L’écran affichait une date.
Puis un relevé bancaire.
Puis un nom.
HOLDINGS NORTHSTAR MERIDIAN.
La salle de bal a explosé de joie.
Daniel devint blanc.
Vanessa a cessé de respirer.
Et Arthur Bellamy regarda Claire.
«Vous n’aviez pas prévu de révéler cela ce soir.»
Claire secoua la tête.
“Non.”
Arthur plissa les yeux.
«Alors qui est-ce ?»
L’écran a changé.
Une vidéo de sécurité est apparue.
On y voyait Daniel entrer dans un bureau privé trois mois plus tôt.
Il n’était pas seul.
Vanessa était avec lui.
Puis la vidéo s’est figée.
Un horodatage est apparu.
Et en dessous se trouvait une phrase qui fit défigurer Daniel.
PARTICIPANTS À LA RÉUNION : DANIEL WHITMORE, VANESSA HALE, MALCOLM HALE.
Claire fixait l’écran.
Vanessa murmura : « C’est impossible. »
Arthur se tourna lentement vers l’entrée de la salle de bal.
« Pas impossible. »
Les portes s’ouvrirent.
Un homme vêtu d’un costume fédéral sombre entra.
Deux agents le suivaient.
Il a brandi son badge.
« Daniel Whitmore ? »
Daniel n’a pas répondu.
L’agent parla plus fort.
« Daniel Whitmore, nous devons vous poser quelques questions. »
La salle de bal sombra dans le chaos.
Et Claire réalisa que la nuit était devenue bien plus importante que son mariage.
Chapitre 2 – LES AGENTS FÉDÉRAUX
Le premier agent fédéral a atteint Daniel avant tous les autres.
« Monsieur Whitmore, veuillez quitter la scène. »
Daniel le fixa du regard.
«Pour quels motifs ?»
L’agent n’a pas sourcillé.
“Nous vous expliquerons à l’extérieur.”
Daniel regarda son beau-père.
Le député Malcolm Hale se dirigeait déjà vers les agents.
« C’est ridicule », s’exclama Malcolm. « Vous ne pouvez pas débarquer à un événement d’entreprise privé et humilier ma famille sans raison. »
Le deuxième agent s’avança.
« Monsieur le député Hale, personne ne fait honte à votre famille. »
Il brandit un dossier.
«Nous enquêtons sur des transferts financiers liés à un contrat de défense fédéral.»
Silence.
Le visage de Vanessa devint gris.
Claire l’observait attentivement.
Et voilà.
Peur.
Pas de gêne.
Pas de colère.
Peur.
Claire avait passé des années à croire que Vanessa était intrépide.
Elle ne l’était pas.
Elle était tout simplement confiante lorsqu’elle pensait maîtriser la situation.
Maintenant, elle ne l’a plus fait.
Daniel se pencha vers Claire.
« C’est toi qui as fait ça. »
Claire le fixa du regard.
« Je ne l’ai pas fait. »
«Vous avez donné les dossiers à Bellamy.»
« Je lui ai fourni des preuves. »
«Vous saviez ce qui allait se passer.»
La voix de Claire s’est abaissée.
«Je savais que quelque chose allait se passer.»
Daniel regarda les agents.
«Vous ne comprenez pas.»
Claire a failli rire.
“Non, Daniel.”
Elle le regarda droit dans les yeux.
«Je comprends parfaitement.»
Le premier agent a interrompu.
« Monsieur Whitmore, nous avons besoin de votre téléphone. »
Daniel recula immédiatement.
“Non.”
Ce seul mot a tout changé.
L’expression de l’agent s’est durcie.
«Nous en ferons alors la demande en suivant la procédure appropriée.»
Daniel jeta un coup d’œil à Vanessa.
Elle secoua la tête presque imperceptiblement.
Claire l’a remarqué.
Arthur l’a remarqué aussi.
Il se pencha vers l’un de ses gardes du corps.
«Ne laissez aucun des deux partir.»
L’agent de sécurité a hoché la tête.
Malcolm Hale a explosé.
«Vous n’avez aucune autorité pour détenir ma fille.»
Arthur le regarda.
«Je n’ai pas dit détenir.»
Il tapota le sol avec sa canne.
«J’ai dit : ne la laissez pas partir.»
Malcolm fixa le vide.
Arthur esquissa un sourire.
« Il y a une différence. »
Claire eut soudain le vertige.
Elle tendit la main vers la table.
Arthur le remarqua immédiatement.
“S’asseoir.”
“Je vais bien.”
“Claire.”
La voix du vieil homme devint ferme.
“S’asseoir.”
Elle a obéi.
Un employé de l’hôtel a apporté une chaise.
Un autre apporta de l’eau.
Daniel observait la scène avec une frustration croissante.
«Elle a besoin d’un médecin.»
Arthur se retourna.
“Oui.”
Puis il regarda Daniel.
« Quel hôpital ? »
Daniel hésita.
Claire l’a vu.
Il hésita.
Encore.
« Sainte Catherine », finit-il par dire.
Arthur plissa les yeux.
«Pourquoi pas Northwestern ?»
Daniel ne dit rien.
Claire sentit son estomac se nouer.
Elle savait pourquoi.
Le centre médical Sainte-Catherine avait conclu un accord privé avec Whitmore Aeronautics.
