Marcus kämpfte wild um die Kontrolle über die Waffe, aber der Söldner war größer, stärker und für den Nahkampf ausgebildet. Er schlug mit dem Ellbogen in Marcus’ verletzten Arm, sodass der Jüngere mit einem Schmerzensschrei auf den Teppich stürzte.

Der Söldner richtete seine Waffe wieder auf mich.

Ich hatte keine Waffe. Ich hatte keine Rüstung. Alles, was ich hatte, war der schwere silberne Stift, den ich während des anfänglichen Chaos von Papas Rednerpult gezogen hatte, und fünf Jahre militärisches Nahkampftraining.

Ich duckte mich unter seinen Arm, als er die Pistole hob und die scharfe Spitze des silbernen Stifts direkt in den Nervencluster unter seinem Unterarm rammte.

Der Söldner grunzte, seine Hand öffnete sich reflexartig. Die schalldämpfte Pistole klirrte auf den Teppich.

Bevor er sich erholen konnte, griff ich nach dem schweren Glaskaraff vom Beistelltisch und schwang ihn mit aller Kraft, die mein linker Arm aufbringen konnte. Es schlug an der Seite seines Kopfes und spritzte überall bernsteinfarbene Flüssigkeit und dicke Glassplitter. Der Mann taumelte rückwärts, seine Knie gaben nach, bevor er bewusstlos zu Boden fiel.

Evan sprang rückwärts aus seinem Executive-Stuhl und stieß die Bildschirme seines Laptops um.

“Caroline—warte! Bitte!” keuchte er und lehnte sich gegen die bodentiefen Fenster, die auf die privaten Gärten des Clubs blickten. “Wir sind Familie! Du würdest deinen eigenen Bruder nicht verraten!”

“Du hast mich verraten, sobald du Daniel sterben ließest”, sagte ich, hob die gefallene Pistole vom Boden auf und räumte die Kammer. “Und du hast jeden Matrosen verraten, der auf ein Schiff mit deiner fehlerhaften Hardware gestiegen ist.”

“Es war Papas Idee!” Evan wimmerte und hob die Hände zum Zeichen der Kapitulation. “Er hat mir gesagt, ich soll die Serverprotokolle löschen! Er hat mir gesagt, ich soll den Söldner zu Dr. Vances Hotel schicken!”

“Wo ist Vance?” forderte ich und richtete die Waffe auf seine Brust. “Ruf das Team im Hotel ab. Jetzt.”

Evan zog mit zitternden Händen sein Handy heraus, seine Finger waren schweißnass. Er drückte eine Schnellwahltaste und drückte den Freisprecherknopf.

“Abbrechen”, sagte Evan ins Telefon. “Ziel im Plaza Hotel abbrechen.”

Eine Stimme antwortete über den Lautsprecher – kalt, mechanisch und fremd. “Negativ, Hauptkandidat. Ziel ist bereits erfasst. Hinrichtung in T-minus vier Minuten.”

Die Leitung war tot.

Meine Brust zog sich zusammen. “Wo wohnt Dr. Vance?”

“Zimmer 1402… Das Plaza Hotel”, stammelte Evan. “An der 5th und Main.”

Ich wandte mich Marcus zu, der sich langsam vom Boden aufrichtete und sich die blutende Schulter umklammerte. “Kannst du laufen?”

“Ich kann fahren”, presste Marcus hervor. “Mein Auto steht im unterirdischen Parkhaus.”

“Caroline!” rief eine scharfe Stimme aus dem Türrahmen.

Celeste stand im zerbrochenen Rahmen der Suitetür. Sie trug ihr glitzerndes smaragdgrünes Kleid nicht mehr; Sie hatte sich einen schwarzen Mantel über die Schultern geworfen, ihre Mascara unter den Augen verschmiert, ihre Haltung vor Wut steif.

“Du hast alles komplett ruiniert”, sagte sie, ihre Stimme senkte sich in das vertraute, stille Gift, das sie seit ihrer Kindheit gegen mich verwendet hatte. “Papa bekommt unten einen Herzinfarkt, die Polizei bricht das Vordertor auf, und dein kleiner Stunt wird auf der Titelseite jeder Zeitung des Landes landen.”

“Gut”, sagte ich und trat an ihr vorbei in Richtung Flur. “Es wird Zeit, dass die Welt sieht, wie die Harringtons ohne ihr Geld aussehen.”

Celeste packte meine Schulter – die beschädigte.

Ein scharfer, brennender Schmerz schoss durch meinen Rücken und riss mir ein Keuchen aus der Kehle.

“Du darfst nicht einfach gehen”, flüsterte Celeste mir heftig ins Ohr. “Du warst immer die Schwache, Caroline. Der ruhige. Denkst du, eine Marineuniform macht dich besonders? Du bist nur das kaputte Mädchen, das es nicht ertragen konnte, in unserem Schatten zu leben.”

Ich drehte mich langsam um und sah ihr direkt in die Augen.

Mit meiner linken Hand packte ich ihr Handgelenk und drehte es zurück, bis sie loslassen musste.

“Ich habe keinen Raketenangriff im Arabischen Meer überlebt, um von einer Society-Dame im teuren Mantel eingeschüchtert zu werden”, flüsterte ich zurück.

Ich drückte sie mit dem Rücken gegen den Türrahmen, packte Marcus und rannte zur Servicetreppe, die zur Parkgarage führte.

Hinter uns begannen die Sirenenalarme der Stadtpolizei in der Ferne zu heulen und rückten mit jeder Sekunde näher.