“Presenté la orden judicial de emergencia ante la División de Cancillería del Condado de Cook treinta minutos antes de que comenzara la recepción”, reveló Marcus, con una fría sonrisa en los labios. “Se mantuvo en custodia a la espera de prueba de incumplimiento. En el momento en que suba estas fotos y el archivo de audio al secretario del juez, el poder de voto de Derek en Sterling Development será revocado automáticamente. Ni siquiera podrá entrar en el edificio el lunes por la mañana.”
Me puse la camiseta negra por la cabeza, me abroché los vaqueros y me até unas zapatillas de correr.
Miré el espejo del tocador una última vez. La mujer que me devolvía la mirada ya no era la heredera callada y agradable que había pasado dieciocho meses caminando sobre pies de plomo, rezando para que la rabia explosiva de su pareja fuera solo un defecto temporal.
“¿Dónde está Derek ahora?” Pregunté.
“Está abajo”, dijo Lena, mirando su móvil. “Acaba de llamarme dos veces. Exige saber por qué no has bajado para el baile.”
Cogí mi bolso de cuero al hombro, que contenía mi pasaporte, mis fichas bancarias personales, mi certificado de nacimiento original y el disco duro con dos años de registros fraudulentos de gastos de Derek de la empresa de mi padre.
Capítulo 3 – La novia que desaparece
Bajamos por las escaleras de servicio hasta la planta baja del sótano, evitando por completo los ascensores principales y el vestíbulo.
El aire en la escalera de hormigón estaba frío, olía a detergente y a humedecido de escape de motor. Mis pasos resonaban con fuerza contra los escalones de acero, cada paso me alejaba más del salón de baile, de la vida que casi había permitido que Derek Sterling construyera alrededor de mi cuello como una soga.
Al pie de las escaleras, empujamos la pesada puerta cortafuegos hacia el muelle de carga subterráneo tenuemente iluminado.
Un SUV negro esperaba cerca de los carritos industriales de ropa de cama, su motor en ralentí silencioso, los gases de escape enroscándose hacia el techo de hormigón.
La puerta del conductor se abrió y un hombre alto, de hombros anchos, con un abrigo oscuro salió. Era Frank, un policía estatal retirado a quien mi difunto tío había contratado años atrás para encargarse de la seguridad de la finca familiar.
“Claire”, dijo Frank, abriendo la puerta trasera. “Todo está listo. Tu nueva residencia en Evanston está asegurada. Nadie sabe la dirección excepto Marcus y yo.”
“Gracias, Frank”, dije, deslizándome en el asiento trasero.
Lena se subió a mi lado, agarrando su bolso, mientras Marcus se sentaba delantero del copiloto, con el portátil ya abierto sobre las rodillas mientras sus dedos volaban por el teclado.
“Estoy ejecutando el servicio de emergencia de proceso ahora”, anunció Marcus mientras el SUV salía del muelle de carga hacia la lluviosa noche de Chicago. “El departamento del Sheriff entregará la orden de alejamiento temporal de emergencia y la citación civil directamente a Derek Sterling en el hotel en un plazo de veinte minutos.”
Apoyé la cabeza contra el frío cristal de la ventana, observando cómo las luces de neón borrosas de Michigan Avenue se reflejaban en el asfalto mojado.
Mi teléfono, que estaba en el bolsillo de la chaqueta, empezó de repente a vibrar violentamente.
La saqué.
La pantalla se iluminó con la cara de Derek.
DEREK LLAMANDO.
No respondí.
Tres segundos después, la llamada se cortó y otra ocupó inmediatamente su lugar.
DEREK LLAMANDO.
Entonces apareció un mensaje de texto en la pantalla:
DEREK: ¿Dónde demonios estás? Tu padre está aquí esperando el baile. Baja aquí ahora mismo o te juro que llamaré al banco y retiraré el préstamo del proyecto South Loop de tu padre.
Cinco segundos después, otro mensaje:
DEREK: ¿Crees que puedes avergonzarme delante de mi familia? Contesta al teléfono, Claire. Ahora eres mi esposa. No puedes huir.
Miré la palabra esposa.
Él realmente creía que firmar un certificado de matrimonio le daba la propiedad de mi vida, mis decisiones y la empresa de mi padre. Creía que mi miedo me mantendría en silencio, como había hecho durante dieciocho meses.
Tocé la pantalla, abrí nuestro chat y seleccioné el archivo de audio que Marcus acababa de extraer de mi vestido.
Le di a Enviar.
Luego adjunté la foto en alta resolución de mi cara magullada y ensangrentada tomada bajo las luces brillantes de la suite nupcial.
Le di a Enviar.
Vi aparecer las dos pequeñas checas azules junto a los mensajes.
Leído a las 21:14.
Durante dos minutos completos, el teléfono quedó completamente en silencio. No hay llamadas. Sin mensajes.
Entonces, mi pantalla se iluminó con un mensaje de texto de mi padre, Arthur:
PADRE: Claire, ¿qué has hecho? ¡Derek acaba de salir del salón de baile blanco como una sábana! ¡Su madre está gritando! ¿Qué está pasando?
Tampoco respondí a mi padre. Mi padre sabía del temperamento de Derek. Había visto los pequeños moratones en mis brazos hace tres meses y decidió apartar la mirada porque la familia de Derek tenía las condiciones de refinanciación de su desarrollo inmobiliario de cincuenta millones de dólares. Había cambiado la seguridad de su hija por un préstamo comercial.
Saqué la tarjeta SIM del móvil, la partí por la mitad entre el pulgar y el índice, y tiré los trozos a la pequeña papelera integrada en el panel de la puerta.
“Ahora lo sabe”, dije en voz baja al interior oscuro del SUV.
“Está a punto de saber mucho más”, respondió Marcus desde el asiento delantero, haciendo clic con el ratón con un chasquido definitivo. “Los ayudantes del sheriff del condado de Cook acaban de entrar en el vestíbulo de Grand Regency.”
