Amy a levé son téléphone. « Non. »
Les yeux froids d’Harrison se sont posés sur elle. « C’est une affaire de famille privée. »
Amy a souri légèrement. « C’est amusant. Maverick a dit la même chose. »
L’expression d’Harrison s’est durcie. « Amy, la tension est vive. Nous pouvons en discuter avec dignité. »
« Avec dignité ? » a répété Amy. « Votre fils était dans une chambre d’hôtel avec ma meilleure amie pendant que deux cents invités attendaient en bas que je l’épouse. »
Maverick a répondu sèchement : « J’ai dit que c’était una erreur ! »
Amy l’a regardé. « Alors dis-le clairement. »
Il a cligné des yeux. « Quoi ? »
« Dis-le clairement », a répété Amy. « Devant tout le monde. Dis-leur exactement quelle erreur tu as commise. »
La pomme d’Adam de Maverick a bougé.
Penelope a fermé les yeux.
Camille Bennett a chuchoté : « Oh mon Dieu. »
Maverick a regardé son père, puis sa mère, comme s’il attendait que l’un d’eux le sauve. Le visage d’Harrison est resté de marbre. Eleanor semblait furieuse, mais sa fureur semblait visée plus que la simple liaison.
Finalement, Maverick a dit : « Penelope et moi… avons dépassé les bornes. »
Amy a hoché la tête lentement. « Les bornes. »
« Ça ne voulait rien dire », s’est-il empressé d’ajouter. « C’était stupide. C’était de la panique. Le mariage, la pression — »
Penelope a laissé échapper un rire brisé.
Tout le monde l’a regardée.
Les yeux de Maverick se sont agrandis. « Penelope. »
Mais Penelope fixait Amy à présent, le visage ravagé par les larmes.
« Il ment », a-t-elle chuchoté.
Le souffle d’Amy s’est coupé.
Maverick s’est retourné. « Ne fais pas ça. »
Penelope a serré la couverture plus fort. « Il ment, Amy. »
Eleanor Bennett s’est avancée. « Jeune femme, je vous suggère de réfléchir très attentivement avant de parler. »
C’est là qu’Amy a compris.
Ce n’était pas seulement une trahison.
C’était quelque chose de plus grand.
Penelope a regardé Mme Bennett, puis Harrison, puis à nouveau Amy.
« Il m’a dit que le mariage n’était qu’une affaire de business », a dit Penelope.
Maverick a explosé. « Tais-toi ! »
Le bouquet d’Amy a glissé de sa main et a heurté la moquette. Des roses blanches s’en sont dispersées à ses pieds.
La voix de Penelope tremblait. « Il a dit qu’il devait t’épouser pendant six mois. Juste six mois. Ensuite, le trust serait libéré, la fusion serait conclue, et il pourrait partir tranquillement. »
La pièce a semblé basculer.
Le père d’Amy a chuchoté : « Quel trust ? »
Le visage d’Harrison Bennett est devenu gris.
Amy a regardé lentement Maverick.
Il ne suppliait plus.
Il était terrifié.
« Quel trust, Maverick ? » a demandé Amy.
Maverick a ouvert la bouche.
Aucun mot n’est sorti.
Eleanor Bennett a tendu la main vers le bras d’Amy. « Amy, ma chérie, ce n’est pas le moment. »
Amy a reculé avant qu’Eleanor ne puisse la toucher.
« Non », a dit Amy. « C’est exactement le moment. »
Elle a ramassé son bouquet sur le sol, a secoué une rose brisée pour la détacher, et est passée devant Maverick en direction du couloir.
« Amy ! » a-t-il crié.
Elle s’est arrêtée sur le seuil et s’est retournée.
En bas, l’orchestre jouait toujours.
Les invités attendaient toujours.
L’allée était toujours couverte de pétales blancs.
Amy a souri à la pièce remplie de Bennett.
« Venez », a-t-elle dit. « Ne faisons pas attendre tout le monde. »
Chapter 2 – The Bride Walked Alone
La chapelle à l’intérieur du Millbrook Inn avait été transformée en un rêve.
Des bougies brillaient le long de l’allée. Des roses blanches s’enroulaient autour de l’autel. Un orchestre à cordes jouait une version douce et tremblante de la chanson qu’Amy avait choisie des mois auparavant, lorsqu’elle croyait encore que l’amour suffisait. Les invités se sont retournés sur leurs sièges alors que les portes s’ouvraient au fond.
Mais au lieu que la mariée n’entre au bras de son père, Amy est entrée seule.
Un silence de mort est tombé sur la pièce.
Son voile traînait derrière elle. Son bouquet pendait mollement à son côté. Son visage était calme d’une manière qui effrayait les gens plus que des larmes ne l’auraient fait. Derrière elle est venu Maverick, pâle et décoiffé, suivi de ses parents, du père d’Amy, des demoiselles d’honneur et de Penelope enveloppée dans peignoir d’hôtel que quelqu’un avait jeté sur ses épaules.
Des hoquets de surprise ont parcouru la foule.
La tante d’Amy s’est levée à moitié, la main sur la bouche.
Les amis de Maverick ont échangé des regards paniqués.
L’ officiant a regardé Amy passer devant lui et s’arrêter non pas à côté de Maverick, mais devant le microphone près de l’autel.
Maverick a tendu la main vers elle. « Amy, non. »
Elle s’est éloignée de sa main.
Le microphone a grésillé doucement lorsqu’elle l’a touché.
« Merci à tous d’être venus », a dit Amy.
Sa voix a porté à travers toute la chapelle.
« Je sais que beaucoup d’entre vous ont voyagé de loin. Certains d’entre vous ont annulé des projets. Certains ont acheté des robes, réservé des chambres, organisé la garde de leurs enfants et sont venus ici aujourd’hui parce qu’ils croyaient assister à un mariage. »
Un murmure a circulé parmi les invités.
Amy a regardé le premier rang, où la photo encadrée de sa mère reposait sur une chaise réservée enveloppée d’un ruban blanc. Sa mère était morte avant de rencontrer Maverick. Pendant une seconde aiguë, Amy s’en est sentie reconnaissante.
« Ce n’était pas le cas », a dit Amy.
Maverick a fermé les yeux.
« Vous assistiez à une représentation », a poursuivi Amy. « Une représentation très coûteuse. »
Mme Bennett s’est levée. « Amy, s’il te plaît. »
Amy l’a regardée directement. « Asseyez-vous, Eleanor. »
