« Elena a créé cette fondation pendant son traitement. Elle souhaitait que Celia conserve sa participation de 25 % dans Vale Development, mais elle ne voulait pas que quiconque utilise cette participation comme moyen de pression. »

Nathaniel fixa du regard un nom familier sur la première page.

Elena Hart Vale.

Sa première épouse.

La femme qui l’avait aidé à bâtir l’entreprise avant de tomber malade.

Judith Fuhr Fort.

« Elle accordait une grande importance à la surveillance indépendante. »

« Parce qu’elle savait que je pourrais me remarier ? »

Judith vit sa longue main.

« Non. Parce qu’elle s’inquiétait déjà pour l’entreprise bien avant que Vivianne n’entre dans votre vie. »

Nathaniel sentit l’atmosphère de la pièce changer.

“Que veux-tu dire?”

Judith a fermé le dossier.

« Il y avait des désaccords entre vous et Elena au sujet de Riverglass Yard. »

Nathaniel détourna le regard.

« C’était il y a des années. »

« Quatre ans. »

«Nous avons résolu le problème.»

“As-tu?”

Il se frotta le front.

Le site de Riverglass Yard était autrefois un complexe industriel situé sur le fleuve Hudson, avec des entrepôts vétustes et un sol contaminé par des décennies de production.

Vale Development avait acquis la propriété en supposant que le réaménagement serait gérable.

Elena n’était pas d’accord.

Elle avait exigé une évaluation environnementale indépendante avant que l’entreprise n’étende la construction ou ne vende le site.

Nathaniel avait fait confiance à son équipe financière.

Ils lui ont assuré que la contamination avait été résolue grâce à un plan de dépollution approuvé.

Elena restait sceptique.

Leurs disputes s’étaient envenimées au cours de la dernière année de sa vie.

Et Nathaniel avait finalement cessé de ramener le sujet à la maison.

Judith fit glisser une enveloppe sur le bureau.

« Elena m’a laissé ceci. »

Nathaniel le fixa du regard.

Son nom était inscrit en travers du papier, de la main soignée d’Elena.

« Pourquoi ne me l’as-tu pas donné ? »

« Elle m’a demandé de le publier si la vente prévue de Riverglass devait avoir lieu sans une évaluation environnementale complète et indépendante. »

Nathaniel avait la bouche complètement sèche.

“Il y a une nouvelle critique.”

« Préparé par qui ? »

« Les conseillers de Grant. »

L’expression du visage de Judith se durcit.

« Alors je vous suggère de lire la lettre. »

Nathaniel ouvrit l’enveloppe.

À l’intérieur se trouvait une seule page manuscrite.

Mon très cher Nathaniel,

J’espère m’être trompé si vous lisez ceci.

J’espère que les personnes en qui nous avions confiance étaient honnêtes, et que Riverglass est devenu tout ce dont nous rêvions.

Mais si quelqu’un tente de vendre la propriété sans répondre aux questions que j’ai soulevées, s’il vous plaît, écoutez-moi cette fois-ci.

Je n’essaie pas de détruire notre entreprise.

J’essaie de protéger ce que nous avons construit – et les personnes qui doivent vivre avec nos décisions.

Les documents manquants ne se trouvent pas dans mon bureau. Je les ai retirés après que les fichiers ont été consultés sans mon autorisation.

J’ai tenu une trace de leurs déplacements.

Ne laissez pas l’orgueil vous faire prendre le silence pour de la certitude.

Avec tout mon amour, Elena.

Nathaniel lut la lettre deux fois.

La dernière phrase était ambiguë.

Il se souvenait s’être tenu, épuisé et en colère, dans sa cuisine à l’automne 2022, disant à Elena qu’elle était en train de saboter l’entreprise pendant la pire année financière possible.

Il se souvenait qu’elle avait dit : « Je préfère perdre de l’argent que de mentir. »

Il a répondu : « Certains d’entre nous n’ont pas le luxe d’être idéalistes. »

Elle avait pleuré.

Il était parti travailler.

Il ne s’est jamais excusé.

« L’entreprise possède-t-elle encore les documents environnementaux originaux ? » demanda Caroline.

Nathaniel secoua la tête.

« Une partie des archives a été déplacée lors des travaux de rénovation des bureaux. »

Qui a organisé le déménagement ?

“Accorder.”

Judith se leva et alla à la fenêtre.

« Il y a autre chose que vous devriez savoir. »

Nathaniel leva les yeux.

« Deux semaines avant sa mort, Elena m’a dit que quelqu’un avait accédé à ses données personnelles sans autorisation. »

“OMS?”

«Elle ne savait pas exactement.»

Judith se retourna vers lui.

« Toutefois, elle pensait que cet accès non autorisé était lié à une autorisation de paiement qu’elle avait refusé de signer. »

“Combien?”

Judith prit une note manuscrite dans son dossier.

“Dollar Sechshunderttausend.”

Nathaniel fixa la silhouette du regard.

Il était au courant de ce paiement.

Il l’avait approuvé.

Et soudain, pour la première fois en quatre ans, il se demanda si la plus grande peur d’Elena n’avait pas été, en réalité, la contamination sous Riverglass Yard.

Peut-être s’agissait-il de personnes prêtes à dissimuler la vérité à ce sujet.