« Elle dit que si vous devez choisir, vous la choisissez elle parce que les adultes sont faits pour être ensemble. »

Nathaniel eut le souffle coupé pendant un instant.

Puis il rapprocha sa chaise.

«Celia, rien de ce que tu pourrais faire ne m’empêchera d’être ton père.»

Elle baissa les yeux.

« Mais tu n’es pas venu quand je te l’ai demandé. »

Les mots furent prononcés à voix basse.

Il n’y avait aucune accusation dans sa voix.

Cela la rendait insupportable.

Nathaniel voulait expliquer les réunions, les retards de vols et la pression liée à l’obligation de maintenir des centaines d’employés en poste.

Il a plutôt répondu : « Vous avez raison. »

Célia semblait surprise.

« J’aurais dû écouter », a-t-il poursuivi. « Je suis désolé. »

Pour la première fois depuis son arrivée à l’hôpital, elle s’est mise à pleurer.

Pas les pleurs étouffés et angoissés du salon.

Des sanglots profonds et déchirants qui semblaient provenir d’une source indicible.

Nathaniel attendit qu’elle tende la main vers lui.

Puis il la serra fort dans ses bras.

De l’autre côté du couloir, Marisol discutait avec le détective Dunn.

Elle a décrit le bol, les raisins, la façon dont Vivianne avait parlé à Celia et l’évanouissement de l’enfant.

Elle a également décrit les changements qu’elle avait constatés ces derniers mois.

« Pourquoi ne l’avez-vous pas signalé plus tôt ? » demanda le détective.

Marisol regarda ses mains.

« Parce que j’avais peur de perdre mon emploi. »

Dunn attendit.

« Et parce que je me répétais sans cesse que si je restais, je pourrais la protéger. »

« Avez-vous déjà été témoin de violence physique ? »

« Ce n’est pas l’incident qui a causé les ecchymoses. Mais j’ai vu Mme Vale se serrer le bras si fort qu’elle s’est mise à pleurer. »

« As-tu dit à ton père ? »

« J’ai essayé. Mme Vale veillait à être toujours présente lorsque nous parlions. »

Le détective écrivait avec soin.

« Savez-vous si la maison est équipée de caméras de surveillance ? »

« Oui. Le système comprend l’entrée principale, l’allée carrossable, les couloirs et certaines parties des espaces communs. »

« Est-ce que l’appareil enregistre aussi le son du salon ? »

« C’était comme ça avant. »

Dunn leva les yeux.

“Que veux-tu dire?”

« Mme Vale a déclaré que les caméras la mettaient mal à l’aise. Elle a modifié les réglages après le mariage. »

Ce soir-là, Nathaniel a reçu un appel de l’avocat de Vivianne.

Son épouse a exigé d’être autorisée à rentrer chez elle.

Il a été conseillé à Nathaniel de ne pas discuter directement de l’enquête avec elle.

Après avoir consulté son avocat, il a accepté de rester avec Celia dans un endroit où Vivianne ne pourrait pas la rejoindre, pendant que les autorités et le tribunal des affaires familiales examinaient les mesures de protection appropriées.

Vivianne a envoyé dix-huit SMS.

La plupart étaient des variantes de la même affirmation.

Célia a mal compris.

Marisol a exagéré.

Tu es en train de détruire notre mariage.

À 21h42, un autre message est apparu.

Avant d’aggraver la situation, n’oubliez pas que Riverglass ferme ses portes vendredi prochain. La banque n’acceptera aucun retard supplémentaire.

Nathaniel fixait l’écran.

Le moment choisi avait quelque chose de grotesque.

Sa fille avait passé la journée à l’hôpital, et Vivianne s’inquiétait d’une transaction immobilière à venir.

Il a montré le message à son avocate, Caroline Brooks.

Caroline l’a lu deux fois.

« Pourquoi une transaction immobilière devrait-elle être importante pour votre femme en ce moment ? »

Nathaniel fronça les sourcils.

«Elle est impliquée dans les accords de financement de l’entreprise.»

« À quel point étaient-ils impliqués ? »

« Elle a contribué à la coordination des documents de vente. Grant Pell, notre directeur financier, nous l’a recommandée en raison de son expérience dans le secteur bancaire. »

L’expression du visage de Caroline changea.

Leur confieriez-vous les fonds de l’entreprise ?

« À ce jour, je lui ai confié mon enfant. »

Aucun des deux ne parla.

Quelques minutes plus tard, le téléphone de Nathaniel sonna à nouveau.

C’est Paul Serrano.

Paul était l’associé de Nathaniel depuis près de vingt ans.

« Nate, es-tu dans un endroit où tu ne risques pas d’être dérangé ? »

“Oui.”

J’ai une question à vous poser, et j’ai besoin de votre réponse détaillée.

Nathaniel regarda Celia à travers la vitre ; elle était enfin endormie.

“Était?”

Paul hésita.

Avez-vous autorisé Vivianne à voter sur les actions de votre société lors de l’assemblée générale extraordinaire de la semaine prochaine ?

Nathaniel se redressa.

“NON.”

Un silence suivit.

Paul a alors dit : « Parce que j’ai un document devant moi qui prouve que c’est vous qui l’avez fait. »