„Wenn sie sich aus Sorge um die Kinder weigert, werden die Leute sagen, sie sei von Geburt an labil gewesen. Es muss glaubwürdig sein.“

Der Richter verlas den Satz erneut.

Thomas starrte auf den Tisch.

Juliette ihrerseits schaute sich die Nachrichten nicht mehr an.

Sie sah ihren Mann an.

Jahrelang hatte sie geglaubt, ihre größte Schwäche sei ihre Unfähigkeit, Geneviève die Stirn zu bieten.

Schließlich begriff sie etwas noch Schmerzlicheres.

Thomas hatte nicht einfach seiner Mutter die Entscheidung überlassen.

Er hatte gelernt, sich hinter ihr zu verstecken.

Als die Grausamkeit eine Unterschrift verlangte, unterschrieb er sie.

Als sie ein Urteil forderte, ließ er sie ausreden.

Als sie verlangte, dass Juliette beschmutzt werde, antwortete er nur: „Es muss glaubwürdig sein.“

Der Richter wies Thomas’ dringenden Antrag zurück, den gewöhnlichen Aufenthalt der Zwillinge unverzüglich bei ihm festzustellen.

Die elterliche Autorität wurde weiterhin von beiden Elternteilen ausgeübt.

Es wurde eine vorübergehende Regelung getroffen, die das Alter der Kinder, die gemischte Ernährung, die medizinische Nachsorge und Juliettes Situation berücksichtigte.

Die Treffen mit Thomas würden allmählich beginnen.

Bezüglich Geneviève räumte der Richter ihr offensichtlich keine automatischen Rechte an den Kindern ein und merkte an, dass die durchgeführten Übergaben vorerst große Vorsicht erforderten.

Im Flur wartete Geneviève, bis Sarah sich ein paar Meter entfernt hatte.

Dann kam sie näher.

— Du hattest das alles vorbereitet.

Juliette blieb stehen.

— Nicht.

— Stell dich nicht unschuldig. Die Prüfung. Die Klauseln. Die Anwälte. Du hast auf deine Chance gewartet.

Juliette sah sie lange an.

Vor Jahren hätte dieser Anblick sie eingeschüchtert.

Geneviève hatte ein besonderes Talent dafür, Menschen das Gefühl zu geben, sie seien zu laut, zu arm, zu empfindlich oder zu gewöhnlich, um in ihre Welt zu gehören.

Diesmal spürte Juliette nichts.

Einfach nur immense Erschöpfung.

— Ich habe die Prüfung veranlasst, weil ich gesehen habe, wie Geld aus dem Unternehmen abfloss.

— Du hast meinen Sohn ausspioniert.

— Ich sicherte eine Investition in Höhe von 240.000.000 €.

Geneviève presste die Lippen zusammen.

— Du hast diese Familie wegen einer Affäre zerstört.

Juliette schüttelte den Kopf.

— Die Beziehung hat mir wehgetan. Sie war es nicht, die dich zerstört hat.

Thomas hatte den Raum gerade verlassen.

Den Rest hörte er.

— Es sind die gefälschten Verträge. Die Geldtransfers. Die Lügen. Und Ihre Vorstellung, dass eine Frau, die gerade erst den Operationssaal verlassen hat, gekauft und dann spurlos verschwunden sein könnte.

Geneviève näherte sich erneut.

— Ohne uns wärst du niemand.

Thomas schloss die Augen.

Juliette hatte diesen Satz bereits gehört.

Bei Dinnerpartys.

Während eines Urlaubs.

An dem Tag, an dem sie ihr Büro verließ.

Immer mit einem Lächeln.

Immer noch in Form eines Witzes.

Diesmal antwortete sie.

— Ohne meinen Vater hätte Ihre Gruppe das Jahr 2022 wahrscheinlich nicht überlebt.

Geneviève wirkt aufhellend.

Juliette setzte ihren Weg fort.

Thomas folgte ihr zu den Glastüren.

— Juliette.

Sie blieb stehen, ohne sich umzudrehen.

– Es tut mir Leid.

Sie verharrte einige Sekunden lang regungslos.

Dann drehte sie sich um.

Seine Augen waren rot.

„Für Maud?“, fragte sie.

— Für alles.

— „Alles“ ist bequem.

