“Si de verdad me quieres, no preguntarás cuánta sangre necesitan, así que donarás sin decir una palabra más”, fue lo último que dijo Brendan antes de que una enfermera me clavara la aguja en el brazo.

Cuarenta minutos después, salí del banco de sangre de una clínica privada en La Jolla, con las piernas débiles y un algodón pegado al brazo, convencida de que acababa de hacer algo heroico por el hombre que amaba.

Según sus amigos, Brendan sufrió un accidente automovilístico catastrófico mientras probaba un auto deportivo en una pista privada cerca de Bakersfield. Me llamaron en plena noche, insistiendo en que necesitaba urgentemente transfusiones de sangre compatibles para sobrevivir.

No los cuestioné. Brendan había sido mi novio durante tres años y yo habría hecho cualquier cosa por él.

Mientras buscaba el ascensor, vi a una mujer con uniforme médico empujando una pequeña nevera portátil. La etiqueta escrita a mano en un lateral me llamó la atención de inmediato.

Mi nombre estaba escrito en negrita sobre él con un rotulador: Chloe Bennett.

La seguí por el pasillo silencioso. Entró en una habitación lateral, sacó mi bolsa de sangre de la nevera portátil y la depositó en un contenedor rojo para residuos biológicos peligrosos.

romance

Me quedé paralizada, preguntándome si el mareo me estaba haciendo ver cosas.

Entonces, se oyeron risas procedentes de una suite VIP cercana, cuya puerta estaba ligeramente abierta.

—Sinceramente, no puedo creer que Chloe haya vuelto a caer en la trampa —se burló una voz, paralizándome el corazón.

Me acerqué y miré dentro.

Brendan yacía cómodamente en la cama, con el pelo impecable, sin tubo de oxígeno, heridas ni vendajes en ninguna parte.

Mientras Mason, Wyatt y los mismos amigos de la fraternidad que habían sollozado por teléfono horas antes lo rodeaban, él revisaba su teléfono con displicencia.

—¿Qué broma estamos tachando con esta? —preguntó Mason mientras se reía a carcajadas.

Wyatt levantó los dedos y contó. “Eso hace noventa y seis”.

La sala estalló en carcajadas y sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.

«La del brazalete de plata fue divertidísima», recordó alguien con una sonrisa. «Le dijimos que Brendan había dejado caer su regalo de aniversario en el parque, así que Chloe pasó media noche buscándolo bajo un aguacero torrencial».

Amistad

“Al día siguiente, acabó desmayándose con fiebre alta”, añadió Wyatt.

“Y aun así, ella se presentó en su apartamento preguntando si habían encontrado la pulsera”, dijo entre risas el amigo de Brendan.

Más risas llenaron la habitación, revolviéndome el estómago.

Recordaban haberme convencido de que Brendan estaba en coma tras una operación de urgencia, y me enviaron a una capilla donde pasé toda la noche rezando.

Luego mencionaron la falsa acusación de plagio durante mi último semestre en la universidad.

Pasé incontables horas tratando de demostrar mi inocencia y terminé perdiéndome mi propia ceremonia de graduación.

Siempre había creído que esos desastres eran terribles coincidencias o mala suerte. Cada vez que lloraba, Brendan me decía que simplemente era demasiado sensible.

Entonces, una sola frase lo destrozó todo.

“Solo quedan tres más”, declaró Mason triunfante. “Noventa y nueve actos de venganza y nuestro trato quedará oficialmente cumplido”.

Hospitales y centros de tratamiento

“¿Y qué sucede justo después?”, preguntó Wyatt.

“Brendan rompe definitivamente con Chloe y vuelve con Scarlett”, explicó Mason con naturalidad.

Scarlett.

Escuchar su nombre fue como un golpe en el pecho.

Scarlett Montgomery había sido la favorita para ganar el campeonato regional de danza contemporánea cuatro años antes. Provenía de una familia influyente con entrenadores privados y un sinfín de patrocinadores, por lo que todos esperaban que ganara.

Pero yo me quedé con el trofeo.

Yo era Chloe Bennett, hija de un contable de San Bernardino y una maestra de escuela primaria.

Todavía recuerdo con claridad aquella noche: los aplausos, mi madre llorando en la primera fila y mi padre grabándolo todo con su viejo teléfono.

Nunca supe que Scarlett había estado llorando entre bastidores delante de Brendan.

Puertas y ventanas

“Chloe le robó el título de campeona a Scarlett de las manos”, comentó uno de los chicos.

“Esa es precisamente la razón por la que Brendan empezó a salir con ella”, respondió otro al instante. “Primero tenía que hacer que se enamorara perdidamente, y luego iba a hacerla pagar todos los días”.

La verdad me golpeó de repente.

Durante tres años, me agoté intentando ser suficiente. Toleré sus fríos silencios y sutiles humillaciones porque creía que simplemente le costaba demostrar afecto.

Entonces Brendan habló con naturalidad.

“No le den tanta importancia, chicos. Chloe elige involucrarse demasiado en todo, así que nadie la obliga.”

No había ni rastro de culpa en su voz.

Retrocedí antes de que alguien me viera y salí tambaleándome, desplomándome sobre un banco de cemento con la cara entre las manos.

Mi teléfono vibró.

Era mi madre.

—Chloe, tu padre acaba de finalizar el contrato de alquiler de la casa en Tucson —dijo con cariño—. Nos mudamos la semana que viene y todavía hay mucho espacio si quieres venir con nosotros.

Durante meses me negué por culpa de Brendan.

Familia

Miré el moretón oscuro en mi brazo, recordé cómo habían tirado mi sangre y pensé en noventa y seis humillaciones que se habían convertido en bromas privadas.

—Mamá, por favor, guárdame una habitación —susurré entre lágrimas.

Después de colgar, apareció otro mensaje.

Brendan: “Ven mañana por la mañana. Todavía tenemos tres cosas que resolver.”

Todavía no sabía que esas tres últimas cosas podían destruir mucho más que nuestra relación.

Esa noche, regresé a mi apartamento en Pasadena, cerré la puerta con llave y saqué una maleta grande del armario.

Por primera vez en tres años, no estaba pensando en cómo arreglar las cosas con Brendan. Estaba pensando en cómo alejarme de su vida.

Empaqué ropa, documentos importantes y varias fotos familiares . 

Cuando encontré los zapatos de baile plateados de aquel campeonato, me detuve.

Embarazo y maternidad