Emily streckte die Hand aus und berührte ihre Wange.

„Sie hat mich geschlagen, weil ich den Betrug ihres Sohnes nicht bezahlen wollte.“

Robert stand ganz still. Seine breiten Schultern schienen sich noch weiter zu verbreitern, seine Brust hob sich, als er einen langen, langsamen, schrecklichen Atemzug nahm.

„Daniel“, sagte Robert.

“Ja, Robert.”

„Wir werden nicht fünf Werktage warten.“

Daniel rückte seine Brille zurecht. „Die Verträge sehen eine fünftägige Frist zur Behebung des Mangels vor, Robert, es sei denn, es liegen Beweise für wesentliche Falschdarstellung oder kriminelle Unterschlagung vor.“

„Er hat uns gerade die kriminelle Unterschlagung mitgeteilt“, sagte Robert. „Nathan ist ein leitender Angestellter von Whitmore Development Partners. Er ist außerdem ein registrierter Broker bei Merrill Lynch. Wenn er Firmengelder zur Deckung persönlicher Margin-Schulden verwendet hat, verstößt das gegen die Bürgschaft für das Hudson Yards-Projekt. Lesen Sie Abschnitt 14 des Darlehensvertrags.“

Sarah Lin tippte bereits. Das blaue Licht des Monitors spiegelte sich in ihren Brillengläsern. „Er hat Recht. Abschnitt 14.2: *‚Jede finanzielle Verfehlung, jede unbefugte Belastung von Vermögenswerten oder jede behördliche Untersuchung, an der der Sponsor oder ein unmittelbares Familienmitglied in einer leitenden Funktion beteiligt ist, stellt einen sofortigen, nicht heilbaren Zahlungsverzug dar.‘*“

„Rufen Sie die Staatsanwaltschaft des südlichen Bezirks von New York an“, befahl Robert.

„Robert“, sagte Daniel warnend. „Nathan ist immer noch dein Schwiegersohn. Und dann ist da noch die Frage mit Leo.“

„Mein Enkel war in diesem Haus, während sein Vater zusehen musste, wie seine Mutter wie ein wilder Hund geschlagen wurde“, sagte Robert mit so tiefer Stimme, dass sich Daniels Unterarme merklich aufstellten. „Nathan hatte seine Chance. Sechs Jahre lang hatte er die Treue meiner Tochter. Er profitierte von meinem Schweigen, als ich wusste, dass er sie vor zwei Sommern in den Hamptons betrogen hatte. Ich habe geschwiegen, weil Emily mich um Zeit bat, um ihre Ehe zu retten. Diese Zeit ist nun vorbei.“

Robert ging um den Schreibtisch herum und kniete sich neben Emilys Stuhl. Er nahm ihre kalten Hände in seine – Hände, die rau und von jahrzehntelanger Arbeit mit Stahlkonstruktionen gezeichnet waren, aber unendlich sanft.

„Emily“, sagte er.

Sie blickte ihn an, ihre Augen weit aufgerissen, ängstlich, aber fest wie ein Anker.

„Willst du diesen Mann retten?“

Emily blickte auf ihren Ehering hinunter – einen dünnen, zarten Platinring, den sie selbst ausgesucht hatte, weil Nathan meinte, der vierkarätige Smaragdschliff-Diamant, den seine Mutter ihr geben wollte, sei „zu protzig für ein Mädchen aus Westchester“.

Sie drehte den Ring. Langsam und bedächtig zog sie ihn über ihren Knöchel.

Das Platin klapperte auf dem Glastisch, als sie es ablegte.

„Ich will meinen Sohn zurück“, sagte sie. „Und ich möchte, dass sie sich daran erinnern, wer mein Vater ist.“

—

Kapitel 3 – Der Morgen in Briarcliff

In Stone Orchard brach der Freitagmorgen mit jener besonderen Art von hochbürgerlicher Selbstgefälligkeit an, die darauf beruht, dass Haushälterinnen in dritter Generation die Spuren der vergangenen Nacht beseitigen.

