Penelope se volvió hacia Amy. “Me dijo que no te amaba. Me dijo que sus familias habían planeado la mitad de esto antes de que tú siquiera lo supieras. Dijo que casarse contigo era la única forma de liberar el dinero que su empresa necesitaba.”

Los dedos de Amy se apretaron alrededor del micrófono.

Thomas Hart se puso de pie en la primera fila. “¿Qué dinero?”

Harrison Bennett se levantó lentamente. “Esto es absurdo.”

Amy lo miró. “¿Lo es?”

Los ojos de Harrison se estrecharon.

Amy levantó su teléfono. “Porque estoy muy interesada en saber por qué tu hijo lució aterrado cuando Penelope mencionó el fideicomiso.”

La sala volvió a murmurar.

El primo de Maverick susurró algo sobre una fusión. Camille Bennett apretó los labios como si hubiera sabido lo suficiente como para temer el resto.

El padre de Amy dio un paso hacia el pasillo. “Harrison, ¿qué hizo tu familia?”

Harrison Bennett se ajustó los gemelos. “Thomas, controla a tu hija.”

Las palabras cayeron como una bofetada.

Thomas se movió tan rápido que varios invitados jadearon. Se acercó a Harrison hasta quedar casi pecho con pecho.

“Mi hija”, dijo Thomas, con voz baja y peligrosa, “acaba de descubrir a tu hijo en una habitación de hotel con su mejor amiga. No vas a hablar de control.”

Amy miró a su padre, y por primera vez en el día, sus ojos ardieron.

Maverick aprovechó el momento. “Amy, te amo.”

Unos cuantos invitados gimieron.

Amy se giró lentamente.

Caminó hacia ella, desesperado ahora, actuando para la multitud porque actuar era todo lo que le quedaba. “Te amo. Entré en pánico. Hice algo horrible, pero pasaré el resto de mi vida compensándotelo. Por favor. No nos deseches por un solo momento terrible.”

Amy lo miró fijamente.

Hubo un tiempo en que esos ojos podrían haberla deshecho. Maverick había sido encantador, pulido, tierno cuando necesitaba serlo. Recordaba su pedido de café, sus flores favoritas, el aniversario de la muerte de su madre. Sabía cómo hacer que una mujer se sintiera elegida.

Pero ahora, por primera vez, Amy se preguntó cuánto de su amor había sido investigación.

“¿Me amas?”, preguntó.

“Sí”, dijo él rápidamente.

“Entonces responde una pregunta.”

“Lo que sea.”

“¿Qué fideicomiso?”

Maverick se congeló.

Toda la capilla pareció inclinarse hacia adelante.

Amy observó su rostro. El pequeño cambio en sus ojos. El trago de saliva. El pánico que intentaba ocultar tras un romance herido.

Ella asintió una vez.

“Eso pensé.”

Eleanor se puso de pie de nuevo, con la voz temblando de ira. “Esta familia no va a ser humillada por algún espectáculo emocional.”

Amy soltó una suave risa. “Tu familia lo está haciendo bastante bien humillándose a sí misma.”

Entonces una voz provino del fondo de la capilla.

“En realidad”, dijo un hombre, “creo que la humillación apenas comienza.”

Todos se giraron.

Un hombre mayor con traje azul marino estaba de pie bajo el arco de rosas blancas, sosteniendo una carpeta de cuero. Su cabello plateado estaba peinado con pulcritud, su expresión tranquila.

Amy parpadeó. “¿Sr. Whitaker?”

Robert Whitaker había sido el abogado de su difunta abuela. Amy no lo había visto desde la lectura del testamento cinco años atrás.

El padre de Maverick se puso rígido.

Robert caminó por el pasillo lentamente. “Pido disculpas por interrumpir, Amy. Se me indicó que asistiera hoy. En silencio, a menos que surgieran ciertas condiciones.”

El corazón de Amy comenzó a latir con fuerza.

“¿Qué condiciones?”, preguntó.

Robert miró a Maverick, luego a Harrison y Eleanor Bennett.

“Un engaño material”, dijo. “Intención fraudulenta. O un intento de obtener acceso conyugal al fideicomiso de la familia Hart bajo falsos pretextos.”

La sala estalló en susurros.

Amy apenas podía escucharlos por encima del sonido de la sangre corriendo en sus oídos.

Maverick susurró: “No.”

Robert abrió la carpeta.

“Tu abuela sospechaba que esto podría pasar”, le dijo a Amy. “Y se preparó en consecuencia.”

Amy miró a Maverick.

Por primera vez desde que abrió la habitación 237, él la miró no como a una mujer a la que había lastimado.

La miró como a una caja fuerte cerrada que no había logrado abrir.

Robert le entregó a Amy un sobre sellado.

En el frente, con la elegante caligrafía de su abuela, había seis palabras:

Para Amy, cuando la máscara cae.

Amy rompió el sello con dedos temblorosos.

Adentro había una carta.

Y al leer la primera línea, la capilla desapareció a su alrededor.

Mi querida Amy, si estás leyendo esto el día de tu boda, entonces tenía razón sobre los Bennett.

Chapter 3 – The Letter from the Dead

Amy ne pouvait pas sentir ses mains. La lettre tremblait entre ses doigts alors que la chapelle attendait dans un silence si profond qu’il semblait vivant. L’écriture de sa grand-mère remplissait la page, gracieuse et familière, la même écriture inclinée qui avait autrefois étiqueté des pots de confiture de pêches et des cartes d’anniversaire avec des fleurs séchées glissées à l’intérieur. Amy avait aimé cette écriture. Enfant, elle avait l’habitude de la tracer du doigt et d’imaginer que l’élégance pouvait s’hériter comme la couleur des yeux. Maintenant, chaque mot ressemblait à une porte s’ouvrant sous ses pieds.

Ma chérie Amy, Si tu lis ceci le jour de ton mariage, alors j’avais raison au sujet des Bennett. Je prie pour avoir tort. Je prie pour que l’homme qui se tient à tes côtés t’aime honnêtement. Mais la richesse a une façon d’attirer les acteurs, et les vieilles familles confondent souvent la cupidité avec le destin.

La gorge d’Amy s’est nouée. Maverick a fait un pas vers elle. « Amy, ne lis pas ça. » Elle a levé les yeux. La chapelle l’observait. Robert Whitaker a fermé la pochette qu’il tenait. « M. Bennett, je vous conseille vivement de ne pas vous interposer. » Le père de Maverick a parlé sèchement. « C’est une affaire de famille privilégiée. » Robert a souri sans chaleur. « Non, Harrison. C’est devenu une affaire de trust dès l’instant où votre son a tenté d’épouser la bénéficiaire. » Amy a replongé son regard dans la lettre.