Les 25 % restants appartenaient à un fonds fiduciaire qu’Elena avait créé pour Celia.

Cela signifiait que ni Nathaniel ni Paul ne pouvaient approuver la vente seuls.

Le vote du conseil d’administration était significatif.

Nathaniel examina la signature.

Cela ressemblait au sien.

Mais quelque chose clochait.

«Je n’ai jamais signé ça.»

Caroline tenait la feuille de papier sous la fenêtre.

Reconnaissez-vous le notaire ?

“NON.”

« Et cette date ? »

Nathaniel regarda attentivement.

5 octobre.

Trois jours avant que Celia ne s’effondre.

Il était à Chicago ce matin-là.

Il n’y avait aucune raison pour qu’il n’ait pas pu signer un document à cet endroit, mais il se souvenait exactement de ce qu’il avait fait.

À 10h14, il s’est adressé à une salle comble de dirigeants du secteur de la construction.

Vivianne avait appelé pendant la présentation.

Il l’avait ignoré.

Puis elle lui a envoyé un SMS.

N’oubliez pas d’approuver le plan financier habituel.

Il se souvenait avoir signé plusieurs documents électroniques ce soir-là.

Cependant, cette procuration a été notariée, comme s’il l’avait signée personnellement à New York.

Caroline a photographié la page.

«C’est important.»

Nathaniel se tourna vers le bureau d’Elena.

Quelque chose d’autre le préoccupait.

Le tiroir du bas était entrouvert.

Elena l’avait toujours gardé fermé à clé.

Il s’agenouilla et continua.

À l’intérieur se trouvaient de vieilles cartes de vœux, un ruban décoloré et un petit espace rectangulaire vide entouré de poussière.

Quelque chose avait été enlevé.

Marisol s’approcha silencieusement.

« Monsieur Vale ? »

Il leva les yeux.

«Votre fille m’a posé une question étrange il y a quelques jours.»

“Était?”

«Elle a demandé si quelqu’un pouvait voler une promesse.»

Nathaniel la fixa du regard.

« A-t-elle dit pourquoi ? »

Marisol secoua la tête.

«Elle a dit que Vivianne avait trouvé quelque chose qui appartenait à maman.»

Nathaniel fixa une fois de plus le vide.

Un message est apparu sur le téléphone portable de Caroline.

C’était un courriel de Paul.

Un second document concernant la vente prévue était joint au premier.

Une approbation des actionnaires signée par Judith Arden, la fiduciaire indépendante responsable des parts de Celia.

Caroline a lu l’annexe.

Puis elle regarda Nathaniel.

« Nous devons parler immédiatement à Judith. »

“Pourquoi?”

« Car, d’après cela, le fonds fiduciaire de Celia a déjà approuvé la vente. »

Et Judith Arden avait dit à Caroline ce matin-là qu’elle n’avait jamais vu l’accord final.

Ce n’était pas une femme qui se laissait facilement intimider.

Son bureau se trouvait au dernier étage d’un modeste immeuble en briques à White Plains, loin de la splendeur raffinée de Linden House.

Lorsque Nathaniel est arrivé avec Caroline cet après-midi-là, Judith se tenait à côté de son bureau, tenant à la main l’approbation controversée des actionnaires.

Elle n’a pas proposé de café.

«Je n’ai pas signé ça.»

Nathaniel s’assit lentement.

“Es-tu sûr?”

Judith lui lança un regard qui coupa court à la question.

« Ma signature figure sur des documents officiels depuis quarante ans. Je peux immédiatement dire si elle a été falsifiée. »

Caroline a placé la procuration à côté de la déclaration de consentement à la relation de fiducie.

« Ces deux documents ont été diffusés par l’intermédiaire du bureau de Grant Pell. Nous essayons d’en déterminer l’origine. »

Judith ajusta ses lunettes.

« La fiducie exige mon jugement indépendant. Celia est la bénéficiaire, et j’ai l’obligation fiduciaire de protéger ses intérêts. Ni vous ni votre épouse ne pouvez dicter la façon dont ces actions seront votées. »

“Je sais.”

L’expression du visage de Judith restait sérieuse.

“Est-ce que tu?”

Nathaniel leva les yeux.

Elle tapota le document.

« Votre épouse a demandé des renseignements sur les actifs du fonds de fiducie de Celia à trois reprises cette année. En mars, elle a demandé si un tuteur légal pouvait contrôler les versements. En juin, elle a demandé ce qui se passerait si vous deveniez incapable. Le mois dernier, elle a demandé si les droits de vote du fonds pouvaient être délégués. »

Nathaniel fleur.

« Qu’est-ce que tu lui as dit ? »

« Ces questions sont régies par l’accord de fiducie et je ne discuterai pas des intérêts financiers confidentiels de Celia avec elle sans sa permission. »

« Tu me l’as dit ? »

«Je vous ai envoyé deux lettres.»

Nathaniel se souvenait des enveloppes.

Vivianne s’était occupée de la majeure partie de sa correspondance personnelle.

Il s’était dit que déléguer les tâches routinières lui permettrait de consacrer plus de temps au développement de l’entreprise.

Au lieu de cela, il avait laissé sa femme devenir la gardienne de toute sa vie.

Judith ouvrit un épais dossier.