Margaret Whitmore saß am Kopfende des langen Frühstückstisches im Wintergarten, eingehüllt in einen lavendelfarbenen Seidenmorgenmantel mit Straußenfedermanschetten. Eine silberne Kanne Earl Grey stand zu ihrer Rechten; ein Korb mit warmen Brioches, geliefert von der französischen Bäckerei in Mount Kisco, stand unberührt in der Mitte.

“Hat Diane zurückgerufen?”, fragte Margaret, ohne von der Morgenausgabe der *New York Times* aufzusehen.

Gegenüber am Tisch bestrich Arthur Whitmore eine halbe trockene Scone mit Orangenmarmelade. Er war zweiundsechzig, hatte sorgfältig zurückgekämmtes, silbernes Haar und trug die geröteten, geplatzten Äderchen eines lebenslangen Gin-Trinkers auf den Wangenknochen.

„Diane ist im St. Regis“, sagte Arthur. „Sie hat um zwei Uhr morgens eingecheckt. Sie sagt, Robert habe Emilys Handy genommen, die Ortung ihres Autos deaktiviert und sie nach Manhattan gebracht. Robert hat Diane von den Greenwich-Konten ausgesperrt.“

Margaret schnaubte trocken und abweisend. „Robert Carter ist ein reicher Bauunternehmer. Mehr war er nie. Er hat die sozialen Instinkte eines Bulldozers. Er glaubt, nur weil ihm ein paar Kiesgruben und einige kleinere Häfen in New Jersey gehören, könne er bei dieser Familie seinen Einfluss geltend machen.“

„Er hat Apex Meridian aufgebaut, Margaret“, murmelte Arthur und hielt mit der Gabel inne. „Apex ist keine Kiesgrube. Sie verwalten elf Milliarden.“

„Und neunzig Prozent davon gehören staatlichen Pensionskassen und norwegischen Staatsfonds!“, fuhr Margaret sie an und stellte ihre Porzellantasse klirrend ab. „Er ist Vermögensverwalter, Arthur! Ein hochbezahlter Angestellter der Gewerkschaftspensionen! Ihm gehört das Geld nicht; er verwaltet es nur. Er würde es nie wagen, einen öffentlichen Streit mit uns anzufangen. Das würde seinen Ruf bei den konservativen Gremien ruinieren. Und außerdem ist Emily mit Nathan verheiratet. Wir haben das Enkelkind. Der kleine Junge ist ein Whitmore.“

Nathan betrat den Wintergarten durch die Flügeltüren. Er trug seine Laufjacke, sein Gesicht war blass, dunkle Ringe zeichneten sich unter seinen Augen ab. Er hatte sich nicht rasiert. Seine Hände steckten in den Hosentaschen, seine Schultern hingen hoch, als würde er in einen kalten Regen gehen.

„Ist Leo wach?“, fragte Nathan.

„Nanny Rosa hat ihn vor einer Stunde auf die Ponykoppel gebracht“, sagte Margaret ruhig. „Setz dich, Liebling. Trink einen Tee. Du siehst blass aus.“

„Mama, Emily antwortet nicht auf ihre Nachrichten“, sagte Nathan und ging hinter dem Stuhl seines Vaters auf und ab. „Die Nachrichten kommen gar nicht erst an. Sie hat iMessage deaktiviert. Sie hat gestern Abend, bevor sie ausgegangen sind, ihren Pass aus dem Safe in der Speisekammer geholt.“

„Natürlich hat sie ihren Pass mitgenommen, Liebling. Sie übertreibt. Ihre Mutter sagt, sie hätte schon immer so eine hysterische Ader gehabt, wenn sie sich in die Enge getrieben fühlt. Sie wird zwei Tage in Roberts düsterem Stadthaus sitzen, sich die Realität einer alleinerziehenden, geschiedenen Mutter ohne Einkommen vor Augen führen und am Sonntagnachmittag wieder durch die Tür kriechen.“ Margaret nahm ihr Buttermesser. „Und wenn es soweit ist, Nathan, wirst du dich nicht entschuldigen. Du wirst ihr mitteilen, dass ihr Verhalten inakzeptabel war, dass sie sofort aus diesem lächerlichen Designkollektiv in Beacon austreten muss und dass sich ihre kleinen Architekturprojekte künftig auf die Dekoration der Sitzungssäle für die Krankenhausgala beschränken werden.“