Penelope cerró los ojos.
Camille Bennett susurró: “Oh, Dios mío.”
Maverick miró a su padre, luego a su madre, como si
esperara que uno de ellos lo rescatara. El rostro de Harrison permaneció de piedra. Eleanor
lucía furiosa, pero su furia parecía dirigida a algo más que la aventura.
Finalmente Maverick dijo, “Penelope y yo… cruzamos una línea.”
Amy asintió lentamente. “Una línea.”
“No significó nada,” se apresuró a decir. “Fue estúpido. Fue pánico.
La boda, la presión—”
Penelope soltó una risa quebrada.
Todos la miraron.
Los ojos de Maverick se abrieron de par en par. “Penelope.”
Pero Penelope estaba mirando fijamente a Amy ahora, con el rostro arruinado por
las lágrimas.
“Él está mintiendo,” susurró.
La respiración de Amy se detuvo.
Maverick se dio la vuelta. “No lo hagas.”
Penelope se aferró más fuerte a la manta. “Está mintiendo, Amy.”
Eleanor Bennett se adelantó. “Joven, te sugiero que
pienses muy bien antes de hablar.”
Fue entonces cuando Amy lo entendió.
Esto no era solo una traición.
Esto era algo más grande.
Penelope miró a la Sra. Bennett, luego a Harrison, y de vuelta
a Amy.
“Me dijo que la boda era solo un negocio,” dijo Penelope.
Maverick explotó. “¡Cállate!”
El ramo de Amy se desprendió de su mano y cayó sobre la alfombra.
Las rosas blancas se dispersaron a sus pies.
La voz de Penelope tembló. “Dijo que tenía que casarse contigo por seis
meses. Solo seis meses. Luego el fideicomiso se liberaría, la fusión se cerraría,
y él podría irse tranquilamente.”
La habitación pareció inclinarse.
El padre de Amy susurró: “¿Qué fideicomiso?”
El rostro de Harrison Bennett se volvió gris.
Amy miró lentamente a Maverick.
Ya no estaba suplicando.
Estaba aterrado.
“¿Qué fideicomiso, Maverick?” preguntó Amy.
Maverick abrió la boca.
No salieron palabras.
Eleanor Bennett extendió la mano hacia el brazo de Amy. “Amy, cariño, este
no es el momento.”
Amy retrocedió antes de que Eleanor pudiera tocarla.
“No,” dijo Amy. “Este es exactamente el momento.”
Recogió su ramo del suelo, sacudió una rosa rota
y pasó junto a Maverick hacia el pasillo.
“¡Amy!” gritó él.
Se detuvo en el umbral y miró hacia atrás.
Abajo, la orquesta seguía tocando.
Los invitados seguían esperando.
El pasillo seguía cubierto de pétalos blancos.
Amy sonrió a la habitación llena de los Bennett.
“Vamos,” dijo. “No hagamos esperar a todos.”

Chapter 2 – The Bride Walked Alone

La capilla dentro del Millbrook Inn se había transformado en un sueño.

Las velas brillaban a lo largo del pasillo. Las rosas blancas se enroscaban alrededor del altar. Una orquesta de cuerdas tocó una versión suave y temblorosa de la canción que Amy había elegido meses atrás cuando todavía creía que el amor era suficiente. Los invitados se giraron en sus asientos cuando las puertas se abrieron al fondo.

Pero en lugar de que la novia entrara del brazo de su padre, Amy entró sola.

Un silencio cayó sobre la sala.

Su velo arrastraba detrás de ella. Su ramo colgaba flojo a su costado. Su rostro estaba tranquilo de una manera que asustaba a la gente más de lo que lo habrían hecho las lágrimas. Detrás de ella venía Maverick, pálido y desaliñado, seguido por sus padres, el padre de Amy, las damas de honor y Penelope envuelta en una bata de hotel que alguien le había echado sobre los hombros.

Los suspiros de asombro recorrieron la multitud.

La tía de Amy se puso de pie a medias, con la mano en la boca.

Los amigos de Maverick intercambiaron miradas de pánico.

El oficiante se quedó mirando mientras Amy pasaba junto a él y se detenía no al lado de Maverick, sino frente al micrófono cerca del altar.

Maverick se estiró hacia ella. “Amy, no.”

Ella se apartó de su mano.

El micrófono siseó suavemente cuando lo tocó.

“Gracias a todos por venir”, dijo Amy.

Su voz se propagó por toda la capilla.

“Sé que muchos de ustedes viajaron lejos. Algunos cancelaron planes. Algunos compraron vestidos, reservaron habitaciones, organizaron el cuidado de sus hijos y vinieron hoy aquí porque creían que estaban presenciando un matrimonio.”

Un murmullo recorrió a los invitados.

Amy miró a la primera fila, donde la foto enmarcada de su madre descansaba en una silla reservada envuelta con una cinta blanca. Su madre había muerto antes de conocer a Maverick. Por un segundo agudo, Amy se sintió agradecida por eso.

“No fue así”, dijo Amy.

Maverick cerró los ojos.

“Estaban presenciando una función”, continuó Amy. “Una muy costosa.”

La Sra. Bennett se puso de pie. “Amy, por favor.”

Amy la miró directamente. “Siéntate, Eleanor.”

La capilla se quedó en silencio.

Nadie le hablaba así a Eleanor Bennett. Ni los meseros. Ni los empleados. Ni la familia. Ciertamente no una novia a diez minutos del desamor.

Pero Eleanor se sentó.

Amy volvió a mirar a los invitados.

“La boda está cancelada”, dijo. “El novio fue encontrado arriba en la habitación 237 con mi dama de honor.”

Un grito ahogado colectivo estalló con tanta fuerza que la orquesta se detuvo a mitad de nota.

Penelope comenzó a sollozar.

Maverick agarró el soporte del micrófono. “Esto es cruel.”

Amy lo miró. “Cruel fue dejarme caminar hacia una mentira.”

Su rostro se contrajo. “¡Cometí un solo error!”

Penelope exclamó: “¡Deja de decir eso!”

Todas las cabezas se volvieron hacia ella.

Estaba de pie cerca del pasillo lateral con una bata de hotel apretada con fuerza alrededor de su cuerpo, con el rímel manchando su rostro. La mujer que había estado sonriendo en las fotos con Amy dos horas antes ahora parecía un fantasma arrastrado a la luz del día.

Penelope señaló a Maverick con una mano temblorosa. “No fue un solo error.”

Maverick siseó: “Penelope.”

“No”, dijo ella, más fuerte. “No tienes derecho a arruinarme y luego llamarlo pánico.”

Los invitados susurraron.

Amy la observó. Una parte de ella quería odiar a Penelope tan profundamente que nada más pudiera entrar. Pero otra parte vio el terror en el rostro de su amiga y se preguntó cuántas mentiras habían llenado esa habitación de hotel antes de que ella abriera la puerta.