Arthur Bellamy ne se leva pas immédiatement.

C’est ce qui a attiré l’attention de tous.

À quatre-vingt-un ans, Arthur avait perfectionné l’art de faire attendre toute une salle.

Il était assis à la table douze, les mains croisées sur le pommeau de sa canne, ses cheveux argentés parfaitement peignés, son smoking noir imperturbable face au chaos qui se déroulait à six mètres de là.

Pendant près d’une minute entière, il resta simplement à regarder.

Puis son regard se porta sur Claire.

Pas Daniel.

Pas Vanessa.

Claire.

Le regard du vieux milliardaire se posa un bref instant sur la main qu’elle tenait sous son ventre.

Il remarqua alors la marque rouge qui apparaissait sous le tissu de sa robe bleu nuit.

Son expression changea.

C’était à peine perceptible.

Mais trois personnes à sa table se levèrent aussitôt.

Arthur leva un doigt.

Ils se rassirent.

Puis Arthur se leva lentement.

Le silence se fit dans la salle de bal.

Claire a entendu quelqu’un murmurer son nom.

“Arthur Bellamy.”

Une autre voix répondit : « Oh mon Dieu. »

Daniel a finalement déménagé.

« Arthur », dit-il rapidement. « Il s’agit d’un malentendu. »

Arthur l’ignora.

Il s’est dirigé vers Claire.

Chaque pas de sa canne sur le sol en marbre résonnait comme un coup de feu.

Le sourire de Vanessa s’est effacé.

« Monsieur Bellamy, dit-elle, soudain nerveuse, je peux vous expliquer. »

Arthur s’arrêta à côté de Claire.

Il ne regarda pas Vanessa.

« Êtes-vous blessé ? »

Claire déglutit.

« J’ai mal au côté. »

« Vous saignez ? »

“Non.”

« Le bébé a-t-il bougé ? »

Claire hésita.

Puis elle sentit un autre mouvement sous sa paume.

“Oui.”

Arthur hocha la tête une fois.

“Alors nous partons.”

Daniel s’avança.

« Claire ne va nulle part. »

Arthur finit par se tourner vers lui.

Le vieil homme avait l’air calme.

“Intéressant.”

Daniel se raidit.

Arthur inclina la tête.

«Vous vous trouviez à six mètres de distance lorsque votre femme, enceinte de sept mois, a été agressée.»

«Elle n’a pas été agressée.»

La pièce inspira profondément collectivement.

Les sourcils d’Arthur se sont levés.

Daniel réalisa immédiatement son erreur.

Vanessa est intervenue.

« Personne n’a agressé personne. Claire a perdu l’équilibre. »

Claire la regarda.

« Tu m’as donné un coup de pied. »

La mâchoire de Vanessa se crispa.

« Je te l’ai dit. Je t’ai à peine touché. »

Arthur se tourna vers la caméra de sécurité la plus proche.

Puis retour à Vanessa.

« Heureusement, dit-il, cet hôtel enregistre tout. »

Le visage de Vanessa s’est décomposé.

Daniel regarda en direction du poste de sécurité.

« Monsieur Bellamy, je vous en prie. Nous pouvons régler cela en privé. »

Arthur sourit.

Ce n’était pas un sourire amical.

« C’est précisément ce qui m’inquiète. »

Puis il regarda Claire.

« Avez-vous ce que vous aviez apporté en venant ici ? »

Claire se figea.

Daniel l’a remarqué.

“Qu’est-ce que cela signifie?”

Arthur ne lui répondit pas.

Claire plongea lentement la main dans son sac.

Ses doigts effleurèrent le petit disque dur noir dissimulé sous un mouchoir en soie.

Elle avait passé trois semaines à rassembler les documents.

Trois semaines à suivre discrètement les chiffres.

Trois semaines à regarder Daniel quitter la maison à minuit.

Trois semaines après avoir découvert des paiements de Whitmore Aeronautics à une société appelée Northstar Meridian Holdings.

Une société qui, techniquement, n’existait pas au-delà de son enregistrement dans le Delaware.

Vingt-huit millions de dollars avaient disparu par le biais de cette société.

Mais Claire avait découvert quelque chose de plus inquiétant.

L’argent n’a pas simplement été volé.

L’argent avait été transféré sur des comptes liés à un sous-traitant du secteur de la défense.

Et quelqu’un avait falsifié les registres du conseil d’administration pour faire croire que Claire avait autorisé les transferts.

Elle avait prévu de confronter Daniel en privé.

Elle savait maintenant que cela aurait été une erreur.

Arthur tendit la main.

“Donne-le-moi.”

Le visage de Daniel changea.

“Claire.”

Elle regarda son mari.

Pendant huit ans, elle avait adoré ce visage.

Ce soir, pour la première fois, elle a vu l’homme qui en était responsable.

« Pourquoi ? » demanda Claire d’une voix douce.

Daniel la fixa du regard.

« Pourquoi quoi ? »

« Pourquoi avez-vous regardé les investisseurs avant de vous intéresser à moi ? »

Ses lèvres s’entrouvrirent.

Rien n’est sorti.

Claire acquiesça.

« C’est bien ce que je pensais. »

Elle a placé la clé USB dans la paume d’Arthur.

Vanessa s’avança.

« Claire, tu n’as aucune idée de ce que tu fais. »

Claire la regarda.

“En fait, Vanessa, oui, finalement.”

Arthur referma ses doigts autour du disque dur.

Puis il se tourna vers Daniel.

«Votre femme a découvert les virements.»

Daniel resta complètement immobile.

Claire sentit son cœur s’arrêter de battre.

Les yeux de Vanessa s’écarquillèrent.

Arthur poursuivit.

« Et elle a découvert que quelqu’un avait falsifié son autorisation. »

Daniel murmura : « Comment le sais-tu ? »

Arthur sourit.

« Parce que j’ai reçu les documents originaux. »

Le président de Whitmore Aeronautics se leva brusquement.

« Quels documents ? »

Arthur le regarda.

« Voulez-vous que je réponde à cette question ici ? »

Le président s’assit.

La voix d’Arthur resta silencieuse.

« Ou préférez-vous que je réponde devant les six cents témoins qui vous enregistrent actuellement ? »

Personne n’a bougé.

Puis un son provenait de Claire.

Un petit soupir.

Douleur.

Elle se pencha légèrement.

Daniel se précipita vers elle.

“Claire !”

Arthur attrapa le bras de Daniel.

“Ne le faites pas.”

Daniel avait l’air furieux.

“C’est ma femme.”

La poigne d’Arthur se resserra.

« Et en ce moment, tu es la dernière personne dont elle a besoin. »

Claire ferma les yeux.

La douleur a disparu.

Mais soudain, elle a entendu quelque chose.

Une minuscule sonnette électronique.

L’un des grands écrans situés derrière la scène s’était allumé.

Une vidéo commençait à être diffusée.

Personne ne savait qui l’avait allumé.

Claire ouvrit les yeux.