Er senkte den Kopf.

— Ich hätte nicht gedacht, dass meine Mutter so weit gehen würde.

Juliette hatte fast das Gefühl, lachen zu müssen.

Nicht etwa, weil es lustig war.

Weil sie diesen Satz seit sechs Jahren immer wieder gehört hatte.

“Ich hätte nicht gedacht, dass sie das sagen würde.”

“Ich hätte nicht gedacht, dass sie dir das antun würde.”

„Ich hätte nicht gedacht, dass sie so weit gehen würde.“

Juliette rückte so nah heran, dass nur noch er sie hören konnte.

— Deine Mutter ging genau so weit, wie du es ihr erlaubt hast.

Thomas antwortete nicht.

Diesmal ist sie gegangen.

Die folgenden Wochen verliefen weniger spektakulär als Geneviève es sich vorgestellt hatte und waren weitaus zerstörerischer.

Die externe Prüfung bestätigte fragwürdige Zahlungen in Höhe von 6.800.000 € an verschiedene Unternehmen, die direkt oder indirekt mit Laurent Perrin in Verbindung stehen.

Nicht alle davon waren betrügerisch.

Einige davon entsprachen echten Dienstleistungen.

Andere wurden überbewertet.

Einige davon ließen sich nicht ernsthaft rechtfertigen.

Der Vorstand stellte den Anwälten der Gruppe die notwendigen Informationen zur Verfügung und leitete ein Erstattungsverfahren ein.

Maud verschwand fast sofort aus Thomas’ Leben.

Nicht etwa, weil sie plötzlich ein Gewissen entdeckt hätte.

Denn ab dem Moment, als der Name seines Bruders im Prüfbericht auftauchte, hörte ihre Beziehung auf, ein gesellschaftlicher Skandal zu sein, und wurde zu einem rechtlichen Risiko.

Thomas bleibt weiterhin suspendiert.

Drei Verwaltungsangestellte forderten seinen endgültigen Rücktritt.

Geneviève versuchte, einen Aufstand unter den ehemaligen Aktionären zu organisieren.

Sie rief Cousins, ehemalige Geschäftspartner ihres verstorbenen Mannes und Investoren an, die ihr einst Gefallen schuldeten.

Aber Zahlen ließen sich schwerer einschüchtern als Menschen.

Bei der darauffolgenden Sitzung nutzte die Morel-Holdinggesellschaft ihre 52%igen Stimmrechte, um einen Geschäftsführer von außerhalb der Familie zu ernennen und einen für die operative Leitung zuständigen Ausschuss mit verbundenen Parteien zu bilden.

Juliette bekleidete kein Amt.

Sie hat nicht darum gebeten, dass ihr Name an der Fassade erscheint.

Sie nahm nicht einmal an dem Empfang teil, der für die neue Geschäftsführung organisiert wurde.

Sarah fragte ihn, warum.

Juliette beobachtete die Zwillinge, die in ihrem Kinderwagen schliefen.

— Weil ich ihren Thron nicht will. Ich will, dass sie aufhören, das Unternehmen als Familienportfolio zu missbrauchen.

Die Scheidung dauerte jedoch Monate.

Es gab keinen wundersamen Scheck über 18.000.000 €.

Das Klinikprotokoll wurde nie zu der Waffe, die Geneviève sich vorgestellt hatte.

Die Anwälte ermittelten das Vermögen jeder Partei, unterschieden zwischen persönlichem Eigentum und gemeinschaftlichem Vermögen und verhandelten darüber, was verhandelbar war.

Für die Kinder wurde jede Entscheidung einzeln getroffen.

Thomas erhielt zunächst ein schrittweises Besuchsrecht, das sich mit dem Heranwachsen der Zwillinge immer verlängerte.

Juliette hat nie versucht, sie von ihrem Vater zu trennen.

Sie verlangte lediglich, dass er während des in den vorläufigen Vereinbarungen festgelegten Zeitraums ohne Geneviève komme.

Zuerst protestierte Thomas.

Dann hielt er an.

Eines Nachmittags, einige Monate nach der Geburt, kam er allein, um die Kinder abzuholen.

Er blieb auf der Türschwelle stehen, die Hände in den Hosentaschen.

— Meine Mutter sagt, du willst sie bestrafen.