Ich warf mich auf den Beifahrersitz, legte die Schalldämpferpistole auf das Armaturenbrett, während Marcus den Wagen in den Gang legte und das Gaspedal trat. Die Reifen quietschten auf dem glatten Beton, als wir aus dem Garagenausgang schossen und nur knapp eine Reihe eintreffender Polizeiwagen verfehlen, die die Haupttore überrannten.

“Vier Minuten”, sagte Marcus, die Hände fest am Lenkrad, während er sich durch den nächtlichen Verkehr in der Innenstadt schlängelte. “Wir haben weniger als vier Minuten, bevor sie Dr. Vance ausschalten.”

Ich zog mein Handy heraus und wählte die Nummer der Rezeption des Plaza Hotels.

“Plaza Hotel, wie kann ich Ihren Anruf weiterleiten?” antwortete eine höfliche Empfangsdame.

“Hier spricht Kapitän Caroline Harrington, United States Navy”, sagte ich schnell. “Hör mir sehr genau zu. Du hast eine aktive Bedrohung im 14. Stock. Zimmer 1402. Ich brauche Sie, um sofort den Feueralarm für die oberen Stockwerke auszulösen und Raum 1402 zu evakuieren.”

“Ma’am? Ist das ein Scherz?”

“Das ist kein Scherz!” rief ich in den Hörer. “Löse den Alarm aus, sonst sterben in drei Minuten Leute in deiner Lobby!”

“Ich… Das kann ich nicht ohne die Erlaubnis des Managers tun—”

Ich legte auf und fluchte leise. “Sie wird es nicht tun.”

“Wir sind zwei Blocks entfernt”, sagte Marcus und fuhr bei roter Ampel vorbei, während die Wolkenkratzer der Stadt an uns vorbeizogen. “Schau!”

Vor uns ragte die hoch aufragende Marmorfassade des Plaza Hotels unter den Straßenlaternen auf.

In der Nähe des Seiteneingangs stand ein unmarkierter schwarzer Van mit dunkel getönten Scheiben – das klassische Kennzeichen eines Vertrags-Taktikteams.

“Da”, zeigte ich. “Sie sind schon im Haus.”

Marcus trat auf die Bremse und brachte die Limousine in der Ladebucht des Hotels zum Stehen.

Ich griff nach der Pistole vom Armaturenbrett und versteckte sie unter Judith Mercers schwerem Kaschmirschal, der immer noch über meine zerrissene rote Seidenbluse um meine Schultern gewickelt war.

“Bleib im Auto”, sagte ich zu Marcus. “Du blutest.”

“Ich komme mit”, beharrte Marcus und griff nach der Türklinke.

“Nein”, sagte ich bestimmt und sah ihm in die Augen. “Daniel ist gestorben, weil ich meine Crew nicht beschützen konnte. Ich lasse nicht zu, dass sein Bruder in einem Hotelflur stirbt. Bleib hier und lass den Motor laufen.”

Ohne auf seine Antwort zu warten, rannte ich durch die Seitentüren des Hotels.

Das ruhige, mit Teppich ausgelegte Innenraum des Plaza Hotels stand in starkem Kontrast zur Gewalt im Club. Leise spielte klassische Klaviermusik aus den Lautsprechern der Lobby, und ein Paar in Abendkleidung stand in der Nähe der Aufzugsbanken, völlig ahnungslos gegenüber der Bedrohung, die vierzehn Stockwerke über ihnen schwebte.

Ich rannte direkt an ihnen vorbei zum Notfalltreppenhaus und ignorierte den Aufzug völlig. In einer Situation mit einem aktiven Schützen einen Aufzug zu nehmen, war ein Todesurteil.

Vierzehn Treppenstockwerke.

Mit einem gerissenen Rücken, einer verletzten Schulter und brennenden Lungen begann ich zu klettern.

Eine Etage. Zwei Stockwerke. Drei.

Mein Rücken pochte bei jedem Schritt, die tiefen chirurgischen Narben spannten sich gegen meine Haut.

Acht Stockwerke. Neun. Zehn.

Mein Blick verschwamm an den Rändern, das Bild von Daniels Gesicht blitzte durch meinen Kopf – seine letzten Worte, als der Rauch die Maschinenbucht füllte: “Holt die Logs raus, Captain. Lass sie bezahlen.”

Zwölf. Dreizehn. Vierzehn.

Ich stürmte durch die Tür in den 14. Stock, die Waffe erhoben, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.

Der Flur war mit dickem, goldgemustertem Teppich und weichen Wandleuchtern gesäumt.

Am anderen Ende des Flurs, vor Raum 1402, stand ein Mann in dunkler Uniform und hielt eine schallgedämpfte Schusswaffe mit einem Türbruchwerkzeug.

Er war dreißig Sekunden davon entfernt, die Tür einzutreten.

“Hey!” rief ich in den stillen Flur.

Der Attentäter drehte den Kopf.

Und ich habe den Abzug gedrückt.