Kapitel 5 – Der letzte Atemzug und der Neuanfang

Drei Wochen später waren die Bäume entlang des Trinity River in Dallas kahl, ihre Äste zeichneten zackige schwarze Linien vor dem kalten, grauen Novemberhimmel.

In einem privaten Aufwachraum im vierten Stock des Kinderkrankenhauses war der Raum erfüllt vom leisen, rhythmischen Summen eines Sauerstoffkonzentrators und dem sanften Klopfen des Nachmittagsregens gegen die Fensterscheiben.

Sophie saß, an einen Stapel flauschiger weißer Kissen gelehnt, in einem leuchtend pinkfarbenen Nachthemd mit einem Muster aus Comic-Kätzchen. Ihre Wangen hatten ihre natürliche Farbe wiedererlangt, ihre dunklen Augen strahlten klar und hell, und auf dem Tablett gegenüber in ihrem Schoß stand ein halb aufgegessener Becher Erdbeer-Wackelpudding.

Alejandro stand am Fenster und beobachtete den Regen.

Die vergangenen drei Wochen hatten ihn um fünf Jahre gealtert. Der Rechtsstreit mit Valeries Verteidigern war schnell und brutal verlaufen; mit Claras heruntergeladenen Videodateien, dem im Medizinschrank sichergestellten Lösungsmittel und Dr. Harris’ medizinischen Gutachten hatte der Bezirksstaatsanwalt von Dallas County die Freilassung gegen Kaution verweigert und Valerie wegen versuchten Mordes, Kindeswohlgefährdung und vorsätzlicher Vergiftung angeklagt. Die Scheidung wurde aufgrund einer Verschuldensklausel eingeleitet, die Valerie jegliche Ansprüche auf Rivers Transit und das Familienvermögen raubte.

Sie wartete derzeit im Dallas County Detention Center auf ihren Prozess; ihre champagnerfarbenen Seidenroben waren durch einen orangefarbenen Overall ersetzt worden.

Alejandro wandte den Blick vom Fenster ab, als die Tür des Krankenzimmers ins Schloss fiel.

Dr. Claudia Harris betrat den Raum mit einem frischen Klemmbrett in der Hand, begleitet von einer lächelnden Krankenschwester. Dr. Harris trat an Sophies Bett heran, zog ein Stethoskop aus der Tasche und lauschte aufmerksam dem kleinen Mädchen, während sie tief und ruhig atmete.

„Nun, junge Dame“, sagte Dr. Harris mit einem freundlichen Lächeln und steckte sein Stethoskop zurück in die Tasche. „Ihre Lunge klingt glockenklar. Kein Pfeifen, kein Knistern, und Ihr Sauerstoffgehalt liegt erfreulicherweise bei 99 Prozent.“

Sophie grinste und zeigte dabei eine Zahnlücke. „Kann ich jetzt nach Hause, Dr. Harris? Ich habe das Krankenhaus-Wackelpudding satt. Oma Clara hat mir selbstgemachte Hühnersuppe mit extra Maistortillas versprochen.“

Dr. Harris lachte leise und sah zu Alejandro hinüber. „Meiner Meinung nach, Herr Rivers, kann sie entlassen werden. Geben Sie ihr das orale Antibiotikum noch fünf Tage lang, sorgen Sie dafür, dass sie sich ausreichend ausruht, und vermeiden Sie kalte Milchprodukte für ein paar Wochen.“

„Vielen Dank, Doktor“, sagte Alejandro mit belegter Stimme vor Dankbarkeit, während er dem Arzt die Hand schüttelte.

Eine Stunde später trug Alejandro Sophie die Treppe vor dem Kinderkrankenhaus hinunter in die frische Herbstnachmittagsluft.

Am Straßenrand wartete Claras silberner Geländewagen. Clara lehnte an der Beifahrertür und hielt ein selbstgebasteltes Willkommensbanner in der Hand, das Sophies Cousins ​​aus El Paso mit krummen, bunten Wachsmalstiften geschrieben hatten.

Als Alejandro Sophie vorsichtig in ihren Kindersitz auf dem Rücksitz des Wagens setzte, streckte das kleine Mädchen die Hand aus und packte seinen Ärmel.

„Papa?“, flüsterte sie.

Alejandro beugte sich vor und legte seine Stirn an ihre. „Was ist los, Prinzessin?“

„Gehen wir zurück nach Hause?“, fragte sie, während ihre dunklen Augen sein Gesicht mit einem Hauch anhaltender Vorsicht musterten.

Alejandro lächelte – ein echtes, aufrichtiges Lächeln, das zum ersten Mal seit Monaten seine Augen erreichte. Er griff in seine Tasche und zog einen kleinen Schlüsselbund heraus.

„Wir gehen nicht zurück in dieses Haus, mein Schatz“, sagte Alejandro leise. „Oma Clara hat mir gestern geholfen, eine neue Wohnung zu finden. Sie hat einen großen Garten mit einer Reifenschaukel, einen hohen Holzzaun und eine riesige Eiche direkt vor deinem Schlafzimmerfenster. Und niemand – wirklich niemand – wird jemals wieder ohne anzuklopfen in dein Zimmer kommen.“

Sophies Gesicht erstrahlte in einem strahlenden Lächeln. Sie schlang die Arme um seinen Hals und vergrub ihr Gesicht an seiner Schulter.

„Ich liebe dich, Papa“, flüsterte sie.

„Ich liebe dich auch, mein süßes Mädchen“, erwiderte Alejandro und hielt sie fest, während der Herbstwind an ihnen vorbeifegte, die Geister der Vergangenheit forttrug und nichts zurückließ außer dem strahlenden, ungebrochenen Versprechen des Morgens.