländer hochzog, testete ich jede Menge Willenskraft.

“Hier oben!” rief Marcus und drückte durch die schwere Feuertür am oberen Treppenabsatz.

Wir betraten den oberen Korridor, der auf den großen Ballsaal blickte. Aus dieser Höhe sah die Szene darunter aus wie ein Schlachtfeld, das in rote Notbeleuchtung gehüllt war. Gäste wurden in Nebenräume geführt, während meine Mutter wie erstarrt in ihrem Sessel darunter saß, völlig regungslos, ihr königsblaues Kleid leuchtete wie ein Tintenklecks auf dem weißen Marmor.

“Evan!” rief ich in den schwach beleuchteten Flur.

Am anderen Ende des Flurs schlug eine Tür zu – die Executive-Suite, die für die Vorstandsmitglieder des Clubs reserviert war.

“Er ist drinnen”, sagte Marcus und ging zur Tür. “Sei vorsichtig. Er handelt nicht allein. Der Typ, der diese Schüsse vom Balkon abgab, war kein Amateur.”

“Evan weiß nicht, wie man schießt”, sagte ich und lehnte meinen Rücken an die Wand, als wir uns der Tür näherten. “Er bezahlt andere Leute dafür, seine Drecksarbeit zu erledigen.”

Ich erreichte die Tür und trat sie in der Nähe des Schlosses auf.

Die Tür schwang mit einem lauten Knall nach innen und gab einen Blick auf ein plüschiges Büro mit Holzvertäfelung frei. Hinter einem riesigen Mahagonischreibtisch saß mein Bruder Evan.

Er hielt keine Waffe in der Hand. Er starrte auf drei Laptop-Bildschirme, seine Finger flogen über die Tastaturen, während Dateien blitzschnell übertragen wurden.

Neben ihm stand ein Mann in einem dunklen taktischen Anzug – der Schütze.

“Das reicht, Schwester”, sagte Evan, ohne von seinem Bildschirm aufzusehen. “Du hattest immer ein schreckliches Timing. Du hättest im Mittelmeer bleiben sollen.”

“Storniere den Anschlag auf Dr. Vance, Evan”, forderte ich und trat mit Marcus direkt hinter mir in den Raum. “Es ist vorbei. Mercer hat bereits die örtlichen Behörden informiert.”

Evan lachte – ein scharfes, nervöses Geräusch. “Örtliche Behörden? Caroline, glaubst du wirklich, ein Bezirkspolizeikapitän kann Harrington Maritime berühren? Wir haben Verteidigungsverträge, die von drei verschiedenen Kabinettssekretären unterzeichnet wurden. Glauben Sie, ein paar toter Seeleute in internationalen Gewässern werden eine Fusion im Wert von vier Milliarden Dollar verhindern?”

“Daniel war nicht nur ‘ein paar tote Matrosen’!” schnappte Marcus und machte einen Schritt nach vorne. “Er war mein Bruder!”

Der Mann im taktischen Anzug hob eine Schalldämpferpistole und zielte direkt auf Marcus’ Brust.

“Beweg dich noch einen Zentimeter”, sagte der Schütze mit völlig neutraler Stimme, “und du gesellst dich zu ihm.”

“Leg es weg, Vance”, sagte ich und musterte den Söldner. “Das Department of Naval Intelligence hat bereits deinen Namen. Wenn du diese Waffe noch einmal abfeuerst, gibt es kein sicheres Haus auf der Erde, das groß genug ist, um dich zu verstecken.”

Die Hand des Schützen zitterte nicht. Aber Evan hörte schließlich auf zu tippen und sah zu mir auf.

“Du hältst dich für so rechtschaffen, oder?” spuckte Evan, seine Augen weit und unblinzelnd. “Du hast deine kleine Uniform, deine kleinen Medaillen, deine edle Narbe. Und was hat Papa mir gegeben? Er hat mir achtzigstündige Arbeitswochen gegeben, ständige Demütigung und ein Unternehmen, das wegen seiner schrecklichen Investitionen in Schulden ertrinkt!”

“Also hast du die defekten Komponenten vertuscht?” fragte ich. “Du hast die modifizierten Navigationschips genehmigt?”

“Ich habe die Firma gerettet!” rief Evan und schlug mit der Hand auf den Schreibtisch. “Wenn ich diese Kosten nicht gesenkt hätte, wäre Harrington Maritime vor drei Jahren pleitegegangen! Papa wusste es! Celeste wusste es! Wir alle haben getan, was nötig war, um zu überleben!”

“Nicht alle von uns”, sagte ich kalt.

Ich griff in meine Tasche, zog aber den silbernen Drive nicht heraus.

Stattdessen zog ich mein Handy heraus.

Der Bildschirm war dunkel, aber eine grüne Anzeige blinkte in der oberen Ecke – der verschlüsselte Sprachkanal war direkt mit Admiral Mercers taktischer Einheit darunter verbunden.

“Jedes Wort, das du gerade gesagt hast”, sagte ich zu Evan, “wurde Mercer, sein Sicherheitsteam und zwei Bundesbeamten in der Hauptlobby übertragen.”

Evans Gesicht wurde totenweiß.

“Töte sie”, flüsterte Evan dem Schützen zu. “Tötet sie beide!”

Bevor der Schütze abdrücken konnte, stürzte sich Marcus über den Schreibtisch, packte das Handgelenk des Söldners und trieb die Waffe in den Himmel.

Ein gedämpfter Schuss hallte durch den Raum und zerschmetterte den dekorativen Spiegel an der Wand hinter uns.