Er wartete, bis Valeries Schritte die Treppe hinunterklangen und in Richtung Küche verhallten, bevor er aufstand. Seine Gelenke waren steif von stundenlanger, angespannter Regungslosigkeit. Leise stieg er die Treppe hinauf, achtete darauf, dass die alten Eichendielen nicht knarrten, und schlich den Flur entlang zu Sophies Schlafzimmer.
Die Tür war einen Spalt breit geöffnet.
Drinnen lag Sophie zusammengerollt auf der Seite, die Knie an die Brust gezogen, und zitterte unter den schweren Decken, obwohl die Heizung durch die Lüftungsschlitze summte. Ihr Atem ging flach und wurde von einem feuchten, rasselnden Keuchen unterbrochen, das klang wie im Wind zerreißendes Papier.
„Papa?“, flüsterte sie und öffnete die Augenlider, als sie hörte, wie die Dielen knirschten.
Alejandro kniete neben dem Bett, seine große Hand umschloss sanft ihre heiße, trockene Wange. „Ich bin hier, Prinzessin. Wie geht es dir?“
„Mein Bauch tut weh“, wimmerte sie und presste ihre kleinen Hände gegen ihren Bauch. „Es brennt, Papa. Genau hier. Als hätte ich gestern Abend nach der Milch glühende Kohlen verschluckt.“
Alejandros Kiefer verkrampfte sich, bis die Muskeln schmerzten. Er erinnerte sich an die kalte Milch, die Valerie ihr hatte trinken lassen. Er erinnerte sich an die zwei roten Tabletten, die Valerie auf dem silbernen Tablett gebracht hatte.
„Hast du die Tabletten genommen, die sie gestern Abend mitgebracht hat?“, fragte er leise.
Sophie nickte traurig, Tränen sammelten sich in ihren dunklen Wimpern. „Sie hat mich gezwungen, sie zu schlucken. Sie hat zugeschaut, bis ich die ganze Milch getrunken hatte. Aber sie schmecken komisch, Papa. Sie schmecken nicht wie die Kirschmedizin, die mir Dr. Harris gegeben hat. Sie schmecken wie brennende Pfefferminze.“
Alejandro stand auf und ging zu dem Mahagoni-Nachttisch neben dem Bett.
Neben der Taschentuchbox stand ein kleines, weißes Plastikfläschchen mit einem verblassten orangefarbenen Etikett der örtlichen CVS-Apotheke. Es war das Fläschchen, das laut Valerie das Antibiotikum Amoxicillin (500 mg) enthielt, das Sophie gegen ihre hartnäckige Bronchitis verschrieben worden war.
Alejandro hob es auf. Es fühlte sich erstaunlich leicht an.
Er schraubte die Kindersicherung ab und schüttete den Inhalt auf seine offene Handfläche.
Vier kleine, runde Gegenstände rollten auf seine Haut.
Es waren keine rosa Kapseln. Es waren keine weißen, länglichen Antibiotikatabletten.
Es handelte sich um harte, flache Pfefferminzbonbons aus dem Supermarkt – die billigen, rot-weiß gestreiften Bonbons, die Restaurants in einer Glasschale neben der Kasse auslegen.
Alejandro starrte sie mit absoluter, fassungsloser Ungläubigkeit an.
Zwei Wochen lang, während Sophies Lungenentzündung immer tiefer in ihre Lunge eindrang, während ihr Fieber hartnäckig bei 102 Grad verharrte, während er seiner neuen Frau die Verantwortung für ihre medizinische Versorgung anvertraute… hatte Valerie dem kranken, immer schwächer werdenden Kind Bonbons gegeben und so getan, als sei es Medizin.
Die Wut, die Alejandro erfasste, war so heftig, so unbändig, dass sich seine Sicht für einen furchtbaren Augenblick völlig rot färbte. Er ballte die Faust so fest um die Pfefferminzbonbons, dass der harte Zucker in seine verhärtete Haut schnitt.
„Papa?“, flüsterte Sophie, erschrocken über die schreckliche Regungslosigkeit in seinem Gesicht. „Was ist los?“
Bevor Alejandro antworten konnte, schwang die Schlafzimmertür weit auf.
Valerie stand in der Tür. Sie hatte sich in einen cremefarbenen Kaschmirpullover und dunkle Designerjeans umgezogen, ihr Haar war frisch gekämmt und ein strahlendes, fröhliches Lächeln lag auf ihrem Gesicht.
„Guten Morgen, mein Schatz!“, rief Valerie fröhlich, als sie mit einem Tablett frischem Zitronentee ins Zimmer kam. Da sah sie Alejandro neben dem Bett stehen, in der einen Hand die geöffnete Medikamentenflasche, in der anderen die zerstoßenen Pfefferminzbonbons.
Das Lächeln verschwand nicht sofort; es erstarrte auf ihrem Gesicht wie eine Scheibe aus zerbrochenem Glas, die nur noch von einer dünnen Schicht zusammengehalten wird.
„Alejandro“, sagte sie, ihre Stimme verlor ihren künstlichen Süßklang und wurde abweisend und dünn. „Was machst du da, indem du ihre Medikamente durchwühlst? Das ist unhygienisch. Du verunreinigst die Dosis.“
Alejandro machte zwei langsame, bedächtige Schritte auf sie zu. Die Luft im Raum schien um zwanzig Grad kälter zu werden.
„Wo ist das Antibiotikum, Valerie?“, fragte er. Seine Stimme war nicht lauter als ein trockenes Blatt, das über Beton kratzt, doch Valerie zuckte zusammen, als hätte er sie geschlagen.
„Das sind ihre Medikamente“, sagte Valerie und hob abwehrend das Kinn. „Dr. Harris hat die Dosierung letzte Woche geändert. Er meinte, Kautabletten seien besser für ihre empfindliche Rachenschleimhaut.“
„Dr. Harris ist seit fünfzehn Jahren mein Hausarzt“, sagte Alejandro mit eiskalter Stimme. „Ich habe um Mitternacht seinen Notdienst angerufen. Er hat das Rezept meiner Patientin nicht geändert. Er hat ihr eine Amoxicillin-Suspension verschrieben, die alle acht Stunden eingenommen werden soll. Und als ich ihn nach Pfefferminz-Kautabletten fragte, meinte er, diese hätten keinerlei antibiotische Wirkung und enthielten viel Menthol und künstlichen Zucker – Inhaltsstoffe, die die entzündeten Bronchien reizen.“
Valeries Blick huschte panisch durch den Raum, auf der Suche nach einem Ausweg, einer Ausrede, einer Lüge, die Gewicht haben würde. Da sie nichts fand, wandelte sich ihre Haltung von defensiver Panik zu kalter, unverhohlener Verachtung.
