Pour la première fois ce matin-là, Vivianne sembla avoir peur.
Les ambulanciers sont arrivés accompagnés de deux policiers locaux qui se sont rendus sur les lieux signalés.
Marisol a décrit ce qu’elle avait observé.
Vivianne n’arrêtait pas de l’interrompre.
« C’est un malentendu. »
«Elle n’a rien mangé.»
«Elle est extrêmement difficile.»
«Elle a été punie avec de la nourriture.»
« Marisol a développé un lien affectif avec l’enfant. »
Une agente, une femme nommée Rachel Dunn, a levé la main.
« Madame Vale, nous parlerons à chaque personne individuellement. »
Célia a commencé à s’agiter pendant que les ambulanciers vérifiaient ses signes vitaux.
« Où est papa ? » murmura-t-elle.
Marisol lui prit la main.
«Il arrive.»
“Ne lui dis pas que je l’ai mangé.”
Les yeux de Marisol se remplirent de larmes.
« À qui vais-je raconter ça, chéri(e) ? »
Le regard de Celia se porta sur le couloir.
“Viviane.”
Le secouriste et le détective Dunn échangèrent un regard.
Vivianne a été conduite dans une autre pièce pour répondre aux questions.
Alors que la voiture de Nathaniel s’engageait dans l’allée, les portes de l’ambulance se refermaient.
Il a sauté du véhicule.
« C’est ma fille ! »
Marisol s’approcha de lui.
Nathaniel vit les larmes sur son visage avant même de voir Celia.
Le secouriste s’est alors écarté.
Sa petite fille était allongée en sécurité, attachée à une civière, pâle et épuisée, sa robe rose couverte de grains de riz.
Il s’arrêta.
Pendant des années, Nathaniel avait négocié des contrats valant des millions sans perdre son sang-froid.
Mais lorsqu’il vit le visage blessé de sa fille, il ne put prononcer un mot.
Célia ouvrit les yeux.
« Qu’ont-ils dit ? »
Il s’est placé à ses côtés.
“Je suis là.”
Elle le regarda avec une terrible incertitude.
« Suis-je en difficulté ? »
Nathaniel sentit quelque chose se briser en lui.
“Non, bébé.”
Il lui a touché la main.
«Non. Vous n’êtes pas en difficulté.»
Alors que les ambulanciers s’apprêtaient à la transporter à l’hôpital, le détective Dunn est arrivé.
« Monsieur Vale, nous devons parler. »
Il hocha la tête sans quitter Celia des yeux.
Le détective dit alors quelque chose, et il se retourna.
« Votre femme affirme que votre fille a été blessée dans un accident. Cependant, la femme de ménage déclare que les ecchymoses sont dues à un incident différent survenu il y a deux nuits. »
Nathaniel se figea.
Car deux nuits auparavant, Vivianne lui avait envoyé une photo du visage blessé de Celia.
Et il répondit par cinq mots qu’il regretterait toute sa vie.
Les enfants doivent faire attention.
Célia était assise bien droite dans son lit d’hôpital, serrant contre elle un lapin en peluche que Marisol avait apporté de sa chambre.
Le lapin s’appelait Bouton.
L’une de ses oreilles avait été recousue avec des points bleus irréguliers des années avant la mort d’Elena.
Nathaniel était assis à côté du lit.
Il voulait prendre sa fille dans ses bras.
Mais chaque fois qu’il bougeait trop vite, elle sursautait.
Une pédiatre nommée Dr Naomi Mercer a examiné Celia et a prescrit des examens après avoir appris son malaise et les carences nutritionnelles identifiées.
Les premiers examens suggéraient une déshydratation et une alimentation récente insuffisante. L’équipe médicale allait approfondir l’étude de ses symptômes plutôt que de se prononcer sur une seule explication.
Les ecchymoses étaient encore plus inquiétantes.
On pouvait distinguer deux légères taches près de sa pommette gauche et une autre sur le haut de son bras.
Le docteur Mercer parla doucement.
«Celia, peux-tu me dire ce qui est arrivé à ton visage?»
Celia a vu Nathaniel et.
Il essaya de sourire.
“Tu peux dire la vérité.”
Elle serra Button plus fort.
«Je suis tombé.»
Le médecin acquiesça.
« Où es-tu tombé ? »
“À la porte.”
« Te souviens-tu comment ? »
Célia cessa de parler.
Le docteur Mercer ne lui a exercé aucune pression.
Elle a plutôt expliqué à Nathaniel que l’équipe de protection de l’enfance de l’hôpital et les autorités compétentes seraient contactées, et que Celia pourrait bénéficier d’un entretien médico-légal spécial conçu pour éviter les questions suggestives répétées.
Nathaniel fixait du regard les petits doigts de sa fille.
« Depuis combien de temps ça dure ? »
Le médecin le regarda dans les yeux.
« Monsieur Vale, nous ne savons pas encore tout. »
Il déglutit.
« J’aurais dû le savoir. »
« Pour l’instant, le plus important c’est qu’elle soit en sécurité. »
Après le départ du médecin, Celia observa attentivement son père.
« Es-tu fâché contre Vivianne ? »
Nathaniel eut besoin d’un moment pour répondre.
«Je suis très contrarié par ce qui vous est arrivé.»
«Elle dit que tu te mets en colère quand je cause des problèmes.»
«Elle avait tort.»
Célia l’observa.
