La chapelle est devenue immobile.

Personne ne parlait ainsi à Eleanor Bennett. Ni les serveurs. Ni les employés. Ni la famille. Et certainement pas une mariée à dix minutes du chagrin.

Mais Eleanor s’est assise.

Amy s’est tournée à nouveau vers les invités.

« Le mariage est annulé », a-t-elle dit. « Le marié a été trouvé à l’étage dans la chambre 237 avec ma demoiselle d’honneur. »

Un murmure collectif a éclaté si fort que l’orchestre s’est arrêté au milieu d’une note.

Penelope s’est mise à sangloter.

Maverick a empoigné le pied du microphone. « C’est cruel. »

Amy l’a regardé. « C’était cruel de me laisser marcher vers un mensonge. »

Son visage s’est tordu. « J’ai fait une seule erreur ! »

Penelope a crié : « Arrête de dire ça ! »

Toutes les têtes se sont tournées vers elle.

Elle se tenait près de l’allée latérale, un peignoir d’hôtel serré fermement autour de son corps, le mascara tachant son visage. La femme qui souriait sur les photos avec Amy deux heures plus tôt ressemblait maintenant à un fantôme traîné à la lumière du jour.

Penelope a pointé Maverick du doigt d’une main tremblante. « Ce n’était pas une seule erreur. »

Maverick a sifflé : « Penelope. »

« Non », a-t-elle dit, plus fort. « Tu n’as pas le droit de me détruire et d’appeler ça de la panique. »

Les invités ont chuchoté.

Amy l’a observée. Une partie d’elle voulait haïr Penelope si intensément que rien d’autre ne pouvait entrer. Mais une autre partie voyait la terreur sur le visage de son amie et se demandait combien de mensonges avaient rempli cette chambre d’hôtel avant qu’elle n’ouvre la porte.

Penelope s’est tourné vers Amy. « Il m’a dit qu’il ne t’aimait pas. Il m’a dit que vos familles avaient arrangé la moitié de tout cela avant même que tu ne le saches. Il a dit que t’épouser était le seul moyen de débloquer l’argent dont son entreprise avait besoin. »

Les doigts d’Amy se sont resserrés autour du microphone.

Thomas Hart s’est levé au premier rang. « Quel argent ? »

Harrison Bennett s’est levé lentement. « C’est absurde. »

Amy l’a regardé. « Vraiment ? »

Les yeux d’Harrison se sont plissés.

Amy a levé son téléphone. « Parce que je suis très intéressée de savoir pourquoi votre son a eu l’air terrifié quand Penelope a mentionné le trust. »

La pièce a murmuré de nouveau.

Le cousin de Maverick a chuchoté quelque chose à propos d’une fusion. Camille Bennett a pincé les lèvres comme si elle en savait assez pour craindre le reste.

Le père d’Amy s’est avancer dans l’allée. « Harrison, qu’est-ce que votre famille a fait ? »

Harrison Bennett a rajusté ses boutons de manchette. « Thomas, contrôle ta fille. »

Ces mots ont atterri comme une gifle.

Thomas a bougé si vite que plusieurs invités ont poussé un hoquet de surprise. Il s’est avancé vers Harrison jusqu’à être presque poitrine contre poitrine.

« Ma fille », a dit Thomas, d’une voix basse et dangereuse, « vient de découvrir votre son dans une chambre d’hôtel avec sa meilleure amie. Vous ne parlerez pas de contrôle. »

Amy a regardé son père, et pour la première fois de la journée, ses yeux ont brûlé.

Maverick a saisi l’occasion. « Amy, je t’aime. »

Quelques invités ont gémi.

Amy s’est retournée lentement.

Il s’est avancé vers elle, désespéré maintenant, jouant la comédie pour la foule parce que la comédie était tout ce qui lui restait. « Je t’aime. J’ai paniqué. J’ai fait quelque chose d’horrible, mais je passerai le reste de ma vie à me faire pardonner. S’il te plaît. Ne nous jette pas à cause d’un seul moment affreux. »

Amy l’a fixé.

Il y avait un temps où ces yeux auraient pu l’anéantir. Maverick avait été charmant, poli, tendre quand il le fallait. Il se souvenait de sa commande de café, de ses fleurs préférées, de l’anniversaire de la mort de sa mère. Il savait comment faire en sorte qu’une femme se sente choisie.

Mais maintenant, pour la première fois, Amy se demandait quelle part de son amour n’avait été que de la recherche.

« Tu m’aimes ? » a-t-elle demandé.

« Oui », a-t-il dit rapidement.

« Alors réponds à une seule question. »

« N’importe quoi. »

« Quel trust ? »

Maverick s’est figé.

Toute la chapelle a semblé se pencher en avant.

Amy a observé son visage. Le tout petit changement dans ses yeux. La déglutition. La panique qu’il essayait de cacher derrière une romance blessée.

Elle a hoché la tête une fois.

« C’est bien ce que je pensais. »

Eleanor s’est levée à son tour, la voix tremblante de colère. « Cette famille ne se laissera pas humilier par un quelconque spectacle émotionnel. »

Amy a ri doucement. « Votre famille se débrouille très bien toute seule pour s’humilier. »

Puis une voix s’est fait entendre du fond de la chapelle.

« En fait », a dit un homme, « je crois que l’humiliation ne fait que commencer. »

Tout le monde s’est retourné.

Un homme âgé en costume bleu marine se tenait sous l’arche de roses blanches, tenant une pochette en cuir. Ses cheveux argentés étaient peignés proprement, son expression calme.

Amy a cligné des yeux. « M. Whitaker ? »

Robert Whitaker avait été l’avocat de feu sa grand-mère. Amy ne l’avait pas revu depuis la lecture du testament, cinq ans plus tôt.

Le père de Maverick s’est raidie.

Robert a descendu l’allée lentement. « Je m’excuse de vous interrompre, Amy. On m’a ordonné d’assister à ceci aujourd’hui. Discrètement, à moins que certaines conditions ne se présentent. »

Le cœur d’Amy s’est mis à battre la chamade.

« Quelles conditions ? » a-t-elle demandé.

Robert a jeté un coup d’œil à Maverick, puis à Harrison et Eleanor Bennett.