Die Stille dauerte nur wenige Sekunden, doch Domenico kam sie endlos vor. Conrad kniete noch immer zwischen den Holzresten, von den beiden Männern festgehalten, während Miriam Eli ansah, als hätte sie endlich begriffen, dass der Junge tatsächlich zitterte. Domenico wandte den Blick erst von Conrad ab, als er bemerkte, dass die Atmung seines Sohnes unregelmäßig wurde.

—Iker, ruf Dr. Salvatierra an. „Raúl, ruf die Polizei“, befahl er, ohne die Stimme zu erheben.

Miriam wurde blass.

—Man sollte aus einem Familienunfall keinen Skandal machen.

—Ein Unfall ist kein Grund, einen Stahlstab gegen ein Kind zu erheben.

Conrad versuchte, sich aufzusetzen, doch der Schmerz in seinem Bauch zwang ihn, sich zusammenzukrümmen. Er stritt ab, Eli schlagen zu wollen. Er sagte, er habe ihn nur erschrecken, ihm eine Lektion erteilen und ihn davon abhalten wollen, Adriáns Sachen, seinen Sohn, anzufassen. Domenico betrachtete den Ball, der noch immer an die Brust des kleinen Jungen gepresst war. Auf einem der Lederteile, fast unter dem Schlamm verborgen, waren zwei Buchstaben eingestickt: E.M.

„Du hast es mir geschenkt“, flüsterte Eli. „An meinem Geburtstag.“

Domenico spürte, wie sich seine Wut in etwas Kälteres verwandelte. Dieser Ball war unverkennbar. Er hatte ihn in Sevilla bestellt, und er trug die Initialen von Elías Mancini, obwohl alle das Kind Eli nannten. Conrad hatte seinem Sohn nichts verheimlicht; ich hatte mir eine Ausrede einfallen lassen.

Der Arzt bestätigte, dass Eli keine Knochenbrüche, sondern nur eine leichte Prellung und eine Angstkrise hatte. Als der Junge fragte, ob er etwas falsch gemacht habe, verletzte dieser Zweifel seinen Vater mehr als jede Drohung.

„Nichts davon war deine Schuld“, versicherte er ihr. „Sich zu holen, was einem zusteht, ist kein Fehler. Und hab auch keine Angst.“

Miriam hörte jedes Wort vom Flur aus. Er kam nicht herein.

Die Beamten fotografierten die Delle neben Elis Schuh. Conrad erstattete Anzeige gegen Domenico wegen des Tritts; er übergab die Aufnahmen und erklärte sich bereit, auszusagen. Er bat lediglich darum, dass Eli ihn an diesem Abend nicht mehr sehen dürfe.

Während ein Polizist Conrad zum Auto führte, ging Miriam auf ihren Sohn zu.

—Wenn du diese Bilder herausgibst, wirst du deinen Cousin zerstören.

Conrad, der Sohn von Miriams verstorbener Schwester, war dort seit seinem fünfzehnten Lebensjahr aufgewachsen. Ein noch unbekanntes Schuldgefühl erklärte ihren Schutz, rechtfertigte ihn aber nicht.

„Er hat sich dafür entschieden“, erwiderte Domenico. „Du hast dich entschieden, dich vor ihn zu stellen, ohne auch nur nachzusehen, ob Eli verletzt war.“

Miriam senkte zum ersten Mal den Blick. Er versuchte, den Jungen zu berühren, aber Eli klammerte sich an die Jacke seines Vaters. Sie zog ihre Hand zurück.

Als der Nachmittag hereinbrach, bat Eli darum, dass der Ball vor seinem Zimmer bleiben sollte. Als er eingeschlafen war, warnte Iker Domenico: Die Kamera hatte den Angriff aufgezeichnet, aber jemand hatte die vorangegangenen siebzehn Minuten gelöscht.

Die Löschung war von Miriams Tablet aus autorisiert worden. Sie wusste nicht, wie man das Programm bedient, und Conrad bat sie oft um das Gerät, um die Konten der Stiftung zu überprüfen.

—Was geschah in diesen siebzehn Minuten? — fragte Domenico.

Der Feldspieler Tomás hatte gesehen, wie Conrad Adriáns Ball versteckte, Elis Ball neben das Blumenbeet legte und seine Anschuldigung übte. Er schwieg, weil Conrad drohte, seine Tochter Lucía, eine Angestellte der Stiftung, zu entlassen.

Miriam ließ sich in einen Stuhl fallen.

—Das ergibt keinen Sinn.

„Ja, das tut es“, sagte Tomás. Ich wollte, dass Herr Domenico vor den Kameras reagiert.

Ein weiterer Datensatz belegte, dass Conrad die Rasenkamera kurz zuvor aktiviert hatte. Er hatte die Szene so eingerichtet, ohne zu wissen, dass das System jede Änderung speicherte.

Domenico begriff nun, dass der Angriff kein spontaner Wutausbruch gewesen war. Conrad hatte ihn provozieren wollen, seine Gewalttätigkeit dokumentieren und den Ursprung auslöschen wollen. Vielleicht wollte er ihn aus der Leitung der Stiftung entfernen, vielleicht suchte er nach etwas anderem. Miriam stritt es weiterhin ab, mit immer weniger Überzeugung.

Ein leises Geräusch ließ sie sich umdrehen. Eli stand barfuß im Türrahmen und umarmte sein Kissen. Er hatte Conrads Namen gehört und wollte nicht allein sein. Domenico kam näher, doch der Junge sah Miriam an.

—Oma, warum hast du gesagt, ich müsse Angst haben?

Miriam öffnete den Mund. Jahrelang hatte er Worte gefunden, um Conrad zu entschuldigen; in jener Nacht fand er keine, um seinem Enkel zu antworten.

Die Geschichte ist noch nicht zu Ende… erfahrt im nächsten TEIL, was passiert.

TEIL 2: Die Abrechnung mit der Schuld

Miriam brauchte so lange, um zu antworten, dass Eli aufhörte zu warten. Domenico nahm ihn in die Arme und trug ihn zurück ins Obergeschoss. Bevor er die Schlafzimmertür schloss, bat der Junge ihn, seine Großmutter nicht hereinzulassen. Er sei nicht wütend auf sie, erklärte er; er fühle sich nur nicht sicher. Domenico respektierte diese Grenze und fand Miriam, als er ins Büro zurückkehrte, genau dort vor, wo er sie verlassen hatte.

„Mein Vater pflegte diesen Satz zu sagen“, gestand sie. „Angst lehrt Respekt.“ Er wiederholte ihn jedes Mal, wenn er meine Schwester und mich bestrafte. Ich schwor mir, niemals so zu werden wie er.

—Und heute haben Sie seine Worte gegen Ihren Enkel verwendet.

Miriam verteidigte sich nicht. Er sagte, Conrad sei fünfzehn Jahre alt gewesen, als seine Schwester Clara starb, und er mache ihr Vorwürfe, nicht früher ins Krankenhaus gegangen zu sein. Auch Miriam gab sich selbst die Schuld. Seitdem hatte sie die Fürsorge für ihn mit der Vermeidung jeglicher Konsequenzen verwechselt. Er beglich seine Schulden, vertuschte seine Schlägereien und gab ihm eine Position in der Stiftung, damit er sich als Teil der Familie fühlte. Jedes Zugeständnis forderte ein weiteres. Zuzugeben, wer Conrad wirklich war, bedeutete nun, den Schaden anzuerkennen, den sie zugelassen hatte.

„Schuldgefühle mögen deine Blindheit erklären“, sagte Domenico, „aber sie können sie nicht heilen.“